— Хорошо, хорошо, — успокаивающе сказал Крис.
Он убрал руки, но остался сидеть рядом с ней, что совсем не нравилось Иде. Она чувствовала себя настороженной, как беременная кошка: уж слишком искренне звучал его голос.
— Ты ничего не поняла, Ида. Все было совсем не так.
— Неужели?!
А ведь когда-то она так доверяла этому человеку! Ей казалось, что он не может ее обмануть…
Неожиданно для себя Ида с ужасом почувствовала, что готова поверить ему опять. Нет, она не попадется больше на эту удочку! Она не хочет слышать никаких объяснений! Нужно срочно увести разговор от опасной темы! Ведь не об этом же Крис собирался поговорить с ней.
— Ну, а как провел неделю ты? — поспешно спросила Ида без всякой связи с предыдущим.
— Как в аду! — с чувством ответил он.
Очень хорошо! Она была просто счастлива услышать это!
— Что, неудачный бизнес? — поинтересовалась она с притворным сочувствием.
Крис внимательно изучал ее несколько секунд.
— Даже когда волнуешься, ты все равно остаешься нахалкой! — пробормотал он, но, прежде чем Ида успела возмутиться, добавил: — Эта неделя имела весьма слабое отношение к работе.
Великолепно! Чем же он занимался, пока у нее разрывалось сердце от любви к этому негодяю?
— О, значит, ты решил отдохнуть!
— Если бы. Даже врагу я не пожелал бы такого отдыха! Я провел почти всю неделю, беспрестанно мотаясь между Лондоном и Рикерби в надежде, что ты можешь туда вернуться.
У Иды широко раскрылись глаза.
— Ты возвращался в Рикерби?!
— Я практически жил у порога твоей бабушки! — подтвердил он. Ида так и не успела осмыслить его слова, понять, зачем ему понадобилось возвращаться в ту жалкую деревушку, когда Крис удивил ее снова: — Когда же меня не было в Рикерби, я поминутно звонил туда, надеясь, что ты вдруг снимешь трубку. Впрочем, у меня еще хватало времени звонить твоей матери, но она тоже не знала, где ты.
— Боже! — выдохнула Ида. Странное оцепенение вдруг охватило ее. — Я что, случайно увезла с собой ключ от твоего сейфа?
— Ключ от… — Крис не окончил фразу и обескураженно уставился на нее. — Мы просто не знали, где ты! А потом, в пятницу, ты позвонила вашей экономке.
— Ты знал и об этом?
— Ну, конечно! Я ежедневно звонил твоей матери, чтобы узнать, нет ли о тебе новостей. — И пока Ида в изумлении смотрела на него, продолжал: — Она сказала, что в понедельник ты определенно будешь на работе, но поскольку ты так замечательно проводишь время, — почему он вдруг посмотрел на нее с упреком, она и вовсе не могла понять, — то, возможно, сразу появишься в офисе, не заезжая домой.
— Есть ли что-нибудь, что укрылось от твоего всевидящего ока? — раздраженно спросила Ида.
— Есть, и я надеюсь как можно скорее это выяснить, — ответил он.
— О!
Ее бедная голова просто не могла справиться со всем этим. Вот она сидит рядом с этим человеком и слушает, что он говорит, а ведь совсем недавно давала себе клятву навсегда выбросить его из своей жизни! Она не должна быть здесь, но даже помыслить не может оказаться где-то в другом месте… Почему? Почему? Почему? Она заметила, что почти не слушает Криса, а он, между тем, продолжал рассказывать:
— Когда твоя мать поняла, что мне нужно как можно скорее увидеть тебя…
О Боже! Если Крис действительно звонил ежедневно, теперь она будет слышать его имя из уст матери утром, днем и вечером! Ида вовремя сообразила, что собирается все равно уехать из дома.
— …она вспомнила, что сегодня приезжает твоя бабушка, и сама позвонила мне. Сказала, что, насколько она тебя знает, что бы ни случилось — буря, землетрясение, — ты обязательно приедешь в аэропорт встречать ее.
Ида молча смотрела на него, пытаясь понять, что он говорит, но ее голова, казалось, полностью отключилась. Она осторожно начала:
— Итак… ты договорился с моей матерью, что она встретит бабушку, потому что… — она глубоко вздохнула, — потому что ты хотел срочно… поболтать со мной?
— Мне действительно нужно срочно поговорить с тобой, дорогая.
У Иды пересохло в горле.
— О… чем? — просипела она и отодвинулась, когда ей показалось, что Крис снова собирается взять ее за руку.
Но он не прикоснулся к ней.
— У меня есть несколько вопросов, на которые мне нужно получить ответы.
Он хотел, чтобы она ответила на его вопросы? Как странно! Ида знала, что в бизнесе ему не было равных, поэтому вряд ли ему нужны от нее какие-нибудь советы или информации. Значит, это что-то личное?
— Впрочем, это, скорее просьбы, — продолжал Крис. — Я уже говорил тебе…
— Ты хочешь, чтобы я… все-таки стала твоей любовницей?! — потрясенно спросила Ида, поскольку ничего больше ей в голову не приходило.
— О, это было бы слишком просто, — ответил он, и неожиданно она снова почувствовала злость.
Вот несчастье! Неужели она действительно такая тряпка, что ею можно вытирать пол?!
Она быстро вскочила на ноги.
— Мы уже играли в игру, когда я «вся твоя» — только чтобы обнаружить, что ты в этом ничуть не заинтересован!
Ида стрелой бросилась к двери, боясь, что он заметит слезы у нее на глазах. Она была уже почти у цели, когда Крис поймал ее. Ида почувствовала его руки на плечах и стала отчаянно вырываться.
— Я ухожу! — закричала она.
— Нет, не уходишь!
Она попыталась ударить его ногой, но обнаружила вдруг, что прижата спиной к двери, а Крис, упираясь ладонями по обе стороны ее головы, не позволяет ей освободиться.
— Отпусти меня! — выкрикнула она и почувствовала, как предательски реагирует ее слабая плоть на прикосновения стальных мускулов его груди.
— Ты уже попыталась ударить меня в аэропорту, — невозмутимо заметил Крис. — Тебе надо научиться контролировать свой темперамент. Если я отпущу тебя, обещаешь хорошо себя вести?
Хорошо себя вести?! Она ему покажет, как умеет себя вести! Она ему покажет контроль! Воспользовавшись тем, что у него обе руки были заняты, Ида изо всех сил ткнула его кулаком в живот. Но там были такие же твердые мускулы, как на груди!
— Я из-за тебя, кажется, сломала руку!
— Ну, давай, обвиняй меня во всем! — предложил он, и тогда Ида разрыдалась.
Да, он был виноват во всем! И боль в руке не шла ни в какое сравнение с ее душевной болью!
— Я хочу уйти, — прошептала она, признавая свое поражение.
Крис с нежностью посмотрел на нее сверху вниз. Потом ласково поцеловал ее несчастное лицо.
— Я люблю тебя, — произнес он тихо.
Вот как все просто: он сказал эти слова, и она тут же упала ему на грудь.
— Ты не обманываешь?
Ида была потрясена до глубины души и тут же засомневалась, правильно ли расслышала.
Крис привлек ее к себе, и это объятие, казалось, длилось вечность.
— Я никогда не обманывал тебя, Ида. Может быть — только самого себя. Но с этого момента я постараюсь и себе говорить правду. — Ида не могла ничего сказать. Стоять ей тоже удавалось с большим трудом — ноги буквально подкашивались. — Ты собираешься выслушать меня? Или все еще хочешь уйти?
Она покачала головой и почувствовала, как он взял ее рукой за подбородок и приподнял лицо, чтобы видеть ее глаза. Все еще до конца не веря ему, она тоже смотрела в глаза Криса, пытаясь прочесть в них подтверждение его слов.
— Пойдем! — Обняв одной рукой за талию, он увлек ее к кушетке.
Теперь Ида чувствовала себя увереннее. Но рука Криса по-прежнему лежала на ее талии, а для того, чтобы ее мозг мог функционировать, надо было, чтобы он убрал руку. Ида хотела вернуть себе способность соображать, хотела осознать, что ей не приснились его слова: «Я люблю тебя». Может быть, ей просто слишком хочется, чтобы это было так? Во всяком случае, Ида твердо решила, что не уйдет отсюда, пока не услышит от него подтверждения. Ее беда была в том, что его прикосновения абсолютно лишали ее воли и превращали в полную дурочку.
Иде наконец удалось немного отстраниться, и, конечно, она тут же пожалела, когда он отпустил ее. Но зато она почувствовала себя чуть сильнее и перестала дрожать. Во всяком случае, настолько, чтобы обрести голос:
