— Ну что ты, Джина. Я не собираюсь устраивать за тобой слежку. Я же сказала, что доверяю тебе. Мы не первый год знакомы.

— Что ж, смотри. Предложение остается в силе. А сейчас давай займемся едой, пока не остыла. А то мне скоро бежать назад. Использовать свою работу, чтобы помочь тебе. И оставить хорошую память о себе этому неблагодарному банку. Так сказать, хлопнуть дверью напоследок. Оставить на балансе банка еще один заем. Не слишком обеспеченный. Зачем подставлять твоего знакомого с его недвижимостью в качестве залога? Это слишком жирный кусок, и банк на него может позариться. Мы сделаем это под бизнес-план. Представим мотивированное обоснование на реконструкцию поместья под деловой центр.

Некоторое время они молча поглощали пищу, запивая минеральной водой. Потом Джина опять начала говорить о наболевшем.

— Если бы не твоя просьба, я бы вообще сейчас не спешила возвращаться. Уже чувствую себя в роли уволенной. Имею право не спешить. Маленькая чиновничья месть начальству. Да и новую работу пора начать искать. Хотя, откровенно говоря, я устала. Несколько лет работала без отпуска. — Горечь в ее голосе проступала все заметнее. — Делала карьеру. Все для банка. Жертвовала собой. В общем, надо подумать. Деньги есть, так что могу себе позволить пару месяцев не спешить с поиском нового рабочего места. Заслужила отдых. А пока несколько дней вполне могу поработать и на твоего знакомого. В тандеме с тобой. Если ты, конечно, доверяешь, — лукаво и задорно улыбнулась она. — Я бы на твоем месте не стала.

Да, опять укол прямо в сердце. Туше. Точно в цель.

После обеда Анжела активно занялась проблемой подбора помещения для будущей галереи или художественного салона. Вначале составила примерный план помещения, предусмотрев соответствующий набор выставочных залов, Технические помещения, в том числе для охраны и уборщицы, хранилище, кабинет для руководства и офисное помещение для служащих, включая даже комнату для отдыха и т. д. Естественно, один из выставочных залов потенциально предназначался для нее. Пока, к сожалению, только в мечтах. Подсчитала даже желаемый метраж. Причем подготовила целых три альтернативных варианта. Один по максимуму, с учетом возможной многопрофильности предприятия. Второй — усредненный вариант. Третий — по минимуму, с учетом ограниченности средств. Естественно, для работы использовала каталоги и справочники аналогичных учреждений, уже действующих. Причем не только в Нью-Йорке. Были и французские, и итальянские материалы, оставшиеся после поездки по этим странам. Чужой опыт всегда полезен. Успела набрать также кое-что у себя на работе, из имевшегося на фирме досье.

Потом, вооружившись телефонным справочником, перешла к телефону и начала выяснять условия потенциальной аренды или покупки. Как она и предполагала, наиболее оптимальным вариантом была долгосрочная аренда. К вечеру, до приезда Джины, сумела даже подобрать три подходящих варианта.

А еще она успела приготовить вполне приличный ужин. Салат из креветок, спагетти с пармезаном, помидорами и мясной крошкой, пирожные и бутылочку кьянти. После полуголодного детства подруга предпочитала не сидеть на диете и не заниматься борьбой с холестерином. Тем более, что любые гастрономические излишества на ее фигуре если и отражались, то только к лучшему.

Джина пожаловала к восьми вечера. Они быстро перекусили и приступили к работе.

— Ну что, Анжела. Я просмотрела твой бизнес-план. Для начинающей сделано достаточно профессионально. Но, конечно, придется доработать. Особенно по расчетам. И, главное, подогнать под соответствующие критерии банка. Извини за цинизм, но, как говорится, неважно, что и как ты собираешься делать на самом деле. Важно, как это будет выглядеть по документам. Поэтому займемся декорированием содержимого бумаг. Смело и творчески. Чтобы было красиво, элегантно, достаточно убедительно и правдоподобно. Поработаем в роли художниц. Тебе эта работа как раз подойдет.

Но это одно из немногих исключений из правил их личного общения. Они были достаточно откровенны друг с другом. Даже при обмене впечатлениями о своих любовниках. А иначе для чего существуют лучшие подруги? Не может же женщина все в себе носить? С кем-то обязательно надо поделиться проблемами и мечтами. Но сейчас это был совсем другой случай. Анжеле почему-то совсем не хотелось говорить с Джиной о Робере.

Работа над проектом затянулась почти до часа ночи. Наконец, усталая, но удовлетворенная своим творчеством Джина, потягиваясь и потирая усталые глаза, промолвила.

— Полагаю, что мы сделали все, что могли. Кое-что, конечно, еще следует отшлифовать, но я этим займусь завтра, на свежую голову. Сейчас уже слишком устала. Да и нет предела совершенству. Шлифовкой можно заниматься до бесконечности. Во всем надо знать меру. Так что, давай-ка, на этом закончим. Мы заслужили право на отдых и на бокал вина. Кстати, ты не против, если я у тебя переночую? А то уже поздно для путешествий по ночному Нью-Йорку, особенно для одинокой женщины. Даже в собственной автомашине.

— Конечно. Буду только рада. Тебе нужны какие-то вещи? Ночная рубашка или еще что-нибудь в этом роде?

— Да нет, спасибо. Ты же меня знаешь. Все свое ношу с собой. В сумке. Универсальный комплект: от противозачаточных таблеток до молитвенника и газового баллончика. На все случаи жизни. Достаточно будет твоего банного полотенца, домашних тапочек и зубной пасты. Зубная щетка у меня с собой, а вместо банного халата хватит ночной рубашки.

— Да, хорошо быть предусмотрительной. А вот у меня как-то не получается.

— Ты просто на себя наговариваешь. Кстати, мы не решили вопрос насчет нашей встречи втроем. Для окончательной отработки необходимого пакета документов. Я предлагаю, не откладывая, заняться этим завтра же вечером. Ну, скажем, часов в семь. Мне самой связаться с твоим знакомым или ты это сделаешь самостоятельно?

Анжела слегка задумалась, настороженно пытаясь уловить нотки скрытого смысла в этом предложении. Но потом мысленно пожала плечами и бросила данную затею. Помимо светлых мозгов, у Джины были незаурядные артистические способности, что нередко помогало ей в общении с руководством и клиентами, а также в ее многочисленных любовных связях. Вот уж кому незачем скрывать от подруги количество покоренных особей мужского пола.

Ее мартиролог соблазненных самцов, наверняка, подходил уже к сотне. Впору поименный список заводить, с указанием личных примет, обстоятельств и дат соития, чтобы не ошибиться. Или дневники вести, дабы в старости можно было полистать их от скуки.

Что же касается Анжелы, то при одной мысли о своих партнерах ей сразу стало как-то грустно. Возникло чувство белой зависти к подруге. При ее, можно сказать, почти аскетической жизни таких дневников вообще не понадобится. Вполне памяти хватит, если только склероз не одолеет на старости лет. Или нескольких листков из календаря.

— Так ты не ответила, — вновь донесся до нее нетерпеливый голос Джины. — Ты сама позвонишь или мне это сделать?

— Стоит ли играть в испорченный телефон? — Она постаралась произнести это максимально равнодушным голосом. — Лучше ты сама ему продиктуешь, что надо сделать. И ответишь на возможные вопросы.

— Хорошо, значит, договорились. Тогда будем ориентироваться где-то на семь вечера. Если не получится, тогда перенесем на следующий день. Ты, насколько я поняла, уже в отпуске. Кстати, ты так и не объяснила, почему не поехала к родителям в Лос-Анджелес. С ними все в порядке? И с вашими отношениями?

— Ты слишком много сразу вопросов задаешь, — ворчливо заметила Анжела. — Мне трудно запомнить и сориентироваться. Время встречи меня устраивает. А что касается родителей, то все, как всегда. Ничего принципиально нового. Мама и папа в своем репертуаре. Улетели внезапно на съемки в Австралию, так что наша запланированная встреча не состоялась. Не в первый и, боюсь, не в последний раз.

— Я тебе сочувствую, Анжела. Хотя лучше иметь таких родителей, чем вообще никаких. — В голосе собеседницы прозвучала очевидная грусть.