— Нет, это не сила талисмана, а знания того, кого талисман выпил. — Рядом с Джеруном возник Нудин. — И было бы лучше, если бы ты…
Нармора моргнула, и маг исчез.
Она старательно делала вид, будто ничего не произошло. «Это морок, — решила девушка. — Все из-за обрушившихся на меня камней».
— Джерун, твоя повелительница мертва. Ее убило создание, очень похожее на тебя. Оно было одето в такой же доспех. Ты что-то об этом знаешь?
— Значит, ты ее преемница?
— Почему он не встает? — нетерпеливо осведомился Боиндил, постучав по нагруднику Джеруна топорищем. — Он что, заснул? Это он так разговаривает или это храп?
— Да успокойся уже, Боиндил. — Боендал оттащил брата от великана. — Допрыгаешься, и он на тебя набросится.
— Он без оружия и к тому же ранен. Что он может со мной сделать?
— Например, разорвать на две части. Это очень просто, звенья твоей кольчуги довольно хрупкие, — проворчал Джерун. — Так ты ее преемница?
— Я этого не хотела, — признала полуальвийка. — Теперь меня называют Нарморой Зловещей. Я должна хранить знания Андокай.
— Ты была ее ученицей и молишься тому же богу, что и она. Я буду служить тебе так же, как я служил ей! — провозгласил великан.
— Расскажи нам, что с тобой случилось, Джерун.
— Мои жизненные силы иссякают, и мне нужно исцеление, хозяйка.
— Какие чары…
— Не чары, хозяйка. — Джерун повернул к ней голову. — Ваша сила.
— Эй! Железномордый жив! — вмешался Боиндил. — И, видимо, это все-таки наш давний приятель.
— Боиндил! — хором крикнули все.
Бешеный обиженно замолчал. На время.
— Ваша кровь, хозяйка.
— Что?
— Мне нужна ваша кровь, хозяйка. Она лучше плоти созданий, которыми я питаюсь. Волшебная кровь установит между нами нерушимую связь и исцелит мои раны.
— Все выйдите отсюда, — приказала Нармора, пытаясь скрыть волнение. — Я должна произнести заклинание, которое исцелит его, но оно может быть опасно для вас.
Все неохотно покинули зал. Оставшись наедине с Джеруном, Нармора опустилась на колени, закатала рукав мантии и протянула великану запястье.
Джерун поднял забрало, и полуальвийка заставила себя смотреть на его лицо. Как и Балиндис, она испугалась при виде этого существа.
— Будет больно, хозяйка, — мягко предупредил ее Джерун.
Быстро дернув головой, он вцепился зубами в ее руку, вскрыв вену от запястья до локтя, и прижался к ране безгубым ртом.
У Нарморы закружилась голова. Казалось, новый слуга хочет выпить всю ее кровь. Полуальвийка почти потеряла сознание, когда Джерун отпустил, и девушка осела на пол, произнося исцеляющее заклинание. Рана на руке закрылась.
Глаза Джеруна вспыхнули фиолетовым, свет становился все ярче, словно в комнате вспыхнуло маленькое солнце. Нармора услышала, как под доспехом что-то шуршит и трескается, скрипит и позвякивает. Наконечники копий, обломки мечей и шипы начали выходить из металла доспеха и наконец со звоном упали на каменный пол.
— Ваша кровь очень вкусная, хозяйка. Она немного напоминает кровь Андокай. — Голос Джеруна теперь звучал уверенней. — И в этой крови чувствуется сила. У вас намного больше силы, чем у Андокай. Это хороший источник, он излечит меня и утолит мой голод. — Исполин вскочил на ноги, словно только что проснулся от полуденного сна и теперь чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Великан почтительно поклонился. — А теперь я должен рассказать вам все, хозяйка.
Андокай послала меня в Потусторонние Земли, чтобы я нашел аватаров.
Я перешел Красные горы, оставил позади простирающуюся за ними равнину и встретил там гномов, которые вели себя странно. Но хозяйка не приказала мне узнавать о них, и потому я обошел их.
Я нашел кратер в земле. Он был в четыре раза шире, чем ущелье перед крепостью. В кратере кипела лава. За кратером я увидел землю, засыпанную пеплом. Когда-то она была плодородна, но превратилась в пустыню. На этой земле я видел тела солдат в форме Вейурна.
А потом я встретил войско.
У них были белые стяги с десятью разными рунами. Доспехи их тоже были белыми, и от них у меня заболели глаза. Кони у них были белее снега. Я еще никогда не видел настолько белых лошадей, хозяйка.
И хотя я спрятался, чтобы тайно понаблюдать за ними, они увидели меня и напали.
Я убивал их, но на место одного павшего солдата становилось четверо новых. Они одолели меня и привели к десятерым созданиям, окруженным аурой чистоты. От них исходило сияние, ослепившее меня, так что я не смог разглядеть их лиц.
Они спросили меня, откуда я пришел. Я не ответил, и тогда они излили на меня милосердие, любовь, надежду и тепло. Я закричал, но не погиб от Добра, как они полагали.
Я вырвался и побежал, чтобы рассказать Андокай об увиденном.
Они крикнули мне вслед, что честным и невинным созданиям, живущим в Потаенной Стране, больше нечего бояться, так как они уничтожат все нечистое и злое и освободят страну от демона Тиона, царящего здесь много лет.
Я бежал, светило солнце, на небо восходила луна, и наконец я добрался до крепости гномов.
Нармора потерла руку, на которой даже не осталось шрамов. «Теперь я по крайней мере знаю, что им нужно. Они думают, что Нод’онн жив и Мертвые Земли еще сохранились в Потаенной Стране. Они не знают, что мы уже победили зло».
— Спасибо, Джерун, — тепло сказала она.
— А гномы, хозяйка?
— А что гномы? Это были Третьи.
— Я имею в виду не тех, что странно себя вели. Когда я бежал, часть Белого Войска бросилась за мной в погоню. Они должны были наткнуться на гномов. Третьих и тех, кого я встретил в Потусторонних Землях.
Волшебница кивнула. Ей не было жаль потомков Лоримбура, но беда, которая могла случиться с Ксамтис, беспокоила Нармору. Полуальвийка подошла к двери и выглянула в коридор, где ждали Тунгдил и его друзья.
Когда она открыла дверь, все повернулись к ней, и Нармора увидела любопытство на их лицах.
— Аватары существуют. И они идут сюда.
И любопытство сменилось страхом.
* * *
— Вы думаете, этот маленький злобный выскочка послушает нас, если мы расскажем ему об опасности? — Родарио не мог смолчать, его угнетала тишина, повисшая в зале.
Тунгдил, Геммиль, Нармора, близнецы и все уважаемые гномы Свободных собрались, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, в то время как Зальфалур пробивался за линии обороны и приближался к крепости.
Фургас установил там ловушки, уже стоившие жизни трем сотням гномов, но фанатичные убийцы не останавливались. Они готовы были занять первое гномье королевство, в зародыше задавив все попытки противника взять реванш. Третьи не подозревали, что их ложь об аватарах обернется правдой.
— Ну вот, опять пошел трепаться, болтун! — прыснул Боиндил. — Неужели ты думаешь, Родарио, что…
— Меня следует называть Родарио Невероятный. — Актер предостерегающе поднял палец. — Так-то, мой коротконогий друг с буйной головой.
Бешеный уперся руками в бока.
— Ты не ученик волшебницы и не маг. Ты обманщик, которому повезло оказаться рядом с талантливым магистром техникус, готовым потягаться своими умениями даже с гномами! — Он хлопнул себя по лбу. — Эй, я знаю, что нужно делать! С орками этот номер не прошел, но, может, хоть аватаров ты заболтаешь до смерти?
— У вас нет причин оскорблять меня, господин Бешеный. Я просто высказал собственные мысли.
— Глупые мысли, — буркнул Боиндил.
— А вот и нет.
— А вот и да.
— Нет!
— Да!
— А ну-ка прекратите, оба! — вмешалась Нармора. — И Боиндил прав, мой невероятный ученик. Ты говоришь глупости.
— Ну вот, теперь ты решила всадить нож мне в спину, — пожаловался Родарио. — Я просто полагаю, что мы должны воззвать к его разуму. Как бы то ни было, все эти годы его гарнизон в Черных горах защищал Потаенную Страну от чудовищ, охраняя Восточные Врата. Третьи выполняют свой долг перед страной, в этом им не откажешь.
