– Ноги на пол, Амелия! – завизжала ба shy;бушка.

А всего-то из-за того, что я поставила одну ногу на маленькую полочку на трибуне, кото shy;рая сделана, чтобы класть на нее дамскую су shy;мочку или еще что-нибудь.

– А как насчет девушек, которые носят под юбками спортивные шорты своих бойфрендов? – продолжала я. Должна признаться, я начала получать от этого дела удовольствие. Горничные из «Плазы» слушали меня очень внимательно, одна из них даже зааплодировала, когда я сказала, что видеозаписи могут быть использованы про shy;тив одного нас, когда он получит назначение в Верховный Суд.

– Хотя я лично считаю эту практику прояв shy;лением сексизма, но разве это дело администра shy;ции, интересоваться, что женское население школы носит под юбками? Нет, не дело! Не смейте копаться в моем нижнем белье!

Вот это да! От моей последней фразы горнич shy;ные пораскрывали рты, вскочили, и устроили мне овацию, как будто я… ну, не знаю, может, Дженнифер Лопес или еще кто-нибудь в этом роде.

Раньше я и не догадывалась, что я такой бле shy;стящий оратор. Честное слово. Я хочу сказать, речь из-за счетчиков для парковки по сравне shy;нию с этим – пустяк.

Но бабушка явно не была в таком восторге, как все остальные.

– Амелия, – сказала она, выпустив очеред shy;ное облачко голубого дыма. – Принцессы не стучат по трибуне кулаками, чтобы подкрепить свою точку зрения.

– Извини, бабушка.

Но на самом деле я не чувствовала себя ви shy;новатой. Сказать по правде, я была почти в во shy;сторге. Раньше л и не догадывалась, как это приятно, выступать перед полным залом гос shy;тиничных горничных. Когда я обращалась к парламенту Дженовии по вопросу счетчиков для парковки, они меня почти не слушали. Но сегодня в отеле я заставила этих женщин есть с моей ладони. Честное слово.

Хотя, наверное, если бы я на самом деле об shy;ращалась к слушателям моего возраста, все было бы немного по-другому.

Но я не собираюсь волноваться по этому по shy;воду, потому что все равно на самом деле ниче shy;го такого не будет. Я хочу сказать, никто ведь не ждет, что у нас с Ланой будут дебаты. Пото shy;му что никто ни слова не говорил о дебатах.

Да даже если бы кто и обмолвился, я бы все равно не стала в них участвовать.

Потому что Лилли сказала, что у нее есть план. Что бы это ни значило.

9 сентября, среда, мансарда

Дома по-прежнему царит ужасный беспо shy;рядок. Поскольку мама и мистер Дж. в эти выходные улетают в Индиану, маме пришлось перенести вечер игры в покер с субботы на се shy;годня. Так что когда я вошла, за кухонным столом сидели все художницы-феминистки из маминой группы любительниц покера и ели ки shy;тайскую лапшу.

Они вели себя очень шумно, так шумно, что когда я позвала Толстого Луи, он даже не вы shy;шел. Я потрясла пакетиком его любимого ямса с пониженным содержанием жиров. Никакого эффекта. На минутку я даже испугалась, что Толстый Луи сбежал, как-нибудь выскользнул незаметно в суете, которую устроили эти феми shy;нистки. Потому что, знаете, он и так был не в восторге оттого, что приходится делить ман shy;сарду с новорожденным. На самом деле нам далее пришлось несколько раз выгонять его из кроватки Рокки, потому что он решил, что мы поставили ее специально для него, тем более что по размеру она ему и правда почти подходит. Кроме того, должна признаться, я действитель shy;но провожу с Рокки довольно много времени. А раньше это время я использовала, чтобы де shy;лать Толстому Луи кошачий массаж и все такое.

Но я СТАРАЮСЬ быть хорошей матерью – пусть кто-то назовет это младенцелизательницей – и для маленького братика, и для Толсто shy;го Луи.

В конце концов я обнаружила Толстого Луи под моей кроватью, вернее, под кроватью была только его передняя часть, потому что он такой толстый, что не. помещается там целиком, так что его кошачий зад вроде как торчал наружу. Если честно, я его не виню за то, что он прячет shy;ся. Мамины подруги на кого угодно могут на shy;гнать страху.

Мистер Дж., кажется, со мной согласен. Он тоже спрятался – как выяснилось, в их с мамой спальне, и пытался вместе с Рокки смотреть по телевизору бейсбольный матч. Ког shy;да я вошла поздороваться с Рокки и чмокнуть его, мистер Дж. даже вздрогнул.

– Они еще не ушли? – спросил он.

Его глаза за стеклами очков казались немно shy;го безумными.

– Вообще-то они еще даже играть не нача shy;ли, – сказала я.

– Проклятье.

Мистер Дж, посмотрел на сына, который в кои-то веки не плакал. Обычно он не плачет, когда включен телевизор,

– То есть, я хотел сказать, очень жаль. Мне стало немножко жалко мистера Дж.

Я хочу сказать, быть мужем моем мамы не так уж легко. Если даже не брать в расчет то, что она художница, остается другая проблема: мама, кажется, физически не способна опла shy;тить вовремя ни один счет или как минимум НАЙТИ его, когда в конце концов вспомнит, что его пора оплатить. Мистер Дж. попытался про shy;вести всю оплату за мамины работы через ком shy;пьютер, но это мало помогает, потому что все присланные маме чеки, в конце концов оказываются в каком-нибудь ужасно неподходящем месте, например, на дне коробки от маминого противогаза.

Честное слово, при моей неспособности де shy;лить дроби и маминой неспособности хотя бы в чем-нибудь вести себя как ответственный взрослый человек, за исключением кормления грудью и посещения политических маршей протеста – можно только удивляться, что мис shy;тер Дж. до сих пор с нами не развелся.

– Может, что-нибудь принести? – спроси shy;ла я у мистера Дж. – Может, ребрышко или креветку в чесночном соусе.?

– Не надо. – На лице мистера Дж. появи shy;лось страдальческое выражение, которое было мне знакомо даже слишком хорошо, – Но все равно спасибо. Мы продержимся.

Я оставила мужчин одних и пошла в кухню, чтобы взять немного еды, а потом удрать к себе в спальню и заняться домашней работой. К сча shy;стью, мамины подруги не обратили на меня ни малейшего внимания, потому что были слиш shy;ком увлечены разговором о том, что музыкан shy;ты-мужчины типа Эминема виноваты в том, что юноши превращаются в женоненавистников.

Честное слово, я не могла спокойно терпеть такие разговоры в моем доме. Может, на меня так подействовало мое собственное выступление перед горничными «Плазы», не знаю, короче говоря» я поставила тарелку с овощами на стол и растолковала маминым подругам, что их аргументы против Эминема претенциозны (я даже не знаю толком, что это слово означает, но я не раз слышала, как Майкл и Лилли его употребляли), и что им стоило бы выкроить минутку и послушать песню «Cleaning out me closet» (между прочим, это одна из любимых песен Рокки) и они бы поняли, что Эминем не shy;навидит только свою мать и чувиху, которая его пилит.

Мне казалось, что я сделала вполне разум shy;ное заявление, однако феминистки встретили его гробовым молчанием. Потом мама сказала:

– Кажется, позвонили в дверь? Наверное, это Берн, наш сосед снизу. Он очень пережива shy;ет, когда ему кажется, что у нас вечеринка, а его не пригласили. Я сейчас вернусь.

И мама быстро пошла к двери, хотя я не слы shy;шала никакого звонка.

Одна из феминисток сказала:

– Что же, Миа, твое выступление в защиту Эминема – это одна из тех вещей, которым ба shy;бушка обучает тебя на уроках принцессы?

Все остальные феминистки засмеялись. Но тут я вспомнила, что на самом деле мне ну shy;жен совет как раз от феминисток, и поэтому вместо того, чтобы возразить, я спросила:

– Скажите, господа, то есть, дамы, вы не знаете, это правда, что каждый парень, кото shy;рый учится в колледже, рассчитывает, что его подружка будет заниматься с ним Этим Делом?

– О, и не только парни из колледжа, – от shy;ветила одна, а остальные громко захохотали.

Значит, это правда. Да, мне следовало дога shy;даться. Я хочу сказать, в глубине души я еще надеялась, что Дана просто пыталась подпор shy;тить мне настроение. Но похоже, на этот раз она могла сказать и правду.