— Деточка, держите, я испекла вам печенье. Поздравляю.

— Спасибо. Фу, Шайтан, фу, это не тебе. Спасибо. А может, пройдете? Выпейте чаю с дедом? А вечером я вам позвоню, мы вместе посидим? А?

Глаза у Евдокии Яковлевны были полны вселенской скорби. Арине захотелось ее хоть капельку отвлечь и порадовать.

— Обменяетесь выпечкой и мнениями. Дед Махмуд!

— Да, красавица.

— Угостите мою дорогую соседку без меня. Хорошо?

— Такую красивую женщину и не накормить? Заходите, однако.

Арина оставила стариков любезничать, обмениваться комплиментами и печеньем. Щелкнула пса по макушке и выпорхнула за дверь. У подъезда ждал Димочка.

— Сюрприз от шефа.

Протянул длинную голландскую розу, облобызал ручку, заглянул внутрь и осведомился.

— Ну, как? Виктор Иванович? Тяну я на джентльмена?

— Садись за руль, обормот. Давай, Арина, забирайся, поехали.

— Это в честь дня рождения?

— Конечно. Думаешь, постоянно баловать начну? И не надейся, лентяйка.

Мимоходом ущипнул девушку за щеку, протянул конверт.

— От нас с Людмилой Георгиевной, она тебя просила поцеловать, но я Димочки стесняюсь. Растреплет, что шеф к сотруднице пристает, не отмоешься потом. Я тебя позже чмокну, в темном уголочке. Мы заезжали только что в клуб. Дела идут. Красота. Твой парень молодец.

— А я?

— А ты — третий сорт, не брак.

Арина положила конверт в карман.

— Да ты погляди, что там! Чего прячешь?

Она покачала головой.

— Это будет моя тайна, в не зависимости от содержания, тайна и все тут.

Димочка захохотал, Виктор Иванович присоединился. В офис они зашли веселые, шумно переговариваясь. Народ уже собрался и при виде начальника принялся изображать кипучую деятельность. Уединившись, Арина вскрыла конверт. Поздравительная открытка и, не может быть, два билета на «Тодес»! Афиши по Заранску расклеили еще весной, дату концерта переносили трижды. В самом деле приедут? Завтра? Какая прелесть! А с кем пойти? Виноградову порадовать?

Она обожала балет Аллы Духовой и всегда хотела насладиться мастерством замечательного коллектива, что называется — вживую, а не по ящику. Тем более, что оный, вышеупомянутый предмет, все еще не работал. Руки никак не дойдут оттащить бесполезную в хозяйстве вещь на помойку. Так и пылится в зале, сундук без ручки.

Про предполагаемое выступление говорили разное, но даже если слухи верны и приедет второй состав… Пусть. Пункт «А» — есть повод нарядиться и выйти в люди. Пункт «Б» — второй состав «Тодеса» — это второй состав «Тодеса», не заводская самодеятельность. Пункт «В» — Арина питала слабость к профессионалам.

Димочка, изображая милое стеснение, презентовал роман модного писателя Б. Акунина.

— Я у них просил самого крутого и чтобы читать весело.

— Где просил, окаянный?

— В «Глобусе». Рекомендовали этот.

Арина напоила обожателя «Якобсоном» и отправила восвояси.

— Ступай себе отрок. Работы непочатый край.

Она много слышала про детективы господина Акунина, интервью с писателем ей понравилось. Умный дядька с трудно выговариваемой грузинской фамилией вел себя сдержанно. Звезду не корчил. Явно глупому журналисту не хамил. Отвечал спокойно, без раздражения. Вот что значит — воспитание. Так что именинница весьма обрадовалась подарку. Воистину, сегодняшний день начинался чудесно.

Свой полезный презент — диски для компьютера, Богатырев мило перевязал розовой ленточкой.

— Потом посмотришь, в гордом одиночестве. А сейчас изволь гостем заниматься. Кормить, расспрашивать.

Однако не успела именинница усадить Андрея за стол, как оглушительная трель звонка, нарушила их tet-a-tet, оповещая о приходе главной и единственной подруги. Постройневшая, изумительно похорошевшая Виноградова протянула шуршащий пакет.

— Держи, малявка. Это от нас, Кузнецовых, подарочек с тонким намеком.

Познакомив гостей, Арина улизнула под предлогом неотложных кухонных забот. Торопливо вскрыла оба подарка. Богатырев оказался молодцом. Ни одной игры, слава Богу. Толковые диски: словари, библиотека, пособие для чайников. А вот несравненная Виноградова… Сумасшедшая. Дарить такие дорогие вещи! Расшитый рыбками пеньюар заманчиво блестел в ее руках. Волны кружев и прозрачного капрона. Французская красотка, ожидающая супермена — вот, что пришло на ум. Просто немыслимо представить это соблазнительное переливающееся одеяние на скромнице. И что теперь? Арина с тихим вздохом убрала пеньюар в шкаф. Теперь она вооружена. Будет в чем встретить припозднившегося героя. Блин! Заглянула в комнату. Гости, как выяснилось, нашли общий язык. Весело сплетничая, обсуждали последний городской чемпионат по бодибилдингу. Под разговор влет уходил чак-чак. Дед не солгал, действительно вкусная штука оказалась.

— Может курицу разогреть?

Поинтересовалась именинница теперь, действительно, из кухни.

— Волоки холодную.

Милостиво откликнулись спортсмены. Они как раз перешли на новую тему — наличие приличных залов для тренировок. И состязались в остроумии, описывая городские реалии. Андрей сел на своего любимого конька, стал сравнивать родные просторы с американскими. Постольку поскольку и Виноградова не лаптем щи хлебала, покаталась в свое время по заграницам, обсуждение проходило задорно, с ехидными комментариями Андрея и Алениными плоскими шуточками.

— Я вам как бы вовсе не нужна?

Спросила хозяйка с подносом в руках.

— Да ладно уж, заходи, присоединяйся.

Пробасила Виноградова.

— Вася только что звонил, обещал подъехать.

— Вася это мой муж.

Объяснила чемпионка дизайнеру.

— Завидую.

Немедленно ответил тот.

— Кстати, а где шляются твои? Старик и зверушка?

Полюбопытствовала лучшая подруга. Арина улыбнулась и пояснила.

— Ушли наверх к Евдокии Яковлевне. У них религиозные дебаты. Дед растолковывает моей соседке какое-нибудь мудрое изречение пророка. Она отвечает ему цитатами из Будды и Евангелий. Вам, друзья мои, их беседу не понять. Интеллект слишком скудный.

В нее запустили диванной подушкой. Не слишком прицельно.

— Мазилы.

— Да тебя же прямое попадание убьет на месте. Специально били мимо.

— Артиллеристы фиговы.

— Не дразнись, Родионова. Чревато!

Поспорили, поели, дождались гениального хирурга, покормили его. Позже, когда Кузнецовы отбыли домой, прихватив Андрея —

— Подбросим, мы добрые!

А Шайтан и дед Махмуд улеглись спать. В душной июльской тишине раздался звонок. Арина добрела до телефона, но услышала гудки. Сорвалось? Кто бы это мог быть, интересно? Арина подождала минут пять, может, перезвонят? Нет, так нет. Можно заняться любимым делом — роман Б. Акунина дождался своего часа. Устроившись на диване поудобнее, она открыла книгу. И с первых же страниц увлеклась прекрасно стилизованной историей, полной аллюзий, ссылок и намеков. Какая прелесть! Не забыть в понедельник поблагодарить Димочку, вот уж угодил. В половине второго Арина проглотила последнюю страницу детектива. Когда она торопилась, всегда перескакивала на быстрочтение. Сюжет захватил ее, и она пожертвовала красотами текста, но лишь временно. Непременно решив в воскресенье прочитать книгу медленно и внимательно. Захлопнула томик, положила на тумбочку.

— Вот и все.

Телефон требовательно затрезвонил через пять минут. Стоило выключить свет и влезть под одеяло.

— Карма.

Философски заключила Арина. Подошла, махнула рукой выглянувшему старику, чтобы не обращал внимания и ложился опять. Буркнула сердито и громко — все же ее вытащили из постели.

— Да?

Снова сорвалось. Гудки стремительно били в висок. Внезапно Арине стало по-настоящему страшно. Она не смогла бы объяснить себе причины, но подумала, что ночь самое подходящее время для мистики. На улице поднялся ветер. Мохнатые лапы деревьев заскребли по стеклу. Шайтан тяжело прогрохотал когтями по полу, нарочно шумел, предупреждал, это я, я, я иду! Прислонился к хозяйке. Горячее шелковое тепло его тела подействовало успокаивающе. Арина потрепала пса за шею, почесала за ушами, попыталась прогнать.