Подлинной трагедией для таких хористов являлось то, что только один из ста повзрослевших кастратов становился успешным певцом. Но этим избранным была уготована жизнь, наполненная роскошью и поклонением. Они были поп-звездами своего времени, оперными знаменитостями, которых постоянно окружала толпа восхищенных обожателей.
Только в Викторианскую эпоху римская католическая церковь объявила эту жестокую форму сексуальных злоупотреблений в отношении детей вне закона. Последний случай кастрации произошел в Италии в 1870 году, а в 1902 году папа окончательно наложил запрет на эту практику. Некоторые взрослые кастраты в те времена все еще пели, и последний из них ушел на покой в 1913 году.
Институт евнухов — смотрителей в гаремах, имеет более долгую историю. Первые письменные сообщения о них восходят к древнему Шумеру, существовавшему больше 4 тысяч лет назад, и эта практика все еще встречается в некоторых уголках мира. Главным мотивом кастрации евнухов было стремление хозяина гарема исключить вероятность их интимной близости с его наложницами. Компенсацией евнухам за утрату сексуальной функции служило то, что они представляли большую ценность для своих хозяев, имели хорошую работу и могли вести вполне комфортную жизнь. Основная их задача заключалась в том, чтобы следить за соблюдением наложницами верности своему господину. Не зря слово «евнух» означает «хранитель ложа».
Согласно легендам, некоторым молодым людям удавалось овладеть мало кому доступным искусством втягивания яичек внутрь, и они принимались на должность евнухов. Таким псевдоевнухам разрешалось входить в банные помещения в те дни, когда там мылись женщины, обладавшие высоким статусом, за которыми они, собственно, должны были присматривать. О том, что там происходило дальше, сказания умалчивают, но представить это не так уж трудно.
Помимо гаремов евнухи широко использовались в качестве слуг при дворах могущественных правителей древности. Им доверяли больше, нежели обычным слугам-мужчинам, поскольку они не имели ни семейных привязанностей, ни каких-либо амбиций. В Древнем Китае в эпоху династии Мин в императорском дворце функции слуг выполняли не менее 70 тысяч евнухов. Их положение считалось столь завидным, что случаи самостоятельной кастрации с целью получения работы во дворце приобрели массовый характер, вследствие чего это в конце концов было строго запрещено. По прошествии столетий численность евнухов в императорском дворце значительно уменьшилась, и когда в 1912 году эта практика окончательно прекратилась, их оставалось не более 500. До 60-х годов XX столетия дожили менее 30, а последний из них умер в 1996 году в весьма почтенном возрасте — в 93 года.
Сегодня евнухов можно увидеть только в Индии, где их насчитывается около миллиона. Они известны как хиджрас и имеют несколько источников доходов. Один из них — агрессивное нищенство, заключающееся в том, что они ходят по улицам, настойчиво просят милостыню и в случае отказа грозятся показать место, где когда-то были гениталии. Во избежание неприятного зрелища люди дают деньги, лишь бы только они отстали.
Кроме того, хиджрас посещают празднества по случаю рождения детей и свадьбы и навязывают свое благословение новорожденным и новобрачным, независимо от того, нуждается кто-то в нем или нет. Евнухи, живущие компактно в специальных поселениях, повсюду имеют осведомителей, которые сообщают им о предстоящих празднествах. В указанный день они собираются в указанном месте, поют и танцуют, а затем требуют немалые суммы в качестве гонорара за свое благословение. Если им не платят, их благословение превращается в проклятие, и наиболее суеверные люди предпочитают расстаться с заработанными тяжким трудом деньгами, лишь бы защитить своих новорожденных детей или свой брак
В отличие от других евнухов индийских хиджрас не просто кастрируют, а оскопляют. Мальчика дурманят с помощью опиума, и туго перетягивают его гениталии шнуром. Затем пенис и яички отсекаются одним ударом острого ножа. После того как рана заживает, мальчика берет под свою опеку учитель, который заботится о нем до тех пор, пока тот не повзрослеет. Всю оставшуюся жизнь такого человека называют женским именем и говорят о нем «она». Эти мужчины подрабатывают проститутками, обслуживая гомосексуалистов или натуралов, которым не хватает острых ощущений.
Современные евнухи называют себя представителями третьего пола Индии, но иностранцам трудно понять, почему мальчик или молодой человек вдруг принимает столь страшное решение лишиться гениталий. Судя по всему, дело в том, что эти люди с ранних лет склонны к гомосексуализму и в социуме оказываются изгоями. В силу своей склонности они и в мыслях не держат жениться и создать семью, поэтому перед ними открываются две перспективы: либо остаться в одиночестве и постоянно испытывать презрение со стороны общества, либо присоединиться к довольно многочисленному и сплоченному сообществу евнухов. Процедура оскопления становится ритуалом посвящения в пожизненные члены этого особого сообщества.
В последние годы, в условиях либерализации общественной жизни, предпринимаются попытки поднять низкий статус евнухов. Устраивались даже конкурсы красоты среди хиджрас и показы модной одежды для них. Их будущее теперь видится в более радужных цветах. Если эта тенденция будет развиваться, когда-нибудь наступит день, после которого индийским гомосексуалистам больше не придется оскоплять себя.
Перейдем к другой теме. Известно, что в добиб- лейские времена мужчины иногда приносили клятву и давали показания в суде, держа руку на яичках другого представителя своего пола. Идея заключалась в том, что яички свидетельствовали о мужественности мужчины. В Книге Бытия говорится, что «слуга положил свою руку под бедро Авраама, своего хозяина, и поклялся ему». Позже римляне, прежде чем дать показания в суде, клали правую руку на собственные яички и клялись ими. Дело в том, что в Древнем Риме евнухам и женщинам не разрешалось свидетельствовать в суде, и мужчины должны были доказывать свою мужественность. Согласно римскому закону, свидетель должен был иметь оба яичка. Обвинитель мог потребовать продемонстрировать их наличие, и в те времена бытовала поговорка «Testis unus, testis nullus», означавшая, что, если у вас только одно яичко, ваши показания недействительны. Сегодня эта фраза все еще актуальна в юриспруденции, но значение ее изменилось. Теперь она означает: «Единственный свидетель — это не свидетель».
Следует кратко упомянуть о популярной легенде, касающейся яичек папы. На протяжении почти 2 тысяч лет действует строгое правило, в соответствии с которым святой престол не может занимать ни евнух, ни женщина. Понтифик должен иметь два яичка, и их наличие непременно следует установить. Непонятно, зачем давшему обет безбрачия на заре своей карьеры католическому священнику, ставшему папой, нужны были два яичка, но, возможно, это связано с сексистской позицией римской католической церкви. В процессе выборов нового папы, чтобы доказать наличие обоих яичек, претендент должен сесть на специальный стул с отверстием посреди сиденья.
Когда кардинал — претендент на папский престол — садится, его яички подвергаются формальному осмотру. Согласно одной версии, святые отцы по очереди заглядывают под сиденье, дабы проверить, все ли на месте; согласно другой, уполномоченный на это кардинал просовывает руку под сиденье и ощупывает яички. Удостоверившись в том, что их действительно два, он громко произносит: «Testiculos habet» («У него есть яички») и остальные кардиналы отзываются: «Deo gratias» («Слава Богу»), Некоторые авторы говорят, что кардинал на самом деле произносит: «Testiculos habet et bene pendentes» («У него есть яички, и они хорошо свисают»). Утверждается, что этот ритуал соблюдают уже больше тысячи лет и что он был введен в соответствии с законом Моисея, согласно которому евнух не может входить в святилище.
Бытует легенда, будто в IX веке из Лондона в Рим приехала молодая англичанка, переодетая мужчиной, которой удалось занять святой престол под именем Иоанна VIII. Обман вскрылся, когда она неожиданно и весьма несвоевременно родила. Разъяренная толпа забила камнями ее и новорожденное дитя до смерти. После этого скандала непродолжительное правление Иоанна VIII, длившееся два года, четыре месяца и восемь дней, с 855 по 858 год, было вычеркнуто из анналов церковной истории. Именно тогда было принято решение ввести ритуал, описанный выше. Сегодня эта история признана абсолютным вымыслом, но то, что касается традиции интимного осмотра папы, считается соответствующим истине.
