Они прибыли с небольшим разрывом, друг за другом, и почти точно в назначенное время.

Вначале, галопом и запыхавшись, ворвалась в квартиру Джина. С ходу пробежала по всему маршруту вероятных передвижений гостя, после чего удовлетворенно выдохнула:

— Спасибо, Анжела. Я твоя должница. Пойду переоденусь и приму душ, а ты, в случае чего, встречай гостя. Ты, кстати, ничего не готовила?

— Нет. Решила тебя подождать. Тем более, что мы с тобой забыли обговорить меню.

— Ой, я такая голодная. Сейчас съела бы все, что угодно. Осталась сегодня без ланча. Дорабатывала бумаги твоего протеже. Так что весь день на одном кофе. Извини за чрезмерную эксплуатацию, но не могла бы ты еще потрудиться. Приплюсуем к моим прежним трудовым долгам в двойном размере. Или твой знакомый за меня отработает, — съехидничала она. — Начни что-нибудь готовить, а я чуть попозже подключусь.

— Да ладно уж. Это я тебя втянула в эту авантюру, — успокоила ее Анжела.

— Ну, я бы не назвала это авантюрой, — тут же поправила ее подружка. — Скорее, небольшое приключение. В авантюре я бы не стала участвовать. Да и потом, если уж я берусь за дело, то даже авантюра трансформируется в солидное деловое предприятие. Ладно, расслабься. Это просто комплимент в свой адрес. Не стала дожидаться, пока ты это сама сделаешь. Кстати, этот комплимент и к тебе относится. Мы обе вполне деловые леди, с высоко развитыми профессиональными, деловыми и личными качествами. Можем гордиться собой. Не с такими делами справлялись. И с этим справимся. Мне даже интересно поработать с тобой в паре. Может, когда-нибудь откроем совместное дело.

Сколько же можно работать в качестве наемной служащей? Хочется себя попробовать в самостоятельном бизнесе. Кстати, под это дело не мешало бы выбить с моего банковского руководства прощальное «золотое рукопожатие». Это у нас так называют откупные, которые дают сотруднику при увольнении. За особые заслуги или чтобы скандала не было. Пригодятся под инвестиции в будущий проект. Думаю, что получится. Мне есть чем повлиять на их решение. Зачем им лишние проблемы? Банковский мир этого не любит.

— Удачная мысль. Как только закончим с этим делом, сразу возьмемся за проработку твоей идеи. Когда ты освободишься от банковских цепей.

— И не говори. Давно пора. Кстати, что интересно. Я вначале очень переживала из-за предстоящего увольнения. А вот сегодня, работая над бизнес-планом, вдруг поняла, что могу ведь вполне и сама такой же для себя разработать. Надо только найти точку приложения своих сил и способностей. При моих связях в банковских кругах я смогу получить кредит. И начать свое собственное дело. Ни от кого не зависеть. Быть сама себе хозяйкой. Не стоять ежедневно на задних лапках перед очередным боссом с потными руками и похотливым взглядом.

— Да уж, могу себе представить, — поддержала ее Анжела, — сама перед таким же каждый день извиваюсь. Танцую канкан, строю глазки и трепещу.

— Вот-вот. Я как-то сразу совсем по-другому стала на мир смотреть. Будем считать, что это увольнение, как дверь, открывшаяся в новый мир. В мир новых возможностей. Ходила до этого, как мусульманка в парандже, как лошадь в шорах. Видела только то, что впереди, перед глазами, и то смутно. Так что, можно сказать, мне даже повезло…

В этот момент раздался звонок в дверь. Джина тут же заметалась.

— Черт. Наверняка уже твой знакомый заявился. Вечно я опаздываю с подготовкой к приему гостей. Всегда каких-то полчаса не хватает. Будь добра, сама открой дверь и займи его, пока я душ принимаю и переодеваюсь.

— Нет проблем. Кстати, он как-то хвастался, что умеет готовить. Так что я его на кухню определю.

— А что? Пусть привыкает к ведению хозяйства. Если возьмешь его в мужья, это пригодится, — подмигнула Джина. — Ну, я побежала. Не томи гостя у двери. Заодно узнаешь у него самого про меню на ужин. Сделайте что-нибудь с учетом его и своих вкусов. Мне все равно. Я сейчас что угодно съем, даже твоего гостя. Шучу, конечно. Не бойся. Мужчин поедаю только в фигуральном смысле. В сексуальном то есть. — И, довольная собственным каламбуром, мгновенно исчезла за дверью спальни.

Прежде чем открывать дверь, Анжела оглядела себя в большом зеркале, висевшем рядом со входом. В целом свой внешний вид ее вполне удовлетворил. Достаточно элегантно и не слишком претенциозно для почти деловой встречи в вечернее время. Короткий приталенный белый жакет, длинная прямая юбка такого же цвета, с разрезом справа до колена, светло-розовая кофточка, белые лодочки на шпильках. Нитка натурального розового жемчуга на шее.

Мистер Леруа тоже расстался со своими традиционными джинсами. На нем был темно-синий костюм, такого же цвета шелковый галстук и светло-голубая шелковая рубашка. На ногах легкие черные мокасины. В руках он держал сразу два букета. Розы. Темно-красные и желтые, на длинных стеблях. Возле ног стояли пластиковый фирменный пакет престижного магазина и солидный портфель из натуральной кожи. Наверняка с документами.

— Рад тому, что наконец-то вновь вижу вас, леди! — И он как-то по-свойски, почти как муж, вернувшийся с работы, чмокнул ее в щеку. — Я могу войти?

— Да, конечно. Мне тоже приятно видеть вас, особенно после столь длительной разлуки. Целых два дня прошло после расставания у лифта. Джина только что пришла, переодевается. Так что мне придется вас чем-то занять, мистер Робер Леруа, доктор искусствоведческих наук. Это ничего, что я не все ваши титулы упомянула?

— Ну что вы, мадам, — поддержал шутку Робер. — Я польщен тем, что вы хотя бы этот запомнили. И вообще, с дамами я весьма демократичен. Одного-двух титулов будет вполне достаточно. Цветы — вам и вашей подруге. Извините, не знаю ваш вкус, поэтому на всякий случай взял и красные, и желтые розы. Выбирайте любой букет, какой нравится. По праву первой ночи, — неловко пошутил он и тут же слегка зарделся и поправился: — Я имел в виду, кто первым встретит…

Как мило, подумала Анжела. Мальчик еще не разучился краснеть. Сам говорит пошлости, сам смущается. Полное самообслуживание.

— Мне, пожалуй, желтые. Чудный цвет. Свежий и романтичный. А Джине, как раз нравятся красные.

Опять приходится лицемерить при контактах с мужчинами, грустно подумала она. Розы, конечно, тоже ничего, но слишком тривиально. Больше всего ей нравились орхидеи. Была бы возможность, сама бы их разводила. Например, в оранжерее усадьбы, где недавно побывала. С помощью хозяина и его слуг, конечно. Не будет же она сама копать и унавоживать грядки и клумбы. Или лейки с водой таскать. В крайнем случае, можно нанять садовника, японца или китайца.

А вслух продолжила:

— Так что не переживайте. Выбор вполне удачный. Угодили обеим дамам. Опыт или интуиция подсказали?

— Об опыте говорить, наверное, рано. Он не слишком велик. И, к сожалению, не всегда удачен.

Это о бывшей жене, подумала Анжела. И когда же, интересно, он с этим синдромом расстанется. Жаль, что я не психолог. Поверхностных университетских познаний по фрейдизму для диагностики не хватит. А вслух посоветовала:

— На ошибках тоже учатся, так что в чем-то они полезны. Но давайте не будем сейчас о грустном. Все это уже в прошлом. У вас начинается новая жизнь. И сейчас предстоит общение с двумя прекрасными дамами.

Она тут же спохватилась и мысленно одернула себя. Какого черта. Можно воспринять это так, как будто ты сама подсовываешь ему свою подругу. И Анжела торопливо переключила внимание гостя на другой сюжет:

— Ну, с цветами понятно. Поставим их в воду. А что будем делать с пакетом?

Робер красивым движением профессионального фокусника достал из пакета продолговатую коробку и извлек из нее бутылку шампанского.

— «Дом Периньон», — снобистским тоном возвестил он. Так мажордом на светском приеме объявляет о прибытии королевской четы.

Черт. Еще не лучше, подумала она. И вслух с некоторым сомнением в голосе:

— Прекрасно. И по какому поводу? Мы же вроде собрались здесь поработать?

— Ну, раз уж не получился поход в ресторан, так хотя бы здесь отметим наше плодотворное сотрудничество.