Ну, сам-то он знает, что никакой он не Ромео: ни шекспировский, ни современный, а Иван Козак, тридцать четыре года, сотрудник контрактной службы, девятимесячный действующий контракт с международной частной компанией AGSM (Armgroup Security Management). Половину которого, кстати, он уже отработал. Охранник, наемник, контрактник. Не то чтобы многоопытный ветеран, но кое-что повидал.

Уже почти месяц никто не называет его по имени или фамилии.

Актуальный псевдоним, заменяющий имя, – Ромео. Кроме Ивана, на объекте находятся еще трое. У этих тоже нет имен и фамилий. На бэйджах написаны их прозвища. Или псевдонимы. Или же «позывные», учитывая, что всем четверым присвоены наименования, взятые, по-видимому, из стандартизированной таблицы, применяемой как в международной радиосвязи, так и в фонетическом алфавите стран НАТО: Echo. Romeo. Papa. Zulu.

Старшим на объекте числится Papa – коренастый, заметно оплывший мужчина лет сорока пяти (именно он и наведывался в «пультовую»). Типичный англосакс, грубиян, желчный тип, ненавидящий свой персонал, кажется, еще больше, нежели тех, кого на этот объект, обнесенный стенами, иногда привозят; преимущественно – в ночное время.

Остальные – не пойми кто. Такие же, как он сам, человеческие существа, облаченные в униформу. Чьи-то, наверное, отцы, дети, знакомые, друзья, недруги. Не то тюремщики, не то заключенные.

Иван откинулся на спинку кресла. Спать на дежурстве нельзя. Стоит прикемарить, стоит только смежить веки, как тут же нарисуется Papa. Скучно человеку, совершенно нечем себя занять, в сущности, как и прочим членам их небольшого коллектива. Но остальные трое хоть несут дежурство, сменяя каждые четыре часа друг друга в помещении аппаратной. И еще иногда занимаются уборкой и готовкой. А старшему, складывается впечатление, здесь делать больше нечего, кроме как надзирать за подчиненными. И еще два-три раза в неделю встречать тех, кто сюда приезжает, общаться с ними и помогать им в их занятиях.

Поэтому, наверное, и орет на подчиненных. Алкоголь здесь, на объекте, под запретом, но у старшего есть доступ к спиртосодержащим жидкостям. Телевидение, радио, мобильная связь и Интернет существуют где-то в другом мире, тут ничего этого нет. Вернее, есть кое-какая аппаратура, но она не предназначена для просмотра новостей или развлекательных телепередач и досужей болтовни по мобильнику. Электричество – от подземного кабеля и как запасной вариант – от дизель-генератора.

Надо сказать, что само понятие времени и пространства здесь, на этом странном объекте, изрядно размыто, деформировано. Ситуация примерно такая же, как на борту космического корабля. С той лишь разницей, что экипаж «Шаттла» или «Союза», как правило, знает, куда именно направляется, с какой именно целью и где конкретно корабль находится в данный момент. А вот он, Иван Козак, толком ничего не знает. Уже почти месяц обретается не пойми где. Не знает даже того, в какой стране расположен объект, на который его привезли чуть менее месяца назад.

В помещении аппаратной, или «центрального пульта», как его здесь называют, царит полусумрак. На мониторы подается изображение от телекамер видеонаблюдения, автоматически работающих в режимах «день/ночь». В консоли, в ячейках – четыре таких монитора.

Камеры установлены на крыше, или на карнизах, бетонного бункера и сориентированы на четыре стороны света. Бункер – центральное строение компактного объекта – в свою очередь, с трех сторон обнесен четырехметровым бетонным забором с накрученной поверху проволокой (она, судя по наличию изоляторов, находится под высоким напряжением).

Западная сторона бункера, если судить по поступающему от камеры изображению, выходит на пустошь – каменистое, заросшее местами низким кустарником и клочковатой травой поле. Эта пустошь волнообразно поднимается к гористой гряде, увенчанной обглоданными временем, ветром и осадками отвесными скалами... С той стороны, в полукилометре от стены объекта, в три ряда параллельными линиями натянута колючая проволока. Там – минное поле. Иногда на каменистой тропе, вьющейся вдоль подошвы гряды, можно разглядеть силуэты людей и каких-то вьючных животных, не то лошадей, не то мулов. Но до них так далеко, что на фоне гор они порой кажутся муравьями.

Несколько раз в поле зрения камеры попадали летательные аппараты. Преимущественно вертушки – они по дуге облетали горную гряду. Судя по узнаваемым силуэтам, то были транспортные «Чинуки», «Ирокезы», «Хьюи» и штурмовые «Апачи». Камеры не оборудованы аудиканалом; в это звукоизолированное помещение извне не проникают никакие шумы. Зато зудение вертов, а также звуки моторов, доносящиеся то и дело из-за внешних стен, вполне различимы, когда выходишь подышать воздухом во внутренний двор. Сам дворик крохотный, площадь его всего три на три метра. Находясь в этом каменном колодце, можно в темное время суток поглазеть на видимый участок ночной сферы. Ночи здесь безоблачные и довольно холодные; воздух чуть разреженный и горьковатый. А звезды на небе – чужие.

Что касается остальных трех камер, то две из них были здесь явно лишними. В их поле зрения находился клочок выровненной грейдером и присыпанной мелкой щебенкой земли между стеной собственного объекта и другой стеной, такой же свинцово-серой, с колючкой поверху, тоже высотой метра четыре. Расстояние между стенами – десять или двенадцать шагов. Там ничего нет: совершенно пустое пространство.

Третья камера тоже была нацелена на изгибающуюся дугой в том месте стену. Но в той стене, по крайней мере, имеются металлические ворота, через каковые единственно и можно проехать или пройти к таким же мощным воротам, находящимся в восточной стене бункера-цитадели.

До окончания вахты оставалось три минуты. Дверь в помещение пульта открывается при помощи индивидуальной смарт-карты. У всех четверых имеются такие карты-ключи, их носят на специальном шнуре на шее. Но не каждую дверь здесь можно открыть при помощи смарт-карты; есть всего четыре помещения, куда открыт проход для сотрудника Romeo...

«Странно, – подумал Козак, взглянув для верности еще раз на электронное табло. – Пришло время заступить на вахту Echo. Проспал? Ну, сейчас «папа» устроит ему выволочку...»

Жизнь сотрудников на данном объекте регламентирована инструкцией. Иван успел изучить ее наизусть. Он утопил кнопку вызова, расположенную под столешницей. В кубрике старшего и в крохотной столовке, которая служит также комнатой отдыха (там можно посмотреть фильм из местной коллекции, состоящей наполовину из порнофильмов), сейчас, должно быть, голосит сигнальный звонок. Вообще-то, охранникам полагается иметь при себе портативные рации. Не говоря уже о мобилах. Но это в других каких-то местах полагается, а не здесь, не на данном объекте. Рация есть только у старшего; он носит портативную УКВ «Моторола» в нагрудном кармане...

Прошло еще минут десять. Козак не знал, что и думать. Он в который уже раз нажал на кнопку экстренного вызова старшего охранника. Конечно, он может и сам отправиться на поиски «папы» или того же Echo. Но инструкция запрещает охраннику покидать помещение пульта, пока не прибудет сменщик или пока не поступит ЦУ от старшего по охране объекта.

Наконец, створка входной двери скользнула в сторону. На пороге – сменщик. Он же Echo. Чуть за тридцать, стрижен наголо. Мускулист, силен: в свободное время тягает железо во внутреннем дворике. Лицо не обезображено интеллектом. Иван за все время своего пребывания на объекте перекинулся с ним всего несколькими фразами на ломаном английском. Судя по акценту, отчасти по внешности, этот тип – выходец из Восточной Европы.

Уже по одному виду «коллеги» Иван понял, что что-то стряслось.

– What's happend?![7]

– Very badly ... kurwa maж! Accident! Follow me!![8]