- Как это?

- Сначала они посчитались, совсем как при игре в прятки, а потом, тот, кому досталось водить, был объявлен Непентесом. Он закричал во все горло: «Я есть хочу!», ребята разбежались, а Непентес стал их ловить.

- Он так и говорил: «Я есть хочу»? – Миша даже замедлил шаг, вопросительно посмотрел на своего приятеля.

- Точно. А ты разве не знаешь, что Непентес говорящий? – усмехнулся Леша.

- Это обстоятельство мне не приходило в голову. То есть я знал, что он… Короче, это не важно. Просто мысли, идеи. Слушай, Леша, ты не знаешь, откуда возникли слухи про говорящее растение?

- Не в курсе. Но об этом знает вся Березовая роща.

- Странно.

Мальчики подошли к булочной, хотели проследовать дальше, однако их внимание привлекли две немолодые, хорошо одетые женщины. Одна из них выгуливала малыша в нарядной коляске, другая сопровождала лупоглазого пекинеса. Женщины беседовали так громко и возбужденно, что на их разговор просто невозможно было не обратить внимания. Проходя мимо них, ребята слышали, как одна сообщала другой:

- А еще он съел какого-то бомжа, который залез в сад к ботанику. Сынишка профессора видел, как из пасти чудовища торчали только ноги в рваных кроссовках.

- Но самое ужасное, он кормит их породистыми животными! – воскликнула хозяйка пекинеса. – Говорят, у погибшей кошки была прекрасная родословная! Если бы он отдавал своему чудовищу бездомных дворняг – другое дело…

- У нас так везде, - мрачно сообщил Леша, когда ребята отошли подальше от сплетниц. – Противно слушать.

- И все же, хотел бы я знать, кто первым сказал, что непентес разговаривает!

Возле книжного магазина, приятели расстались. Леша сказал, что хочет порыться в книгах по информатике, а Миша неторопливо пошел дальше. Хотя последнее время друзья скептически относились к его «работе сыщиком», мальчишка действительно умел разгадывать всевозможные загадки и трудно объяснимые происшествия. В исчезновении принцессы было много тайн, но интуиция подсказывала юному детективу – он на верном пути.

- Куда тебя черти несут! Слепой, что ли!

Миша резко остановился – прямо перед его носом резко затормозила непонятно откуда взявшаяся машина. Водитель обругал зазевавшегося мальчишку, а тот только теперь обнаружил, что стоит посреди проезжей части. Происшествие вернуло его к реальности. «Шерлок Холмс» начал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда занесли его ноги, и тут заметил в соседнем дворе девчонку в подозрительно знакомом голубом сарафане.

- Вот ты-то мне и нужна! – пробормотал он под нос и решительно зашагал по направлению к Жене.

Девочка склонилась к маленькой лазейке в подвал, внимательно всматриваясь в полумрак, а недалеко от нее грелся на солнышке крошечный котенок.

- Это ты рассказала всем и каждому, что непентес разговаривает? – строго и возмущенно спросил Миша.

- Подожди… – отмахнулась сестренка, - там есть еще котята. Посмотри, какой он хорошенький!

- Женя, ответь мне, это очень важно.

- Успокойся, «Шерлок Холмс»! Я эту тему вообще ни с кем не обсуждала. Не хочется производить впечатление чокнутой.

- Женя!

- Честное слово.

- А Костя? Он мог об этом кому-то рассказать?

- Вряд ли. Он все больше дома сидит, даже на качелях качаться не хочет. Нет, Миша, ты лучше посмотри, какой он очаровательный! Пушистенький…

Но едва Женя взяла на руки котенка, как прямо перед ней появилась облезлая бело-серая кошка, выгнула спину и угрожающе заурчала. Девочка поспешно отпустила детеныша. Миша наблюдал за ними со странным выражением лица.

- Ты что, привидение увидел? – удивилась сестра.

- А ведь по описаниям это Мурка, только слегка обносившаяся. Тот же окрас, разрез глаз. Помнишь фотографию, которую нам Оля показывала?

- Не может быть!

- Не болтай. Лучше отпусти котенка и приведи скоре хозяев для опознания. Я здесь покараулю.

Женю словно ветром сдуло, а «Шерлок Холмс» отошел от дома, чтобы не спугнуть кошку и ее малышей, стал незаметно наблюдать за счастливым кошачьим семейством. В том, что это была действительно Мурка, он не сомневался. Отличная зрительная память никогда не подводила юного последователя Шерлока Холмса. Морда у кошки была точно такой, как на фото, вот только шерсть здорово облезла. Тем временем, успокоившись, что незваные гости ушли, Мурка уселась рядом с котенком и стала его вылизывать. Из подвала на солнышко выбралось еще несколько котят, и окружили мать. Всего Миша насчитал пять малышей.

- Мурочка, киска! – вскоре услышал он радостный голос и увидел ворвавшихся во двор девчонок, одна из которых размахивала круглой корзинкой для грибов. – Кошечка моя!

Оля, дочка дяди Вити, сразу узнала свою любимицу. Она наклонилась к кошке и ласково позвала ее, а та, мурлыкнула и стала тереться об ее ноги.

- Мурочка, киска, пойдем домой, - приговаривала Оля, а сама осторожно опускала в корзинку, на дно которой было подстелено что-то мягкое, одного котенка за другим. – Мы так по тебе соскучились!

Как ни странно, но кошка, наблюдавшая за ее действиями, отнеслась к ним довольно спокойно. Когда Оля переложила в лукошко всех котят, Мурка тоже прыгнула к ним, девочка взяла «драгоценную ношу» в руку, и все отправились домой.

- Давай я понесу, - предложил Миша.

- Спасибо, но лучше я сама. Она мне доверяет.

Около Олиного дома ребята распрощались, договорившись, что когда котята немного подрастут, Женя с Мишей примут участие в операции по поиску «приемных родителей» для пушистых малышей. Жене самой хотелось взять очаровательного толстенького котенка, но брат строго заметил, что им вполне достаточно одного кота Славика, а ферму по разведению кошек они открывать не намерены.

- Ладно, как скажешь, - грустно вздохнула Женя. – Но, по-моему – одним котом меньше, одним больше, особой разницы нет. Славик бы подружился с маленьким котиком, стал бы его воспитывать…

- Даже не думай!

- А что Мурка нашлась, это здорово! Ты молодец, сумел узнать ее. Настоящий Шерлок Холмс!

5

Возвратившись домой, брат с сестрой поторопились сообщить Косте обо всем, что им удалось узнать. Пройдя сквозь тайную калитку на соседний участок, они сразу заметили унылую фигурку, примостившуюся на ступенях веранды.

- Привет, - поздоровались гости. – Что читаешь?

- Гарри Поттера, - на лице у Кости было такое несчастное выражение, что у Жени от жалости сразу защекотало в носу.

- Есть какие-нибудь новости?

- Нет, Мишка, никаких. – Костя отрицательно покачал головой. – Только ребятня за оградой бегает смотреть на непентес. Надоели уже – хихикают, пугаются собственной тени. Мне бы их проблемы.

- А у нас хорошая новость: Мурка нашлась с котятами, - сообщила Женя.

- И еще есть некоторые соображения. Пойдемте в беседку, все обсудим.

Миша говорил о небольшой, выкрашенной зеленой краской и увитой цветами беседке, находившейся в самой глубине их сада. Беседка была старой, подгнившей, взрослые никогда не заходили в нее, а ребята устроили там настоящий штаб, где обсуждали свои планы и проблемы. Не долго думая, маленькая компания отправилась в это укромное место. Ребята расселись за столом, Миша достал из кармана губную гармошку… Женя и Костя переглянулись.

- Я знаю, что вы думаете обо мне. Ты, сестренка, мне все очень хорошо объяснила, тогда, сразу после исчезновения принцессы. Но как бы то ни было, я оказался прав – непентес Мурку не ел. И опознал кошку тоже я, а Женя смотрела ей в морду и в упор не узнавала.

- Ладно, Мишка, извини. Тогда я погорячилась.

- Именно.

«Шерлок Холмс» заиграл на губной гармошке. Честно говоря, ему было очень неприятно оказаться разжалованным из сыщиков, но теперь все снова стало на свои места. Слушатели смотрели на него с интересом и ждали, что он скажет. Миша отложил инструмент, вытащил из кармана записную книжку, затем – ручку. Видно было, что он волнуется.

- Будем считать заседание нашего штаба открытым. Я, как «Шерлок Холмс», должен сообщить вам, об итогах своих размышлений, - торжественно произнес он. – Итак, сегодня мы нашли Мурку.