— В какой-то степени именно так.

— Вот как? И чем же я заслужила такую милость?

— Ну ты же моя бывшая жена. И я все время помнил об этом. Ведь это не я с тобой расстался пять лет назад. Это ты от меня ушла.

— Для этого были причины. И достаточно весомые. Я не совершаю необдуманных поступков.

— Возможно, Брит, возможно. С твоей точки зрения. Только мне эти причины неизвестны. Ты не пожелала мне их высказать. Мы могли бы все спокойно обсудить и найти приемлемое решение.

— Питер, мы не будем обсуждать прошлое. Не вижу смысла.

— Хорошо, давай говорить о будущем. Я переезжаю в Торонто. Точнее, возвращаюсь, в город, где ты живешь. Я уже успел приобрести дом за городом. Люблю жизнь на природе. На мой взгляд, симпатичное строение. Ты его вскоре увидишь.

— Приглашаешь на новоселье?

— Не только. Ты же художник-декоратор по интерьерам. И когда-то неплохо обустроила нашу квартиру. У тебя есть вкус, фантазия и стиль. Я предлагаю тебе работу по специальности. Хорошо оплачиваемую.

— И ты вызвал меня ради этого? Могу сразу сказать, что я такими заказами не занимаюсь. У меня своя компания. Рекламная, как тебе известно. Она отнимает много времени. У меня есть проблемы сейчас и я ими занимаюсь. Сложные проблемы, но надеюсь, что сумею с ними справиться. У меня нет ни времени, ни желания заниматься еще и твоими делами.

— Не спеши с отказом, Брит. Не торопись. Я ведь еще не все сказал.

— Припас для меня еще какое-нибудь сногсшибательное предложение? В гангстерском стиле? От которого я не смогу отказаться?

— Я не гангстер, но у меня припасены весомые аргументы. Итак, положение дел в твоей компании мне известно. Тебе не выкарабкаться из него самостоятельно, без финансовой помощи. Я хочу предложить тебе такую помощь.

— А в чем твой интерес? С чего бы это вдруг такая благотворительность? Это на тебя не похоже. В делах ты всегда был достаточно жестким.

— Ну люди ведь меняются. Считай, что с возрастом я стал мягче. И потом, я ведь не бескорыстен. От тебя тоже кое-что потребуется. — В его голосе появился неприятный холодок, в глазах — стальной отблеск, рот как-то сжался и стал жестче и уже.

Она поняла, что разговор подошел к самому главному.

— Постараюсь изложить суть основных предложений, — продолжил Питер. — Во-первых, твоя компания должна будет обслуживать мою корпорацию. Мне нужен надежный рекламный орган, который я могу контролировать. Взамен я инвестирую определенные средства в твой бизнес. Новые клиенты и заказы у тебя тоже будут. Это позволит погасить долги и продолжить работу твоей компании. При этом финансовые операции компании будут под моим контролем. Я пришлю своего специалиста, который сможет обеспечить положительный баланс. — Он замолчал, что-то обдумывая, и Бригита использовала возникшую паузу.

— Это все, надеюсь?

Питер усмехнулся.

— Нет, это не все. Это только «во-первых».

— А не слишком ли много ты хочешь? Ты ведь практически берешь мою компанию под свой контроль.

— Это слова. В любом случае, при нынешнем состоянии дел ты ее теряешь. А так я тебе даю шанс выкарабкаться из проблем и сохранить эту компанию под твоим управлением, хотя и в несколько урезанном виде. Я рассчитываю на долевое участие, в перспективе. Достаточно скромное, я бы сказал, символическое. Двадцать процентов меня вполне бы устроили. Просто чтобы быть в курсе дел. Так что контроль остается за тобой.

— Понятно. Двадцать процентов. Это можно выдержать. Ну а что будет «во-вторых»?

— Во-вторых... — Питер на секунду заколебался, но затем решительно продолжил, правда, опустив взгляд в стоящий перед ним бокал с пивом. — Во-вторых, я уже не так молод, как раньше. Я создал свое собственное, крупное дело, и, как и мой отец, хотел бы когда-нибудь передать его своему наследнику, которого у меня, к сожалению, пока нет. Я бы хотел, чтобы этот наследник появился у нас с тобой.

Брит вначале даже не поверила своим ушам. Подумала, что ослышалась.

— Что? Что ты сказал?

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась ко мне. Вполне официально. Мы вновь подпишем брачный контракт. Главное, чтобы в результате твоего возвращения у нас родился ребенок. Ты же хотела когда-то стать матерью? Тогда твои планы не совпадали с моими. Я просил тебя немного подождать, но ты просто ушла от меня. Теперь ситуация изменилась. Я тоже изменился. Я хочу стать отцом.

— Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь? — тихо спросила Брит. — И в какой форме?

— Да, вполне. Я и не рассчитывал, что ты меня сразу поймешь. Смотри на это проще. Как на сделку в пакете. Ты что-то получаешь и что-то даешь взамен. Я понимаю, что это для тебя слишком неожиданно, что тебе надо подумать и созреть. Хорошо, я дам тебе неделю на размышление. Впрочем, у тебя небольшой выбор. Или разорение, или мое предложение. Ничего другого тебе никто не предложит. Естественно, потребуется официальное согласие твоего компаньона. Но, я думаю, для тебя это не составит труда. Я знаю, на ком держится фирма и кто в ней реально командует.

— Нет, ты все-таки ненормальный. Это выглядит как запоздалая месть. Ты просто ненавидишь меня за то, что я ушла от тебя. Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Хочешь выступать в роли божества, которому все дозволено? В роли небожителя, который может повелевать всем, что находится внизу, на грешной земле?

Она слышала свой голос как будто со стороны. Все происходящее казалось каким-то сюрреалистическим. Брит чувствовала себя одновременно и в роли зрителя на просмотре фильма ужасов по мотивам романа Стивена Кинга, и в роли маленького, обезумевшего от страха зверька, попавшего в капкан.

Она понимала всю тщетность своего сопротивления, своих попыток образумить бывшего мужа, остановить безжалостный механизм. У него был слишком спокойный, уверенный в своей правоте взгляд человека, который четко знает, что он хочет и намерен добиться этого любой ценой. И вновь размеренно и отстранено, как будто с небес, прозвучал его голос.

— Нет, я не бог и не претендую на эту роль. У меня нет к тебе ненависти. Скорее, наоборот. Просто я принял разумное, на мой взгляд, решение, и теперь должен его осуществить. Вот и все. Я достиг определенной поворотной точки в своей жизни. Это что-то вроде промежуточной вершины, с которой можно оглянуться на прошлое и одновременно увидеть будущее. Тот путь наверх, те новые вершины, которых еще надо достигнуть. Я не хочу встретить одиноким свое сорокалетие. Я хочу увидеть своих детей еще молодыми глазами. Должен признаться, что я был не прав тогда. Я лучше теперь понимаю твои чувства и сожалею о том, что не прислушался к тебе. И теперь я хочу исправить эту ошибку.

Брит горько усмехнулась.

— Но если уж тебе так хочется обзавестись наследником, то почему именно я? Подбери себе женщину с крепкой фигурой и широкими бедрами, со справкой от врача о способности плодоносить. А у меня нет никакого желания возвращаться к прошлому.

— И тебя не волнует судьба твоей компании?

— Волнует, и даже очень. Но я не хочу ради бизнеса окончательно испортить себе жизнь. Да и тебе тоже. Ты что же думаешь, прошлое можно просто так забыть? Ничто не повторяется в этом мире в чистом виде. Мы уже не те, какими были много лет назад. У тебя своя жизнь, у меня своя, и я не вижу смысла вновь их соединять. Ничего хорошего из этого не получится. Но ты не ответил на мой главный вопрос, Питер. Почему ты решил обратиться именно ко мне?

— По-моему, это вполне естественный поступок. Я знаю тебя лучше всех других женщин на свете. И, как мне кажется, нет, я просто уверен в этом, именно ты сможешь стать лучшей матерью для моего ребенка. И к тому же ты мне совсем не безразлична. Мне тебя не хватало все эти годы. Это ты ушла от меня, а не я тебя бросил. Я не говорю о том, что я при этом чувствовал. Не будем это сейчас затрагивать. Со своими эмоциями я как-нибудь сам разберусь. Давай лучше поговорим о тебе и твоем решении. Что еще надо сделать, чтобы ты совершила разумный поступок?