– Не понимаю, почему ты считаешь, что будешь страдать, – возразил Дэвид. – У тебя будет покой, комфорт, все условия для воспитания ребенка и, кроме того, нормальное жилье, а не лачуга.

– Да не в этом дело! – воскликнула в сердцах Джо, но потом постаралась взять себя в руки. – В браке немалую роль играет любовь между супругами.

– Так же, как и при зачатии, – парировал он.

У Джо на глаза навернулись слезы:

– Я же сказала, что это было случайностью.

– А теперь случайно должен родиться ребенок. Дитя моего брага, между прочим. Неужели ты серьезно думаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты подвергаешь его риску во имя пресловутой независимости?

Джо внутренне похолодела. Вот еще одна причина, по которой ей не хотелось называть Дэвиду имя отца ребенка: она боялась, что тот, со свойственной ему напористостью, тут же начнет вмешиваться в ее жизнь на правах дяди младенца.

– Ты мне… угрожаешь? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Пока нет. Но если будет необходимо, я готов решать дело через суд.

– Не думаю, что тебе удастся выиграть его! Даже при всех твоих деньгах и связях ни один суд не вынесет решение отобрать у меня моего малыша! – вскричала Джо. – А если такое вдруг случится, то как же ты объяснишь потом ребенку, почему отобрал его у родной матери?

– Мне не придется этого делать, – спокойно ответил Дэвид. – Я ведь не собираюсь воевать с тобой. Пойми, я хочу, чтобы ему было лучше.

– Или ей.

– Или ей, – согласился он. Потом тяжело вздохнул и продолжил: – Хорошо, не будем сегодня больше говорить об этом. У тебя усталый вид, пора ложиться спать. Я сейчас упакую это все и уйду.

Он стал собирать посуду, а Джо сидела и наблюдала за ним, удивляясь, как легко и быстро он справился, как ловко все уложил.

– Елку оставляю, – бросил он через плечо, свернув скатерть и засунув ее в пакет.

– Спасибо, – поблагодарила его Джо, стараясь говорить ровным и спокойным голосом. – Спасибо за рождественский ужин. Это был настоящий подарок.

– А тебе спасибо за компанию, – ответил Дэвид и вдруг расплылся в улыбке, как всегда обворожительной. – Спокойной ночи.

Он протянул ей руку, но Джо не сразу пожала ее. Ей такое прощание казалось слишком официальным и в то же время слишком волнующим.

– Да, спокойной ночи… – проговорила она, наконец решившись.

Он крепко сжал ее руку и не отпускал дольше, чем требуют правила вежливости. Джо не удержалась и подняла глаза, чтобы тут же встретить его завораживающий взгляд. Сердце ее замерло, а потом бешено забилось. Они смотрели друг на друга не отрываясь, и Джо в какой-то момент подумала, что он сейчас, несмотря ни на что, ее поцелует.

Но Дэвид только улыбнулся ей, ласково и дружелюбно, отчего она мгновенно растаяла и готова была согласиться на все, что он предложит.

– Пообещай, что подумаешь о моем предложении, – попросил он мягким тоном.

– Да… об-обещаю, – запинаясь проговорила Джо.

В конце концов, она обещала всего лишь подумать, это ее ни к чему не обязывало. Он удовлетворенно кивнул и отпустил ее руку.

– Я приду завтра. Спокойной ночи.

Когда дверь за ним закрылась, Джо как-то сникла и почувствовала, что действительно устала. Она бесцельно прошла по комнате, подобрала остатки лопнувшей хлопушки и стала крутить ее в руках. Мысли ее были только об одном. Стать женой Дэвида… Миссис Пойндекстер. Миссис Дэвид Пойндекстер… Джо Пойндекстер. Нет, Джоанна Пойндекстер…

Неожиданно она бросила смятую бумажку на пол и прижала ладони к пылающим щекам. Выйти замуж за Дэвида? Да как такое вообще могло прийти ей в голову? Это он пытался запудрить ей мозги, потому что прекрасно знал, что ему ни за что не отсудить у нее ребенка.

Пусть она мать-одиночка практически без средств к существованию, да еще почти без крыши над головой. Перспектива заработков призрачна, так что воспитание ребенка обеспечить ей будет трудно. Но Джо была абсолютно уверена, что любой суд признает приоритет ее материнских прав, даже если противная сторона, то есть Дэвид, будет аргументировать свою позицию большими деньгами, горой игрушек, дорогим образованием.

Однако в глубине души ей все же не верилось, что Дэвид будет заниматься сутяжничеством. Она вспомнила подробности их разговора, то, как искренне он разволновался…

Что, если она действительно выйдет за него замуж? Как долго продлится их брак? Конечно, следовало признать, что между ними существовала взаимная симпатия, и даже более того, их явно тянуло друг к другу. Но ведь о любви, о серьезной привязанности даже и речи не шло.

– Почему бы тебе не выйти за него замуж? Это же решение всех твоих проблем! – воскликнула Анджела, выслушав подругу. – А какой мужик! Обалдеть можно! Потрясающий, и к тому же упакован по первому классу. Такой шанс дается раз в жизни.

Джо рассмеялась и покачала головой. Она приехала к Анджеле на второй день Рождества. Не смогла отказаться от приглашения хозяйки галереи, где продавала свои работы. Можно было, конечно, сослаться на свое состояние, позвонить из деревни, извиниться… Но оставаться дома было еще хуже. Вдруг придет Дэвид? Или вдруг не придет… Поэтому Джо и отправилась в Ярмут на своем стареньком фургоне.

– У меня не так много проблем, – сказала она с иронией в голосе. – А если я выйду замуж за Дэвида, то их точно прибавится.

– Да, возможно, ты права, – согласилась Анджела, кутаясь в яркую накидку, при этом бриллиантовые кольца на ее пальцах засверкали. – Честно говоря, брак совсем не такая уж веселая штука. Уж я-то знаю – пять раз пробовала. – И она звонко расхохоталась. – Правда, заметь, с каждым разом становилась все богаче!

Джо усмехнулась.

– Уж лучше я останусь незамужней, – сказала она. – Что ж, мне пора. Спасибо за приятный вечер.

Она сказала это из вежливости, потому что на самом деле промучилась в гостях у Анджелы. Сначала один молодой художник донимал ее разговорами о концептуальном* искусстве. Потом она попала в лапы маститого искусствоведа, который принялся излагать ей свою точку зрения на новейшие направления в живописи и скульптуре, а также жаловаться на прессу, пропагандирующую массовую культуру. Раньше Джо приняла бы живое участие в разговорах, но сейчас ей было совсем не до того. Все же она с удовольствием поболтала с Анджелой полчасика, когда гости разошлись.

– Ты, голубушка, помни, что я жду от тебя новых творений в наступающем году, – говорила Анджела, провожая Джо до дверей. – Между прочим, о тебе уже спрашивают. Интересуются, над чем ты работаешь. Судя по всему, ты становишься известной.

– Скажи, что я тружусь над очень важным произведением, – весело сказала Джо, кивнув на свой живот. – С Новым годом, Анджела. Увидимся в марте или апреле, после рождения ребенка.

– Поезжай осторожнее, дорогая, – предупредила та, поцеловав подругу в щеку. – Сегодня обещали снегопад. Конечно, синоптики, как всегда, могут наврать.

– Очень надеюсь на это! – со смехом воскликнула Джо и помахала рукой Анджеле, стоявшей на крыльце своего дома.

Чуть позже, когда она ехала по дороге, ей стало совсем невесело – снег повалил крупными хлопьями. Вдобавок фургон почему-то шел юзом, поэтому пришлось затормозить на обочине. Оказалось, что спустило заднее колесо.

– Проклятье! – выругалась в сердцах Джо.

Она посмотрела на дорогу – ни одной машины. Все разумные люди сидели дома у камелька, отдыхали после ужина, смотрели телевизор.

Выбора не было – придется самой менять это идиотское колесо. Растерев замерзшие руки, Джо открыла багажник и стала искать домкрат.

Порой ей приходилось признать, что быть независимой совсем не так уж здорово, и хотелось, чтобы рядом оказался сильный, заботливый мужчина. И сейчас был именно такой момент. Окажись с ней рядом такой мужчина, не пришлось бы стоять на коленях в снегу и возиться с непослушным колесом.

Справившись наконец с многотрудной задачей, уставшая, просто обессиленная Джо влезла в кабину фургона. Слава Богу, мотор завелся, иначе она не выдержала бы больше ни секунды на холоде.