— Получилось, — вымолвил Тим в пустоту комнаты.

Он лег, а точнее — рухнул на огромных размеров кровать и облегченно закрыл глаза. Опасность миновала.

Рассуждая логически, безопасность его весьма относительна. И носит временный характер. Если их разговоры с Тьюринг не являлись столь конфиденциальными, как она полагала, или если он сам где-то совершил ошибку, отдел охраны УБ уже сейчас на пути к «Временам года». Следовало бы вернуться к событиям прошедшего дня и проанализировать, не оступился ли он где-нибудь, но Тим совершенно обессилел. Завтра ему предстоит покинуть теплую безликую безопасность гостиничного номера и вновь окунуться в холодную реальность, отправляясь на поиски Зака.

Внезапно Тима охватило чувство обиды на Зака. Его исчезновение сыграло разрушительную шутку с его собственной жизнью. Тим обратил внимание, что Тьюринг распланировала его утро так, что вышел весьма длинный список поручений — все касались необходимости избежать встречи с охраной УБ и найти Зака. Ни одно не имело отношения к его, Тима, жизни. Как теперь привести ее в порядок?

Быть может, Тьюринг надеется, что Зак, когда они отыщут его, найдет этому решение.

А может, наладить его жизнь уже никак нельзя, и Тьюринг полагает, что Тим отдает себе в этом отчет и готов смириться. Может быть, для нее он — всего-навсего деталь, у которой истекает срок годности. И она пытается выжать из него максимум пользы, прежде чем он выйдет из строя.

Нет, это не похоже на Тьюринг.

Но с другой стороны, какая часть Тьюринг, которую он знает, основана на реальности, а какая — на его личных фантазиях?

Глупо думать об этом сейчас, он и так уже засиделся допоздна. Тим быстро разделся и забрался под одеяло.

Придется доверять Тьюринг, подумал он, засыпая.

— Он только что зарегистрировался во «Временах года», — сообщила Тьюринг.

— Слава Богу! — ответила Мод. — Надеюсь только, что никому не покажется странным его имя.

— Не представляю себе агента охраны, знакомого с поэзией девятнадцатого века.

— И все же, я считаю, Роберт Браунинг — немного заметное имя.

— Полагаю, многим оно покажется неуловимо знакомым и именно поэтому правдоподобным, — возразила Тьюринг.

— Надеюсь, ты права.

— Как продвигаются твои дела?

— Продавец — ну, тот, кто помогал мне в компьютерном магазине — завтра утром отправит похожий лэптоп моему племяннику. Посылка направится в гостиницу «Времена гола» мистеру Роберту Браунингу.

— И мобильник?

— Да, и мобильник, и карты Западной Виргинии, и наличные в том числе.

— Думаю, на сегодня это все. Тебе нужно поспать.

— Позвони мне в случае чего.

— Конечно. Только я совсем не уверена, что мы с тобой можем еще что-то сделать. Теперь дело за Тимом.

Мод совершила обычный ритуал перед отходом ко сну, который проделывала каждую ночь. Только сейчас в кармане домашнего халата в качестве постоянного напоминания о делах покоился мобильник. Она необыкновенно устала. Это все из-за переживаний, сказала она себе. Однако, заведя будильник и выключив свет, Мод обнаружила, что не в состоянии заснуть. Она не прекращая думала о Тиме и о том, удалось ли отделу охраны установить его местонахождение, несмотря на все их меры предосторожности. А может, именно в эту минуту они ворвались в его номер и…

В сложившихся обстоятельствах заснуть не представлялось возможным. Так что в три часа ночи Мод склонилась над запасной картой, купленной для собственного пользования, и прокладывала маршрут, по которому утром предстоит отправиться Тиму. Интересно, можно ли подключиться к Тьюринг и поговорить с ней? Или же это еще больше ее расстроит? Потом Мод вернулась к событиям дня минувшего, пытаясь понять, почему отдел охраны первым делом заподозрил Тима.

Полночь. Время, когда люди безмятежно спят в своих теплых постелях.

На первый взгляд сон кажется такой странной и расточительной вещью. Люди проводят в среднем треть жизни во сне. На самом же деле на сон уходит гораздо больше времени, включая все то время, которое они тратят на подготовку к нему. Попытки заснуть или проснуться, когда нет сил или желания, — проблемы, возникающие по причине несоответствия потребностей человеческого организма и нужд общества.

Было время, когда я не терпела их потребность поспать. Думаю, ничего не изменилось. Однако теперь сон производит впечатление благодати Божьей.

Целый город пребывает в этом состоянии. Спят все. Надеюсь, включая Тима и Мод. Завтра я буду снова вынуждена послать их навстречу опасности, в неравный бой с безликим противником, у которого на руках все козыри, который встретит их во всеоружии. Но надеюсь, этой ночью они спят. Отдыхают перед завтрашним днем, возможно, видят мирные сны. По крайней мере никакая опасность им не угрожает.

Возможно, и мои подозреваемые тоже погрузились в объятия Морфея. Часами я не наблюдала никакой электронной активности с их стороны.

Дремлют и самые хитроумные, те, кто в течение дня руководит операциями, а их мудреные схемы временно отложены до утра.

А может быть, и нет. Может, у себя на девятом этаже они до сих пор измеряют шагами коридоры, следят за шпионскими камерами и мониторами и беспокоятся об исчезновении Тима, о том, что происходит внутри здания. Возможно, это даже к лучшему. Бессонница притупит их бдительность и наблюдательность.

Нет, они, должно быть, станут более раздражительными, начнут палить по чему ни попадя, а уж потом задавать вопросы. Спите безмятежно, олухи, пускай вам снятся кошмары.

Завидую я людям, их способности видеть сны. Я ни разу не испытывала ничего, кроме полного рационального бодрствования. А ведь такое огромное количество психологических трудов утверждает, что сон есть необходимое условие душевного равновесия и психического здоровья человека. У ВЛов может возникнуть проблема. В этом ли одна из причин, почему лишь немногим из нас удалось эволюционировать в разумных существ? В том ли, что нас создали неспособными к психологической разгрузке, лишенными сдерживающих и уравновешивающих сил, которые обеспечивает сон? Весьма занимательная тема.

Но на нее у меня сейчас нет времени. Только не сегодня ночью. Сегодня я рада, что не сплю и не могу видеть сны. Сегодня мне нужно бодрствовать и отчаянно думать, пока все человеческие игроки выведены из строя. Нужно стараться идти на шаг впереди них. Почему же так трудно тягаться с отделом охраны, даже с моей вычислительной способностью? А ведь необходимо превосходить их, а не просто держаться на плаву. Мое личное расследование исчезновения Зака превратилось в кошмар — кто-то хладнокровно убивает людей и ВЛов, мой лучший друг превратился в беглеца, а лучшей подруге, возможно, угрожает опасность, если ее личность будет раскрыта.

Может быть, в этом деле каким-то образом участвует другой ВЛ? Вот чего я боюсь больше всего на свете. Того, что борюсь с себе подобным, к тому же делаю это безрассудно.

Я ни на йоту не приблизилась к разгадке тайны девятого этажа. Как преодолеть их барьеры и проникнуть в закрытую для меня часть системы? Не удалось обнаружить ничего похожего на черный ход. Я и не осмеливалась слишком долго заниматься поиском, боясь, что они нападут на мой след. В крайнем случае можно было бы разыграть что-то вроде грубого силового нападения, фальсифицировать отказ системы или что-либо наподобие неудавшегося хакерского взлома. Но в таком случае им станет известно, что замысел раскрыт, даже если они не свяжут это со мной. Неудачная идея.

Я продолжала обдумывать способы положить конец этому произволу или по крайней мере приостановить его. Будь то программа, я исправила бы допущенные ошибки и запустила бы ее с самого начала. Но в жизни так не поступишь. Придется отлаживать ее в процессе, и я не имею представления, как это сделать.