– Да, мы работаем над этим, - Маклеод остерегающе покачал головой.

Шеннон лучше других понимал, что Маклеод не хочет это обсуждать. Снова он ясно излучал беспокойство из-за нарушения секретности: он не хотел, чтобы Султанян знал о его личной беседе с Шенноном. Но тогда как нации смогут работать вместе, чтобы предотвратить риллианскую угрозу?

Шеннон посмотрел на Эллу, на его лице ясно читалась растерянность. Она тоже покачала головой. Тогда Шеннон понял, что народы человечества вовсе не работают вместе, чтобы помочь ему провести переговоры с риллианами. Маклеод взял все на себя.

Надо убедить Маклеода, что он поступает неправильно.

– Торопись, Маклеод. Время истекает. Второй риллианин неотвратим.

– _Неотвратим?!_ - вскинулся Сандерс.

Маклеод наклонился к нему и что-то зашептал.

– Шеннон, - Бредли поднялась с кривой усмешкой, подошла к нему и взяла его руку своей пятипалой, - ты хочешь сказать, что сейчас опять чувствуешь риллианина?

– Не сейчас, раньше. След. Достаточно, чтобы понять - идет. Не знаю, как близко. Другой риллианин.

– Еще бы, ведь у первого не девять жизней, - хмыкнул Джонс, взъерошивая темные волосы, которые у него были почти такие же густые, как у кирианина. - Ведь ты об этом хотел сказать?

– Говорил, другой тип риллианина.

– Что? - поднял голову Квинт.

Шеннон внезапно почувствовал растущее напряжение. Давление их глаз и разумов заставило его кожу покрыться мурашками. Оставалось надеяться, что на этот раз зуда не будет. Но как он объяснит им? Ведь и кириане ещё сами этого толком не знали.

– Шеннон скажет гипотезу, хорошо?

– Давай, - подбодрил его Маклеод. - Хорошо.

– Типы риллиан - по крайней мере три. Одна… эволюция. Молодые, старшие, самые старые… Нет, неправильные слова… Так: примитивные, цивилизованные, социализованные. Класс воинов, класс технократов, класс дипломатов. Как у людей.

Кто-то истерично засмеялся, от чего Шеннон вздрогнул. Смеялся Сандерс, словно ему было больно.

Бредли сказала:

– Господи!

Квинт:

– Этого и следовало ожидать.

Джонс:

– Теперь мне ясно.

Маклеод:

– Молодец, Шерлок!

А Джэб Стюарт спросил Маклеода:

– Сэр, я должен представить доклад о ходе работ над электромагнитами?

– Да, займись этим, Стюарт. И проверь, как там обеспечение безопасности. - Он обратился к Шеннону: - Почему ты нам раньше не сказал?

– Чем это могло помочь вам? Мне? Не уверен: сказал «гипотеза». Риллианский зонд другой, более… проникающий. Может быть, второй риллианин, как и первый, - воин, - он с удивлением понял, что оправдывается. Это, наверное, из-за того, что Маклеод мысленно обвинял его в утаивании информации, которая могла бы помочь человечеству спастись. - Это не так важно. Маклеод знает, Шеннон не хочет смертей.

– Ладно. Прошу тишины. Давайте сядем и поговорим спокойно. Ты тоже сядь, Шеннон. Я тебя не обвиняю.

– Обвиняешь. - Но Шеннон все-таки сел на место.

– Сознательно - нет, что бы ты там ни чувствовал своей суперпсихикой. Я просто обеспокоен, и все.

– Не надо беспокоиться. Никогда не полезно. Привести Йетс, привести Есилькова. Шеннон пойдет…

– На поверхность, - с болезненной гримасой закончил фразу Маклеод, что соответствовало его эмоциональному состоянию. - Слушай, свихнувшийся пришелец, ты никуда не пойдешь. Понял? Не пойдешь. У меня неприятности с Йетсом и Есильковой, особенно с Есильковой. Ты видел, как она выстрелила в моих людей. И после этого ты хочешь доверить им свою безопасность. Может, сойдет пара других телохранителей? Стюарт, может…

– Йетс, Есилькова. Храбрые воины. Не думают слишком много.

Сандерс издал какой-то придушенный непонятный звук, потом сказал:

– Эй, Тинг, пусть будут они. Какая разница? Если электромагниты не сработают, они станут трупами очень быстро.

– Пульсовые магниты сработают. А-поле отвечает на…

– Господи, Маклеод, он делится с нами технологией. Почему, я только не могу понять… - Джонс скалил зубы на Маклеода и отчаянно кивал головой.

Шеннон тоже отчаянно кивал головой.

– Можно мне пойти потолкаться с этими ребятами, когда они будут устанавливать магниты? - спросил Джонс Маклеода.

– Ладно, иди. Идите все. Совещание закончено. Делайте что хотите, звоните женам, идите есть - что угодно, - отмахнулся Маклеод.

Большинство людей быстренько разбежалось. Бредли не ушла.

– Тинг, я хочу остаться с тобой.

Шеннон сказал:

– Супруги должны быть вместе.

Бредли кивнула ему:

– Я это учту, Шеннон.

Она не хотела, чтобы Шеннон испортил сюрприз, сказала она ему. То есть она не хотела, чтобы Маклеод знал, что у неё внутри ребенок.

Шеннону было жалко глухих и слепых людей, особенно было грустно, что Маклеод не разделит радости Бредли. Но здесь был другой мир и другие обычаи. Он дипломат и должен уважать желания других.

– Хорошо, но нужен Йетс. Нужен Йетс и Есилькова.

– Чтоб ты лопнул, Шеннон! Теперь, когда мы одни, выкладывай все, что знаешь о различиях между первым риллианином и тем, который приближается. Если мне понравится, как ты рассказываешь, получишь Йетса с Есильковой. Навсегда, пока вы живы.

– Хорошо, - сказал Шеннон и кивнул, пытаясь смягчить волны гнева и беспокойства, излучаемые Маклеодом. - Время достаточно для хорошего рассказа до того, как придет риллианин.

И он растянул губы, посмотрев сначала на одного пораженного собеседника, потом на второго.

Когда Маклеод обнял Бредли, он добавил:

– Шеннон гордится Маклеодом, гордится Бредли: люди очень храбры.

Но они не были храбры сейчас, перед лицом угрозы, с которой они не могли бороться на равных.

 28. КУХОННАЯ БАЛЛИСТИКА 

– Доктор Джонс, моя фамилия Йетс, - сказал Сэм маленькому человечку, который бормотал и хмурился - или думал вслух, или наговаривал на диктофон, выходя из зала совещаний. - У вас есть для меня минута?

– Очевидно, нет, - ответил Джонс с улыбкой. Йетс даже подумал, что неправильно его понял. - Конечно, нет, если то, что я только что слышал, - правда.

Он резко кивнул и зашагал дальше по коридору.

– Сэм, - окликнула его Элла Бредли, выходя из конференц-зала вслед за Джонсом. - Мы можем поговорить?

Джонс резко остановился - он был так давно на Луне, что не споткнулся при этом, - и обернулся.

– Сэм Йетс? Комиссар Йетс?

Сэм махнул рукой Элле, показывая, что не игнорирует её, а просто занят, и повернулся к специалисту по оружию.

– В общем, да. Мне надо выяснить, что произошло с риллианином.

На лице Джонса снова появилась яркая улыбка.

– С первым риллианином, - уточнил он.

Йетс вздрогнул.

– Именно поэтому я здесь.

– Давайте выкладывайте, - сказал Джонс. - В экстремальной ситуации можно сделать много за короткое время.

Йетс про себя ухмыльнулся. В настоящей экстремальной ситуации те, кто остается в живых достаточно долго, обычно быстро привыкают сушить штаны, когда опасность миновала. Вслух он сказал:

– Мне нужно заключение эксперта по некоторым данным. Э-э… Элла, - он облизал губы, - ты не хочешь посмотреть? Ведь ты тоже была там.

– Нет, спасибо, Сэм, - натянуто ответила она, коснувшись наманикюренной рукой вертикального модного завитка на лбу. - Может быть, в следующий раз.

И она вернулась в конференц-зал, прежде чем Сэм повернулся, чтобы увидеть нетерпеливую гримасу доктора Джонса.

Сэм довольно много встречал людей такого типа, чтобы принять его язвительность за враждебность.

Каприз природы создал Джонса на десять дюймов ниже Йетса и на восемьдесят фунтов легче, этого Джонс не мог не заметить, поэтому любая попытка поддеть его или держать себя с ним покровительственно привела бы к взрыву.

Разница в росте компенсировалась разницей в коэффициенте умственного развития. Сэму на это было плевать. Множество мелких парней рассчитывают только на свои мозги.

Сквозь двойные двери, ведущие от конференц-зала, могла свободно проехать машина. Джонс проскользнул между ними, когда увидел, что Йетс идет за ним. За дверями был коридор и сбоку - уборная на одного. Ученый вошел туда и начал мочиться, придерживая ногой дверь, чтобы она не закрылась. Когда тень Йетса надвинулась на него сзади, он сказал, не оборачиваясь: