— Эй! — крикнула Джеки и ринулась вперед.

— Ну вот, — сказал Тайни, включив кофеварку. — Кофе будет готов через несколько минут. А пока я пойду переоденусь, а то эти выходные брюки уж очень тесные.

— Хорошо, — отозвался Винсент, с головой нырнувший в холодильник и теперь изучавший его содержимое. Он переоделся, заглянул в комнату к Стефано. Тот по-прежнему лежал бледный и недвижимый, а Нейл клевал носом в кресле у кровати. Оставив их вдвоем, Винсент спустился вниз и удивился — оказывается, он сумел опередить Джеки.

— Вытащи мне пакет с кровью, раз уж ты все равно там, Винсент, — попросила тетка.

— Конечно. — Он вынул пакет и выпрямился. Тайни как раз вышел из кухни. — Тебе в стакан или в пакете?

— Давай в пакете, спасибо, — пробормотала Маргарет.

Винсент отнес ей пакет, сел за стол и покачал головой.

— Что? — заметив это, спросила Маргарет.

— Да я тут подумал… Ведь я купил этот дом около десяти лет назад и до начала этой недели ни разу не воспользовался кухней! А теперь мы в ней почти живем.

Маргарет усмехнулась:

— С тех пор как тут появилась Джеки, изменилось не только это.

Винсент согласно кивнул и окинул взглядом уютное помещение. До появления здесь Джеки и Тайни кухня казалась ему холодной и скучной. Они заполнили ее звуками, теплом и восхитительными ароматами. Им как-то удалось превратить это здание в настоящий домашний очаг.

— Ты уже пытался прочесть мысли Джеки? — внезапно спросила тетка.

— Да, сегодня вечером, и ничего не получилось, — негромко признался он.

В голове у него все перепуталось. Винсенту нравилась Джеки, он с удовольствием проводил с ней время. Даже ее манера командовать ему нравилась. Но сегодня, когда они танцевали… Винсент в жизни своей не чувствовал такого умиротворения. Обнимая ее, он думал, что наконец-то обрел свой дом.

А уж когда поцеловал… Господи, такой страсти он не испытывал несколько столетий! Утраченный интерес к сексу этим вечером возродился в нем в полной мере. Вообще, если быть честным, он возродился даже раньше, с того самого дня в кабинете, когда он нечаянно проник в ее мысли. И теперь каждое утро, перед тем как заснуть, он лежал в постели и представлял себе, как раздевает Джеки, Укладывает ее на разные горизонтальные поверхности, ласкает ее и наслаждается каждым дюймом ее тела.

Но ему казалось, что все происходит слишком быстро. Он все оттягивал попытку прочесть мысли Джеки, лишь бы не выяснять, пара она ему или нет. Винсенту требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что он все-таки нашел свою нареченную. И не надо торопить Джеки. Бессмертные знали: если они не могут проникнуть в чье-то сознание, значит, они нашли свою пару. И принимали это легко. У смертных все было по-другому. Желание вспыхивало, и узы возникали, но логическая часть сознания требовала привычного ухаживания.

К несчастью, эта задержка стоила Винсенту его шанса с Джеки. Теперь он не сможет превратить ее в вампира. Не будь он таким трусом, он не тянул бы время и обратил бы ее сразу же…

Винсент снова покачал головой. Если бы он это сделал вовремя, Стефано бы умер, хотя и сейчас нет никакой уверенности в том, что он выживет. Винсент нахмурился. Непонятно, почему тот до сих пор не очнулся. Они все уже сильно нервничают.

— У Джеки нет семьи, нет ничего, что удерживало бы ее в мире смертных, — неожиданно сказала Маргарет, вернув его к обсуждаемой теме. — Ей будет очень хорошо, если она станет одной из нас, Винсент. И она будет тебе чудесной спутницей жизни. Она прекрасно тебя дополняет.

— Мы не станем парой, — негромко отозвался он.

— Она уже твоя пара, Винсент. Твоя недостающая половинка.

Он раздраженно заерзал на стуле и выпалил правду, о которой до сих пор старался не думать:

— Я не смогу ее обратить!

— Зато я смогу, — возразила Маргарет.

— Ты… — Винсент замолчал и взглянул на отворившуюся дверь. Меньше всего ему хотелось, чтобы Джеки услышала их разговор. Однако увидел он не Джеки и даже не Тайни. Винсент непонимающе смотрел на человека, стоявшего в дверном проеме. Высокий, ростом с него самого или даже выше, с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, одетый во все черное, он смотрел на Винсента с Маргарет холодными мрачными глазами.

— Кто вы, черт возьми? — воскликнул Винсент, вскочив на ноги.

Незнакомец молчал, смотрел на Маргарет и перевел взгляд на Винсента только тогда, когда тот заслонил ее собой.

— Ну? — повторил Винсент.

Мужчина выгнул бровь. Похоже, такая встреча его позабавила. Еще немного помолчав, он произнес:

— Кристиан Нотте.

— Европейский кузен Нейла и Стефано! — сообразил Винсент и расслабился. Очевидно, его впустила Джеки и направила на кухню. — И когда ты прилетел в Калифорнию?

— Сегодня, — ответил тот. — Мы позвонили, как только самолет сел, но никто не ответил.

— Мы ездили по ночным клубам и вернулись домой минут пятнадцать назад. А Нейлу я сказал, что можно не отвечать на телефонные звонки, — объяснил Винсент. Он взглянул на дверь, не понимая, куда пропала Джеки, но решил, что она все еще в кабинете и скоро появится. Окинув взглядом кухню, он, совершенно растерявшийся, не знал, что сказать или сделать. Наконец вздохнул и произнес: — Мне очень жаль, что такое случилось со Стефано. Он хороший человек. И друг.

Кристиан Нотте медленно кивнул, но вдруг нахмурился и спросил:

— Вы уезжали и только что вернулись?

— Да. — Винсент свел брови, не понимая, в чем дело. Подумав, что гость оскорблен тем, что они чересчур быстро после нападения на Стефано снова стали развлекаться, он поспешно добавил: — Это необходимость. Мы туда не веселиться ездим. — Он помялся, но все-таки сказал: — Я вынужден питаться от живых доноров из-за генетической…

— Нейл мне все объяснил, — прервал его Кристиан. — Но он еще говорил, что твоего последнего донора убили, причем уже после нападения на Стефано.

— Да, — кивнул Винсент. — Последние несколько дней я никуда не выходил и питался кровью разносчиков, но сегодня Тайни пришло в голову, что диверсант скоро поймет, что я делаю, если мы не будем появляться в клубах, как обычно. Меньше всего я хочу, чтобы из-за меня убили еще кого-нибудь, поэтому мы несколько раз переезжали из клуба в клуб. Я надеялся, что мы запутаем диверсанта, он потеряет наши следы и подумает, что я уже успел кого-то укусить, пока он нас разыскивал.

Кристиан кивнул:

— Наверное, это самый лучший вариант. Если бы он не догадался, что ты кусаешь разносчиков, то решил бы, наверное, что донорами стали твои детективы. И нацелился бы на них.

Винсент почувствовал, как у него за спиной вскочила на ноги Маргарет.

— Винсент, а ведь он мог именно об этом подумать, когда вы с Джеки уединились в кладовке! Если он за нами наблюдал, то мог решить, что ты увел ее туда, чтобы укусить!

Винсент нахмурился. Вот об этом он совершенно не подумал. Конечно, ему не хотелось обрекать на смерть никого, но что касается Джеки… или Тайни, мысленно добавил он. Но если говорить серьезно, главной его заботой была именно Джеки.

— Об этом нужно поговорить с Джеки, — пробормотал он, запустив пальцы в волосы, и посмотрел на Кристиана: — Она тебя впустила и пошла обратно в кабинет?

— Меня никто не впускал.

Винсент заморгал:

— Что?

— Панель при въезде на участок сломана, так что мы не смогли позвонить оттуда и попросить открыть ворота. Я оставил кузена в машине, перелез через стену и дошел до дома пешком. Кстати, откройте ворота, чтобы мы смогли въехать. Вот почему я и удивился, когда ты сказал, что только что вернулся. Невозможно проехать мимо сломанной панели и не заметить этого. Она просто разбита, и все провода выдраны с мясом.

Винсент замер и нахмурился:

— А что сказала Джеки, когда ты ей об этом сообщил?

Кристиан наклонил голову набок и уточнил:

— Джеки — это одна из тех двоих частных детективов, которых Бастьен прислал из Нью-Йорка, чтобы разобраться с диверсантом?