– Вот как? – девушка бросил на него удивленный взгляд. – Надо же, какое совпадение.

– В каком смысле?

– Я папину машину хотела утром взять… Моя-то «мазда» все еще в ремонте.

– И что?

– Не завелась! Новая почти машина… «ауди-концепт». И года нет, как купили! Прикинь?! Пришлось вызывать такси, чтобы добраться до музея!..

– Я тоже вызвал такси через «колл-центр»…

Она посмотрела на часики.

– Дэн, мы ведь на половину первого договаривались?.. Ты опоздал на час с лишним.

– Только выехали со двора, как тачка вдруг заглохла! Встали прямо на проезжей части! Пришлось вызывать по телефону другую машину…

– Какой-то мор напал на автомобили сегодня, – девушка улыбнулась краешком губ. – А чего же не позвонил, Дэн? Почему не сообщил о задержке?

– Я-то как раз пытался тебе дозвониться! Но у тебя телефон не отвечает.

Девушка достала из сумочки «нокию». Раскрыла; посмотрела на темный экранчик сотового… Удивленно покачала головой.

– Надо же… разрядился. Хотя я вчера вечером включала его на подзарядку.

– Так и это второе такси меня до места не довезло, представляете? – продолжил Дэн. – На светофорном перекрестке на малом кольце у водилы тормоза отказали! Въехали в корму какого-то фургона!..

– С тобой все в порядке? – встревожено спросила девушка. – Надеюсь, ты не пострадал?

– Да нет же, все нормально… Дэн криво усмехнулся. – Ни синяков, ни царапин… обошлось! Я пытался тебе дозвониться, Любаша. На второй твой номер я тоже звонил…

– Извини, это уже моя вина. Запасная трубка осталась на работе… Если бы я вовремя увидела, что сотовый разрядился, то сама позвонила бы тебе с этой резервной трубки.

– Ладно, проехали…

Дэн попытался взять женскую ладонь в обе руки, надеясь ее согреть, – ледышка, иначе не скажешь – но девушка аккуратно вызволила ее.

– Ну и вот… О чем это я?.. Потерял нить.

– Ты рассказывал про аварию на перекрестке. Теперь понятно, почему ты так основательно опоздал. – Девушка коснулась кончиками холодных пальцев его щеки. – И никакой твоей вины в том я не вижу. Обстоятельства зачастую бывают сильнее человека.

– Я должен был заложиться на эти вот траблы, – пробормотал Дэн. – Если что-то случается, в этом всегда кто-то виноват. Всегда.

– Иногда бывает так, Дэн, что в случившемся не виноват никто, – мягко заметила девушка. – Человек не способен противостоять, к примеру, стихии. Про Божий промысел тоже не следует забывать…

– Ты еще скажи, Любаша, что все в руце Божией, – Дэн усмехнулся. – И что каждый наш шаг контролируется «свыше».

– Ну нет… социальная система, в которой мы существуем, не является, конечно же, моделью с жестко детерминированными условиями. Хотя…

– Никому не дано знать, что может случиться уже в следующую секунду, – сказал Артем. – Наверное, Люба хотела сказать именно об этом.

– И это я слышу от дипломированных историков, – Дэн покачал головой. – Ушам своим не верю.

– А я вот утром застрял в лифте… – продолжил задумчиво Артем. – Так что и у меня было сегодня некое приключение.

– Это уже форменный бунт роботов, – Дэн бросил на него удивленный взгляд. – Что стряслось, Артем?

– Какие-то проблемы были с электричеством.

– Погас свет?

– Хорошо еще, что лифт остановился между первым и вторым этажами, а не на верхотуре. Я сообщил диспетчеру; тот прислал ремонтника, который все быстро наладил. В итоге я всего лишь на несколько минут опоздал к началу рабочего дня.

– А где вы работаете, Артем? – поинтересовался сугубо из вежливости Дэн.

– Там же, где и Люба, в ГИМе…[2] Но в другом подразделении, в Отделе письменных источников. Занимаюсь архивными изысканиями.

– Материала на десятки не то что кандидатских, но – докторских! – продолжила тему девушка. – А вот в моем отделе, в Отделе драгоценных металлов, ситуация прямо противоположная. Все без исключения наши музейные экспонаты находятся на строгом учете. Выставлялось в лучшем случае два или три процента нашего фонда…

В этот момент к их столику вновь подошла официантка.

– Что будем заказывать?

Дэн вопросительно посмотрел сначала на подругу, потом на нового знакомого.

– Что будем заказывать? – эхом повторил он вопрос официантки. – Не знаю, как вы, друзья, но я голоден, как волк.

Девушка вновь бросила взгляд на часики.

– Дэн… нам вообще-то пора идти. И мне, и Артему.

Тот удивленно уставился на девушку.

– Н-не понял? Как идти? Куда? Мы же договаривались, что проведем день вместе!..

– Подожди, Дэн, дай сказать…

– Так что же изменилось в твоих планах? И почему?

– У нас выставка на носу!

– Выставка? Гм… Да, ты говорила. Что-то с золотом связано?

– Экспозиция называется так – «Золото. Металл богов и царь металлов»…

– И что? Почему ты, молодая девушка, должна чахнуть над каким-то музейным златом? Да еще в выходной день?!

– Дэн, начальство попросило меня… и меня тоже… подключиться к подготовке экспозиции. Она открывается завтра, в воскресенье, в десять утра. Я отпросилась до двух дня… Думала, пообедаем вместе, а потом я вернусь в музей.

Она положила сверху на его горячую сухую руку свою холодную ладошку.

– Не обижайся… Я ведь и сама не предполагала, что меня могут припахать!

– В музее сегодня штурмовщина и дым коромыслом, – подал реплику Артем. – Меня вот тоже попросили приехать в выходной… Завтра открываются сразу три новые экспозиции.

– Ах да, – спохватилась девушка. – Совсем забыла. У Артема есть к тебе одна просьба…

– Просьба? – удивился Дэн. – Ко мне? Какая?

– Вернее, так… Это я сказала, что ты ему сможешь кое в чем помочь.

– Ну что ж, – Дэн откинулся лопатками на спинку кресла. – Внимательно слушаю.

– Мне, право, неловко вас просить… – Артем поправил дужку очков. – Но Люба сказала, что вы тот человек, который сможет мне помочь… Что вам, как специалисту, это будет не сложно.

– Артем, среди всего прочего, занимается анализом предсказаний, сделанных разными деятелями в прошлом, – прояснила ситуацию девушка.

– Предсказаний? Каких именно? Пока не врубаюсь, о чем речь.

– Тех предсказаний, что не слишком известны широкой публике…

– И зачастую не известны даже многим профессиональным историкам, – дополнил Артем. – Потому что большинство из них считает ниже своего достоинства заниматься так называемыми «фальсификатами» и «новоделами». То есть, меня занимают те материалы, которые считаются поддельными, те источники, чья достоверность у ученого сообщества подвергается сомнению.

– В основном это эпоха ранних Средних веков, да, Тёма?

– Верно, – Артем кивком поблагодарил свою сокурсницу по истфаку МГУ. – Но не только «темные века». Некоторые источники, дошедшие до нас в позднейших списках… равно как упоминаемые либо комментируемые в различной степени достоверности литературе, относятся к эллинистической эре, к эпохе Древнего мира.

– Все это, наверное, жуть как интересно, – глядя на «ботаника» из ГИМа, сказал Дэн. – Но при чем тут я? Я ведь специализируюсь на Ай Ти технологиях… То есть, на современных компьютерных примочках, а не на древностях.

– Именно поэтому я и посоветовала своему коллеге и давнему другу обратиться к тебе, – сказала девушка. – А когда ты позвонил и пригласил меня сюда пообедать, я… ты уж извини, – она сдержанно улыбнулась, – взяла с собой за компанию и Артема.

– Коллега, – задумчиво произнес Артем. Он на короткое время снял очки и с усилием потер переносицу. – Коллега… Да, именно от коллеги из Соединенных Штатов некоторое время назад… если быть точным, в минувший вторник, я получил письмо с прикрепленным к нему файлом. Зовут его… звали, вернее – Майкл. Он работает… – Артем вновь запнулся, – работал до недавнего времени в Смитвессоновском институте. Слыхали, Дэн, о таком заведении?

– Краем уха.

– Это крупный, весьма крупный даже по мировым меркам и очень известный научно-исследовательский и образовательный институт в США! Ему, этому институту, принадлежит целый комплекс музеев…