- Могу точно сказать, что когда мы катались на калитке, пакета у тебя в руках уже не было, - сказала Женя. – Наверное, ты повесил его где-нибудь рядом на ветку.

- Почему у меня все дела из головы вылетают?!

Пришлось «сыщикам» заниматься поисками исчезнувшего пакета. Спустя некоторое время, он был обнаружен у самого входа в парк на молоденьком клене. Однако это непредвиденное событие задержало ребят в парке. Миша, единственный из всей компании, носивший часы, обеспокоено заметил:

- Из-за вашей неорганизованности мы явно опаздываем к обеду. Крупномасштабные поиски Мурки придется начать завтра, а сегодня мы ограничимся кратким опросом свидетелей. Наше счастье, что пропавшая проживала в том же доме, где находиться булочная.

2

Ребята здорово проголодались, поэтому, не утерпев, на ходу начали отламывать кусочки от длиннющего батона. Миша ворчал, но не отставал от товарищей, с аппетитом поглощая батон. На сбор информации у них осталось минут пятнадцать, не больше, да и то, при условии, что домой они пойдут быстрым шагом. Выйдя из булочной, детективы обошли дом и оказались в уютном, заросшем зеленью дворике. На скамейке у подъезда сидели бабушки, на детской площадке возилось несколько малышей. Ребята подошли к старушкам и вежливо поздоровались.

- Извините, вы не видели здесь в последние дни белую кошку, с серым пушистым хвостом? – взялась вести переговоры Женя, стабильно производившая хорошее впечатление на лиц пенсионного возраста. – Она жила в этом подъезде на третьем этаже.

- Мурку что ли? – уточнила одна из бабулек. – Она давно сгинула. Ее повсюду хозяева разыскивали, но так и не нашли. Эту кошку никто в нашем дворе не видел.

В это время на лавочку плюхнулся неизвестно откуда появившийся Коля Дуб. Он был навеселе и явно нуждался в точке опоры, которой и послужила скамейка.

- Кошку сожрал ваш непентес, - неожиданно заявил он и подмигнул оторопевшему Косте. – Даже костей не оставил.

- Это что же, собака что ли? – разговорчивая бабуля сразу помрачнела и сурово посмотрела на ребят.

- Нет, еще хуже. Чудовище, одним словом, - вместо них ответил Коля, встал и, пошатываясь, удалился.

- Что же это за чудище вы держите, которое кошек ест?

- Непентес не чудовище, это растение, - пояснил Костя.

- Растение? – засмеялась старушка. – Как же оно могло съесть кошку?

- Совсем ума лишился Коля Дуб. Пить надо меньше, - назидательно произнесла другая бабулька. – Ишь до чего додумался: растение кошку съело!

Костя хотел что-то еще сказать о непентесе, но Женя потянула его за руку. По дороге домой ребята долго молчали: все были подавлены услышанным. Первым заговорил Костя:

- Не может быть, чтобы непентес съел Мурку!

- Никто ее и не ел, - откликнулся Миша. – Зачем кошке было лезть в кувшин непентеса? Она же не бабочка, ни комар. Ей там делать абсолютно нечего.

- А если она нечаянно сорвалась с дерева прямо в пасть хищнику? – предположила Женя.

- Исключено. Если бы ты была наблюдательней, то заметила бы, что поблизости нет деревьев, а по стеклянным крышам оранжерей кошки не ходят. Чтобы попасть внутрь кувшина, Мурка должна была либо забраться на стеклянную крышу и оттуда спрыгнуть вниз, либо вскарабкаться по засохшей яблоне, которая служит опорой для лианы и уже оттуда доползти к ловушке. Но в любом случае, ей еще предстояло открыть крышку кувшина и только затем броситься вниз. Возможно, такое могло произойти, если бы Мурка намеревалась покончить с собой из-за несчастной любви. Однако лично я что-то не знаю кошек-самоубийц.

- Но кошки очень любопытны, - робко возразила Женя. – Вдруг ее привлек запах, исходящий из кувшина?

- Глупости, я как «Шерлок Холмс» тебе говорю – кошка не могла попасть в ловушку непентеса.

Но Женю слова брата не убедили. Она никак не могла забыть приснившийся сегодня страшный сон, который неожиданно обрел реальное подтверждение. Что бы ни говорили старшие, факт оставался фактом – Мурка исчезла, а кувшин непентеса был так велик, что мог вместить в себя не только кошку, но, пожалуй, и саму Женю.

********************

Остаток дня прошел незаметно. Пообедав, Костя остался дома, стал играть с Лиской, потом начал разбирать удочки и прочие рыболовные снасти, но мысли у него в голове были совсем не веселые. Во-первых, он немножечко обиделся на отца. Разумеется, встреча институтских друзей являлась важным событием, но во дворе уже начали сгущаться сумерки, а его все не было и не было. В конце концов, приезд родного сына тоже не относился к разряду пустячных происшествий… Во вторых, Костю тревожила история с непентесом. Доводы Миши «Шерлока Холмса» звучали убедительно, но и с Женей то же можно было согласиться. Проходя по саду, мальчик то и дело оглядывался, выискивая среди крон яблонь, стеклянную крышу оранжереи и представляя прекрасные, но таившие в себе угрозу кувшины хищной лианы.

Вскоре тетя Вера позвала его ужинать.

- А папа скоро придет? – спросил мальчик, допивая чай.

- Не знаю, Костенька, но думаю, что тебе лучше лечь спать. По-моему у тебя уже глаза смыкаются.

Костя действительно устал за день, но он непременно хотел дождаться отца, да еще вечер был такой хороший.

- Я немного посижу с ребятами, - попросил он.

- Как хочешь. Только завтра полдня проспишь.

В саду пахло политыми цветами и молодыми листьями. Этот запах вечернего сада Костя очень любил и часто вспоминал его в Москве. У соседей на веранде горел свет, все семейство сидело за столом, слышен был звон посуды. Мальчик устроился на скамейке и стал ждать. Может быть, Женя и Миша заглянут к нему после ужина, может быть, раздастся за воротами шум папиной машины… В сумерках бело-розовые пионы казались прекрасными светящимися шарами. Костя представлял себя в волшебном саду, светящиеся шары становились все больше, начинали расплываться, сладкая истома овладела им и вдруг с той стороны, где находилась маленькая оранжерея, послышался хрипловатый голос:

- Я есть хочу.

Костя вскочил со скамейки, стряхивая с себя грезы. «Наверное, я задремал, - успокаивал он сам себя. – Не может же непентес разговаривать!». Но в то же время мальчик сознавал, что голос был настоящий и слышал он его не во сне. Крутившаяся поблизости Лиска, неожиданно оскалилась и, поджав хвост, стремительно метнулась в кусты. Без сомнения, страшный шепот испугал обычно доброжелательную и ласковую собачку. Значит, все происходило на самом деле. Широко раскрытыми глазами мальчик всматривался в черную стену казавшихся непролазными зарослей. Днем это был самый обычный ухоженный сад, но с наступлением темноты он преображался, превращаясь в настоящие джунгли. Где-то в недрах этого заколдованного царства находился Непентес – страшное чудовище, с щупальцами-лианами, жаждавшее все новых и новых жертв…

- Привет.

От неожиданности Костя чуть не вскрикнул, резко поднял голову – рядом стояли Миша и Женя.

- Что это с тобой?

Голос подружки, наконец, вывел его из оцепенения.

- Я слышал его голос.

- Чей голос?

- Непентеса.

- И что же он сказал? – тоном, каким старшие разговаривают с детьми-фантазерами, поинтересовался Миша.

- Он попросил есть, - вполне серьезно ответил Костя, которому было не до иронии. – Вы мне не верите?

Миша молчал.

- Только это чистая правда! – почти крикнул Костя, понимая, что поверить в такое невозможно. – Лиска тоже его слышала! Она испугалась и убежала.

- Но этого не может быть! Наверное, тебе почудилось.

- И все-таки это было три минуты назад, честное слово!

Мальчишки начали спорить, и только Женя не принимала участия в разговоре. Отойдя на пару шагов от спорщиков, она, затаив дыхание, слушала звуки ночного сада. Кажется, она действительно слышала неразборчивый шепот. Или это был шорох ветерка в ветвях старых яблонь?

- Тише…

Мальчишки умолкли, и в этот момент с той стороны сада, где рос непентес, кто-то тихо, но отчетливо произнес:

- Я есть хочу!