Синие глаза Маринки округлились, она отступила на шаг от своих новых знакомых, оказавшихся самыми обычными грабителями. А красавчик Сева еще рассказывал ей про институт, о том, как он большую часть времени пропадал в библиотеке, работая над дипломной…

- Пройдемте, граждане. В милиции разберемся, - милиционер подтолкнул незадачливых студентов к трапу.

- Подождите, одну минуточку, - взял на себя инициативу рассудительный спокойный Петр. – Вы нас с кем-то перепутали. Мы не грабители, а студенты, едем отдыхать на каникулы, которые вполне заслужили после напряженной учебы…

- Предъявите документы, если, конечно они у вас есть, - нахмурился страж порядка.

- Разумеется.

Петр извлек из кармана сразу две книжечки – свой и Мишкин паспорта. Рассеянный Мишка едва не потерял его на вокзале, Петр подобрал тогда документ, но так и не успел вернуть товарищу. Милиционер начал внимательно рассматривать бумаги – вроде бы они были в полном порядке, да и парни явно не напоминали грабителей. Похоже, произошла какая-то ошибка…

- Пацан сам сказал: «Мы там все облазаем, в тех краях, говорят возможности для этого хорошие». Я все слово в слово запомнил, - вмешался в разговор старик. – И еще назвался бродягой. Не верьте им, разве приличные люди в таких драных штанах ходят?

- Я же совсем другое в виду имел! Возле вашей деревни, говорят, обрывы высокие, а мы занимаемся альпинизмом и хотели по ним полазить! Джинсы же у меня не драные, а продвинутые, короче говоря – модные.

Посадка на теплоход подходила к концу, а возмущенный старик, студенты и молоденький сотрудник милиции все никак не могли придти к согласию. Наконец, милиционер отдал ребятам паспорта и торопливо пошел к трапу – инцидент был исчерпан, обвинения сняты. Дед Пантелей вернулся к своим корзинам, но еще долго бормотал что-то себе под нос, с опаской посматривая на притихших студентов.

Вскоре Сева, Мишка и Петр уже смеялись, вспоминая это недоразумение, а снова приуныли только тогда, когда сошедшая на очередной остановке Маринка простилась с ними, так и не оставив своего адреса. Парни долго смотрели вслед хорошенькой шатенке, а она даже не обернулась, чтобы помахать им рукой…

5.

Небольшой песчаный уступ не очень-то подходил для отдыха – узкий и немного покатый он словно парил над пропастью, и не каждый смог бы долго оставаться в этом жутковатом месте. Однако мальчишки, вдоволь наплутавшиеся по коридорам подземелья, предпочли выбраться наружу, коротая время на маленьком «балкончике». Они напряженно всматривались в сверкающую гладь реки, выискивая на ней очертания лодок. Напрасно. То ли время было не самым подходящим для рыбной ловли, то ли рыбаки предпочитали заниматься своим промыслом в другом месте, но Славка с Денисом так и не обнаружили на воде ни одной лодки. Мальчишки приуныли. Им оставалось только ждать, когда отправившиеся на их поиски люди, случайно забредут в эти места, например, начнут обшаривать берег, разыскивая тела, сорвавшихся с кручи ребят и заметят сидевших на склоне мальчишек. Конечно, рано или поздно это должно было случиться, но каждый лишний час ожидания казался Славке и Денису невыносимым. Они уже успели проголодаться, а главное – очень хотели пить, с тоской и завистью рассматривая протекавшую внизу полноводную реку.

- А вдруг нас не найдут? – внезапно произнес Славка, поделившись с товарищем давно тревожившей его мыслью.

- Как – не найдут?! Мы же не в тайге пропали! Здесь все, как на ладони.

- Ну, найдут денечка через три-четыре, когда мы уже умрем от жажды…

- Не говори глупости, Славка! Не знаю как другие, но мой папа меня точно отыщет и сделает это вовремя! Уж поверь мне, он такой.

- Хорошо бы… Но мы тоже не должны сидеть без дела. Давай, сбросим вниз что-нибудь из наших вещей, чтобы привлечь внимание тех, кто станет искать нас у воды.

- Ты гений, Славка! Только мы еще кое-что сделаем…

Прежде чем сбросить вниз майку, Денис предложил написать на ней послание, в котором будет точно указано, где они в данный момент находятся и как сюда попали.

- Короче, мы поступим, как потерпевшие кораблекрушение мореплаватели, которые бросают в море бутылки с координатами их местонахождения, - подытожил он.

- Ага… И проплавает такая бутылочка по волнам лет двадцать пять…

- Не кисни, Славка. Главное – нам обоим не киснуть, иначе мы точно пропадем. Лучше пораскинь мозгами, чем нам написать послание. Лично у меня ни ручки, ни фломастера с собой нет.

Мальчишки замолчали. Солнце припекало все сильнее, а на маленьком уступе невозможно было укрыться от его палящих лучей. Конечно, ребята могли вновь вернуться в подземелье, но тогда бы их точно никто не обнаружил. Славка облизал пересохшие губы, осмотрелся по сторонам:

- Нашел. Я чернила нашел, - объявил он и сорвал с кустика, росшего на самом краю уступа, несколько черных ягод. – Наверное, это бузина или что-то вроде. Я не силен в ботанике, но, похоже, мы нашли именно то, что надо.

Мальчик раздавил одну из ягод, и его пальцы окрасил темно-фиолетовый, действительно похожий на чернила сок. Работа закипела. Больше часа трудились друзья над посланием, нанося «чернила» на ткань с помощью маленькой веточки, которую приходилось то и дело обмакивать в сок спелых ягод. «Чернила» расплывались на майке и, чтобы можно было разобрать текст, ребятам приходилось писать очень крупными буквами.

- Какая духота, я весь взмок от пота, - заявил Денис, рассматривая исписанную каракулями майку.

- Да, очень душно, - согласился Славка. – Никогда не думал, что писать послание – это такая трудная работа. Как бы сделать так чтобы майка не запуталась в кустах, когда мы ее будем бросать?

- Очень просто. Обернем ею какой-нибудь тяжелый предмет, я прицелюсь и аккуратненько брошу. Лишь бы она в воду не плюхнулась, а приземлилась на берегу, иначе плакала наша работа.

- А вдруг промахнешься?

- Не промахнусь, я меткий.

Насыпав в майку несколько горстей песка, и завязав ее узлом, Денис прицелился и ловко швырнул ее вниз. Подползший к самому краю уступа Славка увидел, как их послание шлепнулось на кромку берега, примерно в метре от воды:

- Порядок. Красуется на видном месте, нашу весточку теперь только слепой не заметит.

- Вот и отлично. Нам остается только ждать.

- Эх, сюда бы веревку, а еще лучше – веревочную лестницу, - мечтательно произнес Славка, - тогда бы мы и сами без проблем отсюда слезли.

- Скажи еще скоростной лифт с прозрачной кабиной…

Еще недавно такое жаркое солнце неожиданно быстро скрылась за тучами. Небо потемнело, насупилось, предвещая скорое ненастье. Мальчишки со страхом следили за приближением грозы. Даже находясь дома, трудно было не испугаться такого разгула стихии, а здесь ребятам и в самом деле грозила смертельная опасность.

- Гроза! То-то так душно было. Пропала наша записочка, - произнес Денис, вспомнив нацарапанное на майке послание. – Да и вообще не нравится мне все это.

- Надо возвращаться в подземелье, здесь нас просто смоет, - откликнулся Славка, и в это время небо над их головами пронзила молния, а за ней почти сразу последовал оглушительный раскат грома.

Оставаться на уступе было слишком опасно. Мальчишки один за другим протиснулись в узкую щель, прячась от яростного «тропического» ливня, который грозил начаться каждую секунду. Эвакуировались они вовремя – едва только шедший вторым Денис скрылся в подземелье, как на маленький песчаный уступ обрушились потоки хлеставшей с неба воды.

Это было поистине страшное зрелище, но неожиданно Славка вновь приблизился к щели, за которой бушевала стихия.

- Вода! Теперь мы не умрем от жажды! – сообразил он и, выставив ладони наружу, начал жадно ловить струи дождя.

Только сейчас мальчики почувствовали, как сильно хотят пить, и, не обращая ни на что внимания, жадно глотали дождевую воду. Лишь утолив жажду, они начали понимать, в какую крутую переделку попали. Тайная комната, в которой они скрывались, отнюдь не была безопасным местом – ее уже повредили предыдущие ливни, и теперь она вполне могла сползти в реку вместе с частью песчаного склона. Осознав, что может с ними случиться, мальчишки невольно отступили вглубь помещения.