Солнце уже поднялось высоко, но Шоши до сих пор был дома – презрев зарастающий сорняками огород, он сидел за столом и что-то заинтересованно вычерчивал, сверяясь с лежащей рядом толстой тетрадью.

Стоило Кайдену пошевелиться и приподняться, как приятель тут же оторвался от работы и приветствовал его радостной улыбкой.

– Доброе утро. Здоров же ты спать.

– А что, меня кто-то искал? – насторожился Кайден. Настроение у него немедленно начало портиться.

– Нет.

– Как, даже призрак не прилетал?

– Нет, он-то как раз появлялся, но ничего не сказал, молча посмотрел, как ты спишь, и улетел. Просто уже одиннадцать, я все жду, когда же ты проснешься, чтобы поделиться новостями, а ты все спишь и спишь.

Кайден спрыгнул с кровати и направился к умывальнику, заранее ожидая, что новости окажутся то ли новой весточкой от Нимшаста, то ли еще какой-нибудь пакостью.

– И что же интересного произошло, пока я спал?

– Я нашел тело! – торжественно объявил Шоши.

– Нашел – это достал или просто вычислил, где оно лежит?

– Вычислил. Дружище, ты не поверишь, но этот упертый покойник одолел изрядную часть болота и добрался живым до самой гробницы Ушеба!

Кайден прикинул в уме расстояние и примерный маршрут, по которому должен был прошлепать безоружный хромой придурок, и не нашел слов.

– Да-да, – подтвердил Шоши, по одному лишь выражению лица поняв его изумление. – Именно туда он всякий раз возвращается. Там у него тело. Если ты добудешь машину, можно будет съездить на место и там уж определиться точнее.

– Ты точно не ошибся? – выговорил наконец Кайден. – Как он мог туда добраться? Там же не только крокодилы, там чего только не водится… Костылем он отмахивался, что ли?

– Вот у него и спросишь. Я сам сначала не поверил, но, сколько ни проверял, – все указывает на это место. Теперь мне тем более интересно, как у него это все получилось и почему он сюда является.

Кайден плеснул на лицо пригоршню воды и поинтересовался:

– А что, не должен?

– Ну сам прикинь, сколько от гробницы до поселка. Не может нормальный призрак естественного происхождения удаляться на такое большое расстояние от места своей смерти. Там явно что-то нечисто.

Кайден ничего не ответил и старательно продолжил умываться. Воспаленное воображение уже рисовало ему, как вчерашние высокие гости старательно ищут пропавшего короля, как находят у подножия пирамиды его не доеденные крокодилами останки, как дружно над ними рыдают, а потом сестра Повелителя поднимает из них духа и потом, уже с его участием, вся компания составляет коварный план мести…

– Шоши, – решился спросить он, когда с умыванием было покончено и хочешь не хочешь, а повернуться лицом к наблюдательному приятелю пришлось бы, – а ты можешь отличить естественного призрака от поднятого духа?

– А для чего я, по-твоему, столько лет учился?

– А этого ты смотрел?

– Нет. Но теперь намерен. Ты верно заметил, именно способность к перемещению и является одним из основных отличий этих двух сущностей. Но есть и другие, вот их я и хочу проверить.

– Тогда пойдем.

– А завтракать ты не будешь?

– Нет. Я не хочу. Лучше пойдем скорей проверим.

– Хорошо, – покладисто согласился Шоши. – Только сначала все-таки причешись. И оденься.

Одеться, причесаться и добежать до гаража заняло не более четверти часа, но за это время Кайден успел нарисовать себе еще множество картин, одна другой ужаснее. Вчерашние переговоры совершенно не увязывались с сегодняшними новостями, дать им однозначное объяснение не получалось, и версии множились, как лягухи по весне. Единственное, что у них было общего, – коварный обман и чудовищный заговор.

Получить в свое распоряжение общинную машину на пару часов оказалось намного проще, чем предполагали друзья, – высокое положение старейшины давало определенные привилегии, хотя и не спасало от ворчания механика. Можно было, конечно, и телепортиста поискать, но Кайден, во-первых, не знал, у кого из односельчан есть нужные ориентиры, а во-вторых, не хотел вовлекать в свою затею лишних участников.

Напрямик до гробницы было бы не более четверти часа езды, но по болотным тропкам и кочкам не проехал бы даже «скорп» повышенной проходимости, поэтому пришлось сделать огромный крюк по старой дороге. Болото уже добралось и до нее, скрыв древнюю мостовую под мутной грязной водой. Сейчас вода едва доставала до середины колеса, но еще несколько лет – и тут будет не проехать. Если ничего не удастся сделать с этим проклятым болотом…

Выбравшись из машины, Шоши достал из своего рабочего чемоданчика пару усиливающих амулетов, ажурную конструкцию из тонких косточек на нитках и все ту же тетрадь, которую сунул в карман на случай, если понадобится что-то освежить в памяти.

– Постой пока здесь, – попросил он и двинулся вдоль подножия пирамиды, держа на вытянутой руке свой инструмент. Конструкция едва слышно постукивала и слегка вращалась, покачивая свисающими косточками, словно люстра с подвесками в будуаре Нимшаста.

Кайден послушно остался на месте, облокотившись о капот и следя за удаляющимся товарищем, который вскоре скрылся за углом.

– И что же делают высокоученейшие мэтры в такой глуши, без охраны и оружия? – вдруг раздался за спиной знакомый издевательский голос, словно его обладатель только и ждал, когда жертва останется в одиночестве.

Кайден обреченно обернулся.

– Разве вы не знаете, что в этих местах обитает особо огромный крокодил, который не прочь поохотиться на человека? – продолжал насмехаться призрак, увлеченно рассматривая машину. – Впрочем, если быть точным, вернее будет сказать «обитал». До того рокового момента, когда повстречался с моим юным кузеном и был заподозрен в съедении моей персоны.

– В этот раз рядом с мальчишкой не было наставника, который удержал бы его от швыряния заклинаниями? – в тон ему отозвался Кайден, судорожно соображая, видел ли призрак, что сейчас делает Шоши, и если видел, то что из этого понял, а также чего теперь от него ожидать.

– Правду говоря, этого и не требовалось. Животное все равно мешало бы мэтрам работать, а так хоть мэтра Силантия порадовали. Сегодня ты наконец выспался?

– Да. Что ты хотел?

– Просто увидел тебя здесь и решил поприветствовать.

– Нет, когда прилетал в поселок сегодня утром.

– Да ничего, всего лишь проверил, как там дела после вчерашнего. Мэтры обсуждали эту гробницу до полуночи, а после их ухода старейшины еще часа два ругались между собой, но я, к сожалению, не понял ни слова из их спора.

– А сегодня ты проверял, все ли пережили это обсуждение?

– В нем не было ничего смертельного. Но господа до сих пор изволят почивать после напряженной ночи. Однако ты так и не ответил на мой вопрос, что вы здесь делаете.

– Проверяем одну гипотезу.

– Какую?

– Подтвердится – скажу, – уклончиво пообещал Кайден.

Призрак задумчиво окинул взглядом пирамиду и заинтересованно хмыкнул:

– Нет, так неинтересно. Сейчас попробую сам догадаться.

С этими словами он исчез в толще камня, из которой минуту назад появился, и неясно было – то ли решил скрыться в глубине гробницы, чтобы спокойно подумать, то ли пересечь ее насквозь, чтобы поближе взглянуть, что делает Шоши.

Когда некромант вернулся, утопленник все еще предавался размышлениям где-то в недрах пирамиды.

– Ну что? – торопливо спросил Кайден, предусмотрительно оглядываясь – не притаился ли где мертвый пакостник, решивший, что проще подслушать, чем думать самому.

– Ничего не понимаю, – озадаченно признался Шоши. – Но по всему выходит, что он там, внутри.

И указал на злосчастную гробницу, в которую жаждали попасть пришельцы.

Части головоломки вдруг встали на свои места с такой отчетливостью, что Кайдену даже показалось, будто у него в голове что-то щелкнуло.

– Вот, значит, зачем им это понадобилось! – воскликнул он, позабыв даже о том, что призрак мог их подслушать. – Им нужно забрать оттуда тело!