– Древние знания. Я все же тех, – выкрутился я.

– А… – понимающе отозвались окружающие. Фу-ух, вроде пронесло…

Оставшийся путь мы проделали вполне спокойно. Никто больше на нас не нападал до самого Жероса. Городок был в небольшой долине, которую на краю пересекала небольшая, но полноводная речка, окружен со всех сторон лесом, достаточно крупным и весь из камня. Прилизанный, чистенький и опрятный. Дороги были вполне чисты, и никаких тебе отходов на улицах. А как я помню, такое было очень характерно для средневековых городов. Хотя какое здесь средневековье? Мне даже с этим не повезло. Обыкновенная такая постапокалиптика с крутой примесью фэнтези…

Что меня удивило в городе, так это стена, что его окружала. Добротная такая – из какого-то темного, даже на вид крепкого камня. И в чем прикол?.. Видимо я задал этот вопрос вслух, так как получил ответ от Рико, который уже оправился от своей раны, и теперь ехал рядом со мной, время от времени мы перебрасывались парой слов.

– Так город же на торговом пути, а значит зажиточный. Попробуй от кого-то отбиться, если стен нет. А так закрыл ворота и постреливай со стен по врагам. Да и нечисть всякая иногда пошаливает… Как ты мог такого не знать? – под конец удивился он.

– Это мое первое путешествие в мир, – отмахнулся я, выдавая уже заготовленную легенду. – Так сказать посвящение… Я должен походить по миру, набраться знаний. Ну и артефактов собрать…

– Ого, а ты не говорил, что из потомственных техов… – присвистнул он. – Расскажи про свое селение.

– Извини, не могу… Клятву дал, – соврал я, делая зарубку о том, что надо будет собрать побольше информации про этих "потомственных"… Рико согласно кивнул и отстал.

Наконец мы добрались до города, и караван разместился на постоялом дворе, на его краю. Я, немного подумав, решил пройтись по городу, пока не стемнело и осмотреться.

А потому оставив Пужу на постоялом дворе, присматривать за нашими вещами, двинулся к центру города. Рико пожелал присоединиться ко мне.

– Йо-моэ, курица! – удивился я, рассматривая статую, установленную на центральной площади.

– Что? – удивился мой спутник

– Курица, – хмыкнул я, для наглядности тыкая пальцем в металлическую статую. Статую ли?.. Здесь надо кое-что объяснить. Курицей на жаргоне компьютерных игроков означает вид робота, который имеет конечности наподобие страусиных, коленками назад и вооружен зачастую средним вооружением.

На постаменте стояла вполне классическая "курица", хоть и сильно повреждена… Большая часть брони на продолговатом корпусе – оторвана когтями какого-то огромного существа. Орудия, заменяющие конечности сильно пожеванные. Из двух небольших ракетных батарей на спине осталась только одна, и та тоже порядочно раскурочена. А колпак кабины, больше подходящий для истребителя, пробит чем-то большим, острым и продолговатым. И вся эта конструкция тщательно натерта до блеска… Мда…

– Ничего себе курица повоевала… – протянул я. – Интересно, с кем это она так?

– К вашему сведенью, железный дракон положил свою жизнь, защищая наш город, – пророкотал массивный стражник, подошедший откуда-то сбоку, и настойчиво потребовал. – А теперь, пройдемте со мной, уважаемый…

– С каких это глюков? – жестко глянул я на него.

– А за оскорбление павшего героя.

– Это ж, каким местом я его оскорбил?

– Вы посмели назвать почтенного железного дракона – курицей, – как идиоту объяснил он мне. На что я фыркнул:

– Как называл курицей, так и буду. Мне лучше знать, как звать данный тип юнита…

– Но-но, – насторожился страж, наставляя на меня копье. – Кончай говорить непонятные слова. Или быть может ты колдун?

– Рико, – обернулся я к молодому магу. – Я что, действительно так похож на колдуна?

– Да не очень, – фыркнул парень. – Просто ты и на теха не очень похож… Слишком молодо выглядишь. А, как известно, техи очень долго учатся, пока добьются определенных возможностей…

– Ну и что, что молодой? У нас вообще все в моем возрасте мозгами не обделены… Ладно, пошли отсюда.

– Стоять! – рявкнул растерянный страж.

– Ну чего тебе еще? – раздраженно поинтересовался я. – Ну не нужна мне ваша курица. Понимаешь, не нужна! Поломанная, да еще и без брони… Пускай уж и дальше статуей служит. Заслужила, как я понял. Да и не починить мне ее…

– Так ты тех? – наконец дошло до него.

– Угу…

– Простите, ваша светлость, не признал… – и что это было? Почему вдруг такая вежливость, как понял кто я? А ладно… Заморачиваться по каждому вопросу, жизни не хватит.

– Пошли Рико. Кажется, я где-то здесь видел книжный магазин… – и мы направились в торговый район, оставив курицу и странного стражника позади.

Я, честно говоря, скорее ожидал увидеть здесь что-то более похожее на наш стихийный рынок, а тут тебе на! Одни торговые лавки на Европейский манер середины восемнадцатого-девятнадцатого века (у меня всегда было плохо с хронологией, да и уместна ли она здесь?), занимающие несколько кварталов, только улочки чистые и никакой гадости под ногами.

Тут мы задумались, куда нам собственно идти? Ну не в оружейную же лавку в самом деле? Рико сам по себе ходячее оружие, а мне местное железо на фиг не надо… Хотя, может и надо будет что-то прикупить, чтоб не так выделяться со своим посохом.

Пока я предавался размышлениям, Рико уже успел куда-то умотать… Стоило мне подумать, куда же это он запропастился, как левую руку начало пощипывать, а точнее ладонь. Подняв ее к лицу я еле удержался от удивленного восклицания. На ладони проступила, синим цветом, пентаграмма в кругу, и с рунами ее окружающими. Одна из рун еле заметно светилась… Стоило мне слегка повернуть ладонь, как тут же потухла одна, и вспыхнула другая руна.

– Дела… – пробормотал я, уже догадываясь, что это такое. Держа ладонь горизонтально, начал крутиться вокруг своей оси, пока одна из рун не вспыхнула на другой стороне круга пентаграммы от моего лица. Теперь у меня появился магический компас. Или точнее будет сказать душевный?.. И указывал он на одну из лавок, надпись над которой гласила "Лечебные травы". Внутри я и обнаружил пропажу. В смысле Рико.

Судя по всему молодой маг застрял здесь на долго, а потому я предупредив, что пройдусь сам, оставил его наедине со своими корешками-пучками…

Первым делом я направился к книжному магазину. Тьфу ты, лавке…

Местная книжная лавка оказалась в самом конце торговой улочки. И, как все, была чистой и опрятной, разве что какая-то уж очень древняя на вид. Наверное, такое впечатление создавалось из-за того, что она была построена из более темного дерева и камня.

Ну, я и вошел. Раздался мелодичный звонок, извещающий о прибытии клиента, и мне на встречу выкатился из-за прилавка невысокий полненький мужичек.

– Добрый день, чем могу помочь господину, е-е-е…? – вежливо поклонился он.

– Вар ер Лок, – небрежно бросил я, примеряя на себя маску дворянина. После моих слов он сильнее прогнулся в поклоне, да так и застыл. – А насчет помощи… Меня интересуют книги по истории, также желательно карты, если они у вас есть, и что-нибудь… – я сделал неопределенное движение рукой. – Эдакого… Хоть по тем же древним.

– О! – удивился моему запросу продавец. – Сразу видно образованного человека, – после чего доверительно добавил. – А то понимаете ваша, е… светлость, мало кто из благородных интересуется подобными вещами. Если и покупают что-то, то это либо про придворный этикет и интриги, либо дуэльный кодекс и руководства по обучению бою на мечах, или чему подобному… – я хмыкнул. Как в моем мире, так и здесь, дворяне соображалкой не блистали… А если и блистали, то только узконаправленно.

Вскоре передо мной образовалась достаточно большая гора книг. Я слегка растеряно смотрел на это образование кладезей знаний. Перебирать оказалось бы слишком долго, а потому я просто быстро прочитал корешки книг, и отобрал те, которые могли популярно рассказать мне об окружающем мире. Пришлось даже взять две книги детских сказок. Не хватало еще засыпаться на незнании местных Иванов Дураков и Бабок-Эжек…