Он вкратце пересказал Тунгдилу историю о совещании королев и королей, о сообщении Андокай и ее смерти.

— Нармора займет место Вспыльчивой, хочет она того или нет. А ты должен присутствовать на переговорах, чтобы узнать, какое предложение хочет сделать король устами Ромо.

— Я? — Тунгдил не сразу понял, почему Гандогар решил отправить на переговоры именно его.

— Там не должно быть потомков Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина!

— Мудрое решение. Я из племени Третьих, значит, запрет Ромо на меня не распространяется.

Боиндил, вылизав хитиновый панцирь гугуля, отставил блюдо в сторону.

— Я вот о чем еще хотел поговорить. Нехорошо, знаешь ли, обманывать старых друзей. Ты почему сказал мне, что догонишь нас, а вместо этого остался у Свободных?

Улыбнувшись, Тунгдил протянул приятелю руку.

— Прости меня. Я боялся, что ты силой заставишь меня идти с тобой.

— Именно так я бы и поступил, книгочей. — Боиндил нашел тарелку с клецками и соус. — Ох, за такой обед я пощадил бы с десяток свинорылых. И перебил бы их уже после еды, — зачмокал он.

— В Потаенной Стране настали трудные времена. — Тунгдил налил друзьям темного пива.

В Пористе его ждет новое задание. И Балиндис. В Златоплоте он может вести спокойную жизнь ученого, лишь время от времени отвлекаясь на работу в кузнице и тренировки.

Тунгдил покосился на дверь: в соседней комнате на стене висел украшенный алмазами пояс Гизельбарта Железноокого — прямо под двумя топорами, которые сковал Тунгдил.

Боендал заметил его взгляд.

— Да, трудные времена. — Гном не стал уточнять, что он имеет в виду.

— А ты, значит, стал настоящим книгочеем? — Боиндил ткнул в сторону Тунгдила клецкой. — Без кольчуги, в удобных сапогах… и, если я не ошибаюсь, ты растолстел?

— Нет, Боиндил. — Златорукий рассмеялся. — Ошибаешься. Я учусь боевым искусствам у Занды Отважной, и, поверь мне, она была бы тебе достойной противницей. Порвала бы тебя голыми руками.

— Ну да, ну да, книгочей, — хмыкнул Бешеный. — То, что она легко справляется с тобой, еще не означает, что такой парень, как я, против нее не устоит. Да она молила бы меня о пощаде. — Сунув последнюю клецку в рот, Боиндил запил ее пивом и громко рыгнул.

— Бери пояс, Тунгдил, и топоры, — сказал Боендал, — и отправляйся с нами. Или ты уже чувствуешь себя одним из Свободных? Ты нужен гномам Потаенной Страны. Нет никого, кого Гандогар мог бы послать на переговоры вместо тебя.

Более практичный Боиндил сам протопал в соседнюю комнату, снял со стены топоры и пояс и вручил их Тунгдилу.

— Не заставляй себя упрашивать, книгочей. Ну что, пошли?

Дверь распахнулась, и в дом с сумкой целительницы через плечо вошла Мюр.

— Что, у водопада сорвало плотины? — с наигранным упреком в голосе спросила она, упершись руками в бока. — Ой, у нас гости! И они забрались на кухню! — Рассмеявшись, она обняла братьев. — Быстро же вы вернулись. И от кого-то пахнет клецками. Вернее, последней клецкой.

— Ты сама виновата, — возмутился Боиндил. — Никто их не охранял.

— Но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы полакомиться моими клецками, верно? — предположила Мюр.

Боендал объяснил ей причину визита.

— Если ты отправишься туда, Тунгдил, то я пойду вместе с тобой. По крайней мере в Пористу, — решила она. — Я не оставлю своего супруга одного.

— Супруга? — изумился Боендал. — Поздравляю! Да благословит вас Враккас. — Он пожал новобрачным руки. — Если бы мы знали об этом, то принесли бы вам свадебные подарки.

Боиндил как раз засунул в рот пригоршню клюквы и чуть не подавился от удивления. Целительница похлопала его по спине, спасая от столь позорной смерти. Раскрасневшись, гном отхлебнул пива.

— За вас, — прохрипел он.

Тунгдил с гордостью показал им собственноручно выкованное кольцо, которое носил на среднем пальце правой руки. У Мюр было такое же, только поменьше.

— Мы заключили Нерушимый Союз в храме Враккаса, — похвастался Тунгдил.

«И не было никого, кто предотвратил бы это», — вдруг подумалось ему.

— Значит, мы привезем в Пористу двух книгочеев, — рассмеялся Боендал. — Это принесет пользу Потаенной Стране.

— Так интересно. — Мюр просияла. — Я увижу столицу волшебного королевства. Ох, где же мне взять столько бумаги? Нужно будет все время делать зарисовки. — Она пошла наверх. — Соберу вещи, чтобы мы могли отправляться в путь.

— Может, мы сперва обсохнем? — Боиндил шаркнул ногой по полу. — Ботинки мокрые, в них далеко не уйдешь.

Перед уходом Тунгдил нанес визит во дворец, чтобы проведать Занду и Геммиля. Как и всегда, его встретили радушно. Занда налила ему выпить, и Златорукий рассказал о происшествиях в Пористе.

— Как видите, я должен уходить.

— Я знаю Ромо Стальное Сердце, — заметила Занда, выслушав его рассказ. — Он один из самых фанатичных гномов-убийц. Так его воспитали Лоримбас и Зальфалур. Отправлять его послом на переговоры — все равно что просить голодного орка присмотреть за детьми. Лоримбас послал его в Пористу, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений. — Она покосилась на мужа. — Он не будет вести переговоры, а просто попытается навязать всем решение своего дяди. — Женщина повернулась к Тунгдилу. — Он легко может убить любого. Не доверяй ему. И никому, кого увидишь рядом с ним.

— Спасибо за совет. — Златорукий поклонился. — Надеюсь, что скоро мы с Мюр вернемся.

— Мюр пойдет с тобой? — удивилась королева, но не стала вдаваться в подробности.

Тунгдил подумал, что Занда рада на время избавиться от постоянной слежки. «Если, конечно, она знает о том, что за ней непрерывно наблюдают». Целительница попросила своих друзей приглядывать за королевой особенно тщательно.

— Передай мое почтение Верховному королю, — попросил Геммиль. — Скажи, что я хотел бы увидеться с ним, когда все в Потаенной Стране войдет в привычную колею. Хотя почти никто из наших не хочет возвращаться к клановым гномам, мы, по крайней мере, могли бы наладить торговлю между племенами. Ты можешь рассказать ему, что тут у нас происходит. Надеюсь, ты убедился в том, что здесь не какое-то общество убийц и прочих преступников. И да благословит тебя Враккас!

— Хорошо, я передам твои слова королю. — Тунгдил откланялся. — Я всей душой буду ратовать за Златоплот.

Покинув зал, Тунгдил направился к лестнице, ведущей к городу, когда услышал сзади чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел перед собой дочь племени Лоримбура.

— Возможно, мои слова покажутся тебе ложью, — с нажимом произнесла Занда. — Ты не захочешь поверить мне, но то, что я сейчас скажу, — правда. В пути внимательно следи за тем, что происходит вокруг. Особенно когда Мюрмианда будет рядом с тобой.

Нахмурившись, Тунгдил отшатнулся.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. При чем тут моя жена?

— Это тебе придется выяснить самому, Тунгдил. Все дело в ее семье, — загадочно ответила она. — Не говори с ней о нашем разговоре, иначе ты все испортишь.

У основания лестницы показался один из городских стражников.

— Я знаю, что Мюрмианда следит за мной и плетет целую сеть интриг, что твой кобольд, — прошептала Занда. — Но прошу ради тебя же самого: не доверяй ей столь безоговорочно. — Протянув ему руку, королева сделала вид, будто что-то отдает ему, и повысила голос. — Вот, я хотела, чтобы ты отдал эту вещь Гандогару. Да хранит Враккас тебя и всех твоих близких.

Тунгдилу показалось, что Занда говорит правду «Но она из племени Третьих, и Мюр считает ее шпионкой. Она просто хочет поссорить меня с женой, — решил он. — Разногласия ослабили бы наш союз. Но зачем это королеве? Может быть, она что-то затеяла в Злагоплоте? И как это связано с событиями в Пористе?»

Уже через час они с Мюр, Боиндилом и Боендалом поднимались по штольням на поверхность.

Одного взгляда в нежные алые глаза Мюр было достаточно, чтобы Тунгдил позабыл о предупреждении Занды. Когда жена поцеловала его, все подозрения развеялись.