— Меня зовут Алена. На это тявканье за твоей спиной не обращай внимания. Что взять с кретина? Пусть резвится.

— Ребята. Ребята, Прекратите. На перемене вы обсудите прибытие своей… королевы. А сейчас надо работать. У вас не так уж много времени.

Спортивная красотка пропустила колкость мимо ушей. Даже не ухмыльнулась ехидно. Судя по всему, учительница не входила в число людей, чье мнение интересовало Виноградову. Все, включая «кретина» Владика, уткнулись в тетради. Алена радостным шепотом осведомилась.

— Ты чей-нибудь смыслишь в этой лабуде?

— Да.

— А я начну учебу с пары, не иначе.

Арина все еще хмуро, неведомо зачем, ведь все равно этой звезде спорта (какого кстати?) объяснят кто такая Швабра. И она уйдет, пересядет, присоединится к остальным… или абстрагируется вослед «рыцарю» Альбертику. Глупо. Какого, собственно говоря, черта. Зачем?? Маленькой рукой просто подвигает свой черновик ближе к Виноградовой.

— Держи. Первое задание.

— А ты?

— Я решу другой вариант. Это все равно.

— Ну, спасибо.

Они принимаются за работу. Время от времени, случайно соприкасаясь локтями. Виноградова усердно списывает. Цифры и буквы на ее листе стройны и величавы. Аринины каракули, ох, гораздо неряшливее. Задания ерундовые. Тьфу на черновик. Все равно будет грязь. Ну и пусть. Арина освобождается через пятнадцать минут. И заглядывает к соседке. Дальше первого примера там дело не идет. Что ж. День глупостей. Так день глупостей. Арина торопливо пишет решения.

— Держи.

Соседка спрашивает удивленным шепотом.

— Меня что угораздило познакомиться с математическим гением?

— Нет. Конечно, нет.

— Ну ладно. Попозже разберемся. Спасибо.

«Потом действительно разберемся», тоскливо думает Арина. И переводит взгляд за окно, на белые узоры заиндевевших деревьев. Звонок заставляет половину класса завопить, горестно взвыть, подпрыгнуть… словом, достойно отреагировать на кошмарную несправедливость. Хорошисты и прочие способные математики тянутся к выходу. Остальные прилипают к тетрадям и торопливо строчат, строчат. Арина разглядывает соседку. Та вписывает последние и распоследние значки, выпрямляется с довольным видом и лукаво щурится.

— Класс.

«Точно кошка, слопавшая мышь», — Думает Арина.

— Ну, ты, молоток. А имя не математическое.

— Почему? Разве у математиков особенные имена?

— Особенное у тебя. Я его очень люблю. Правда. Правда.

Возле парты выросла парочка шестерок. Заканючили по очереди.

— Пойдем в буфет, Виноградина.

— Пойдем, а?

— Поведаешь о подвигах.

— Пожалуйста.

Чемпионка зевнула и отвернулась. Подтолкнула Арину пальцем.

— А ты чего копаешься? Не пойдешь?

Родионова молча покачала головой. Праздник закончился. Ссутулясь принялась запихивать вещи в коричневое чрево портфеля.

— Да брось, Швабру. Она припадочная.

— Я не заметила.

Впрочем, Виноградова встает, берет яблоко, всю контрольную оно заманчиво блестело на столе, и азартно брызгая соком, впивается в него. Сумочка послушно взлетела на законное место. Ей полагалось на каждом шаге шлепать хозяйку по бедру. Не короткая, а скажем прямо — микроскопическая юбка, не скрывала от народа и сантиметра мускулистых ног. Марина Львовна с явным неудовольствием приняла тетрадь Виноградовой.

— Сделала что-нибудь?

— Ага.

Колоритная личность подмигнула Арине и выплыла в коридор. Шестерки семенили следом. Осознавать, что именно расскажут чемпионке о Швабре, было нестерпимо больно.

Остальные уроки Виноградова действительно провела на последней парте. Там беспрерывно шушукались. Смеялись. Арина с ужасом ждала развязки, и казалась себе средневековой прокаженной в холщовом одеянии, обшитом колокольчиками. Дабы звон их оповещал о приближении оскверненного неизлечимой болезнью тела. Некоторые изгои помимо всего еще и обязаны были носить в руках трещотку и громыхать ею. Люди издали распознавали, КТО к ним приближается. И принимали меры. Один просто скрывался внутрь дома и захлопывал ставни. Другой спешил прочь. Некоторые готовили палки и камни. На всякий случай.

После классного часа в коридоре к Арине подошел Петров.

— Слышь, Швабра. Не торопись. Отдежурь за Комову с Катаевой.

— Нет.

— Это что, бунт?

Игорек вырвал у Арины из рук портфель и под аплодисменты собравшихся метко запулил его в распахнутую дверь.

— Иди делом займись.

Оранжевый свитер Виноградовой отделился от хохочущей кучки одноклассников. Арина отступила на шаг. В животе сжался и запульсировал противными толчками ледяной ком. Нет. Нет! Нет!!! Только не это. Не ЭТО.

Не это и произошло.

Схваченный за нос Игорек тонко верещал и пытался вырваться.

— Ты вот что, дорогуша, быстренько сбегай за сумочкой. Лады?

Освобождая истерзанный Петровский нос, звезда спорта ласково щелкнула его по лбу.

— Поспеши, родной. Жду я.

— С ума спятила, Виноградина! Было б из-за кого.

— Сумку.

Повторила Алена холодно и громко. В рядах козырной пятерки и прихвостней началась легкая паника.

— Немедленно.

— Да ты, че?

Игорек предпринял еще одну попытку проскользнуть мимо. Алена предупредила весело.

— По стене размажу.

Попавший между молотом и наковальней Петров словно вылинял и поблек. Если бы он мог раствориться в воздухе, то непременно сделал бы это.

— Я жду.

Ждали и остальные. Не так, чтобы в полном, но все же — в оцепенении. Классическая театральная немая сцена. Арина не видела себя со стороны. Руки стиснуты и прижаты к груди. Лицо расцвело ярко красными пятнами. Нижняя губа прикушена. Она боялась разрыдаться и сдерживалась изо всех сил. Сказать что странная выходка красивой девочки, с которой они случайно перебросились десятком реплик, повергла ее в шок… значит, ничего не сказать.

Загнанный в угол Петров прыгнул в сторону в надежде обогнуть неожиданное препятствие и спастись. Виноградова изящным и жутким плывущим шагом догнала его через три-четыре метра, не больше. Поймала за кисть руки. Неуловимым движением тела, приседая и разворачиваясь, направила бег Игорька вокруг себя, а затем к стене. Пакостник тонко заверещал, уткнувшись физиономией в портрет лысого вождя всех времен и народов.

— Ты оглох, Петров? Или перепутал меня с кем-нибудь? Я словами не бросаюсь.

— Оставь его, Виноградина.

Издали попросила Катаева.

— Ох, не встревай, подруга.

Нехорошо улыбнулась звезда спорта

— Эта гнида получает небольшой и заслуженный урок.

Без рывка, спокойно и без видимых усилий, она отклеила Петрова от плаката. Отпустила.

— Принесешь?

Уничтоженный Игорек кивнул.

— Давай.

Виноградова стряхнула с юбки несуществующую пылинку и подмигнула Арине.

— Он хороший мальчик. И сделает все как надо.

Сопровождаемый гневным молчанием Оль и их подпевал «хороший мальчик» побрел в класс на подгибающихся конечностях. Через какое-то время вернулся. Сумку он швырнул Арине под ноги.

— Подними и отдай.

Вновь от теплоты в голосе Виноградовой не осталось и следа. Тихо и свирепо она повторила.

— Подними.

Игорек, перекосившись, сделал все, что было велено. В лицо Арине он не смотрел.

— Умница. А теперь пошел вон. От тебя нехорошо пахнет. Дерьмом.

Рассмеялись почти все. Игорек, как ошпаренный снялся с места и рванул прочь.

— Идем, Родионова. Мне еще поесть успеть.

Арина не смогла ответить. Только кивнула. На закушенной губе показалась кровь. И переступив невидимую черту, приблизилась к Великолепной, Непобедимой, Ослепительной нескромной звезде. Она физически ощутила, как ореол чужого блеска окутывает ее.

— Не стой столбом. Так я с голоду помру. Пошли.

Вдвоем…

Вдвоем?

Вдвоем!!! Они проследовали мимо одноклассников. Пушки радостно не палили. И салют никто не отдавал. Пароходы не гудели. Момент Истины свершился в абсолютной тишине, прерванной ласковой фразой победительницы.