Златорукий тоже был с ног до головы покрыт пылью — в пустыне песок забивался под одежду и броню, натирая кожу. Отряд гномов остановился на нижней террасе огромной крепости Огрова Смерть — одного из наиболее величественных сооружений, созданных руками гномов. Каменотесы племени Вторых возвели этот замок на склонах Синих гор, воспользовавшись конфигурацией одного из склонов: на четырех уступах, возвышавшихся друг над другом, они возвели крепостные стены, создав таким образом четыре линии обороны.

Долгое время гномы племени Вторых полагали, что Огрову Смерть взять невозможно, но орды Нод’онна хитростью проникли туда.

Куда бы Тунгдил ни посмотрел, повсюду возвышались краны для строительных работ, вращались опорные колеса, скрипели лебедки, пилы вгрызались в скалы. В воздухе висел звон топоров и кувалд, пахло пылью. Каменотесы упрямо отстраивали все то, что разрушили чудовища. Королевство Вторых недолго будет оставаться беззащитным. Разрушенные стены возводились вновь — еще прочнее, еще надежнее.

«Судя по всему, здесь все в порядке, — с облегчением подумал Тунгдил. — Но почему тревога не оставляет меня?»

— Пока мы не сгнили, нас не победить, — хохотнул Боиндил. — Кости свинорожих уже белеют на солнце, а на бастионах крепости развеваются знамена наших семнадцати кланов. — Он поспешно направился к верхней террасе, откуда вели ворота в подземное королевство Вторых.

Тунгдил засмотрелся на знамена. Еще в пустыне Сангреина они завидели флагштоки, и флагов было слишком много. Видимо, в крепости происходило что-то важное — знамена принадлежали не только кланам Вторых, но и Четвертых, и Первых.

«Собрание!» — вдруг вспомнил Златорукий, осознав, что они чуть было не опоздали.

— Боиндил, а может случиться так, что мы пропустили выборы Гандогара на должность Верховного короля? — крикнул Тунгдил.

Бешеный уже подошел к крепостной стене и собирался пройти в ворота. Услышав слова Златорукого, он замер на месте.

— Во имя Враккаса, из-за всех этих орков и богглинов мы чуть было не пропустили пышное празднество. — Принюхавшись, гном немного успокоился. — Нет, пиром еще не пахнет. А значит, мы не опоздали, книгочей.

Вместе со своими спутниками Тунгдил и Боиндил спустились в подземное королевство Вторых. Они двигались по коридорам, богато украшенным орнаментами, мимо гигантских колонн и невероятно высокой статуи отца-основателя племени Вторых, Бероина, сидевшего на троне из белого мрамора. Наконец они очутились в нужном коридоре. В зал Совета вела огромная дверь.

— Ты помнишь? — прошептал Боиндил.

— Как я мог забыть?

Златорукий прекрасно помнил этот коридор. В прошлый раз, когда он оказался здесь вместе с близнецами Боиндилом и Боендалом, его жизнь круто изменилась, и это стало для Тунгдила началом грандиозного приключения, сделавшего из него настоящего гнома.

— Проклятый свет! Мы должны оставаться под землей, как и полагается. — Боиндил отряхнул от пыли свою косу, выгоревшую под палящими лучами солнца в пустыне Сангреина. — Как думаешь, в этот раз они опять спорят?

— Сейчас причин для раздоров нет. — Тунгдил покачал головой. — Гандогар — законный наследник трона. Его отвага и честь убедили всех, кто когда-либо сомневался в нем, в том, что он освободился от чар Бислипура.

— Но ты убедил в своем праве на престол еще больше гномов, — подмигнул Бешеный.

— У меня другая задача, и ты об этом знаешь. Если придется, я объясню это остальным. — Тунгдил постучал в дверь зала Совета, опустил ладони на створы двери и глубоко вздохнул.

Когда он вошел внутрь, его ослепил яркий свет, однако гном заметил, насколько серьезные разрушения оставили чудовища.

Из множества круглых колонн, вздымавшихся на невероятную высоту, осталась лишь половина, и только благодаря мастерству зодчих потолок не обрушился. Тунгдилу было больно смотреть на стены зала: где раньше были вытесаны изображения славных подвигов из истории гномьего народа, теперь зияли дыры. Булавы орков разрушили древние произведения искусства.

Златорукий услышал, как охнул Боиндил — его другу это зрелище тоже причинило боль. Теперь он будет с б о льшим рвением преследовать орков, хотя трудно представить себе большее рвение Бешеного.

Светильники отбрасывали блики на троны пяти королей племен, полукругом выставленные у стола.

Тунгдил увидел короля Гандогара Серебробородого из клана Серебробородых, из племени Четвертого, Гоимдила. Рядом с ним сидели Ксамтис Вторая Упрямая из клана Упрямцев, из племени Первого, Боренгара, и Балендилин Однорукий из клана Сильнопалых, из племени Второго, Бероина. Раньше он был мудрым советником короля Гундрабура Белоглавого из клана Твердокаменных, теперь же сам стал королем Вторых. На каменных трибунах за их спинами разместились главы кланов и простые гномы. В зале стоял страшный гул.

Тунгдил отыскал в толпе свою подругу и тепло улыбнулся ей. Сейчас ему предстояло реализовать свое решение, принятое много солнечных восходов назад. Тунгдил продумал все, не советуясь с Боиндилом или другими гномами.

Златорукий засмотрелся на два пустых трона и трибуны за ними.

Никто не думал, что на Совет придет представитель Третьих, гномоненавистников, но трон так и не убрали.

А Пятых больше не существовало. Но это предстояло изменить.

— Я приветствую Совет племен, — громко произнес Тунгдил, чувствуя, что сердце выскакивает из груди от волнения. Тем не менее он держал себя в руках.

— Ну вот. Опять речь книгочея, — тихо проворчал Боиндил, закатывая глаза.

Он до сих пор не мог поверить в то, что его друг способен говорить как настоящий король и при этом не является правителем. За шестьдесят солнечных циклов, проведенных у мага Лот-Ионана, гном-подкидыш отточил свой разум и получил знания, которыми не владел ни один гном его возраста.

— Вот уже во второй раз собрались здесь лучшие представители всех племен, чтобы по прошествии четырехсот солнечных циклов выбрать нового Верховного короля. — Подойдя поближе, Тунгдил остановился перед столом, за которым сидели короли и королева. Его правая рука опустилась на рукоять топора Огненный Клинок — сейчас гному нужно было за что-то ухватиться. — В этот раз второго претендента на трон не будет. Я не стану оспаривать право Гандогара стать королем.

Он увидел, как ухмыльнулся старик Балендилин, как удивление промелькнуло на покрытом нежным пушком лице Ксамтис, как рассмеялся Гандогар. Другие гномы тоже заулыбались. Напряжение спало. Тунгдил поднял правую руку и указал на пустой трон короля Пятых.

— Я из племени Третьего, и многим из вас это известно. Я не горжусь этим, но не в моих силах что-либо изменить. Мое сердце не жаждет вашей крови, и я молю Враккаса о том, чтобы я не оказался единственным гномом племени Лоримбура, в чьей душе нет ненависти. — Он посмотрел на Балиндис. — Я чувствую в сердце своем влечение к гномке, но не смерти ее хочу я.

Девушка улыбнулась ему, и Тунгдил едва сумел оторвать от нее взгляд. Но затем Златорукий вспомнил о своей задаче и направился к свободному месту справа от короля Гандогара.

— Некоторые из вас могут сказать, что мое место среди Третьих, но я так не думаю.

Он подошел к трону Пятых, и его ладони сами собой опустились на усеянный бриллиантами пояс. Сейчас Тунгдил вспоминал Серые горы, где он оставил предка Пятых, Гизельбарта Железноокого. Этот пояс принадлежал Гизельбарту, и основатель племени Пятых подарил его Тунгдилу на прощание.

Гном остановился в переднем ряду трибун Пятых, чтобы остальным было его лучше видно.

— Я дал королю Гизельбарту Железноокому клятву. Он просил меня, чтобы мы вновь заселили его крепость, когда чудовища будут изгнаны из Потаенной Страны. Мы не позволим, чтобы в королевстве Пятых царили темные силы. — Тунгдил немного помолчал, чтобы все гномы вдумались в его слова. — Он отдал мне этот пояс на память о Пятых, защищавших свое королевство до последнего гнома. Даже Мертвые Земли не смогли сломить их железную волю и помешать им выполнить свой долг. Они хранили горн «Драконье Дыхание», и благодаря им мы создали оружие, способное поразить Нод’онна. — Он поднял топор и обвел взглядом королей и королеву. — Вы обещали, что пошлете своих лучших гномов, чтобы они помогли мне, и за это я вам благодарен. Но я не хочу, чтобы гномы шли в королевство Пятых по приказу короля или королевы. Я никого не буду принуждать идти вместе со мной на север. Но каждому, кто захочет защищать вместе со мной перешеек Каменные Врата, я буду рад. — Опустившись на лавку, он поставил топор на каменный пол и оперся на него, и эхо от удара разнеслось по всему залу.