— Бен? — чуть хрипловатым со сна голосом пробормотала Лорел, казавшаяся сейчас удивительно умиротворенной.

— Я здесь.

— Знаю. Но где «здесь»?

— В гостиной, — улыбнулся он. — Ты не помнишь?

— М-м-м... Последнее, что я помню, — это как мы танцевали.

— Во-во, в точности как и я. Диагноз — редкий случай диссоциативного оргазмиозиса.

— А это серьезно? — расхохоталась Лорел.

— Чрезвычайно. И лечение в этом случае только одно. — Он отвел рукой непослушные пряди с ее лица. Господи, как же он любил ее волосы! — Раз ты ничего не помнишь, придется мне начать с места последних воспоминаний и продемонстрировать то, что было, во всех деталях. — Осторожно высвободившись, Бен встал. — Пошли.

— Куда? — сонно осведомилась Лорел, пока он помогал ей подняться на ноги.

— Я тут подумал, может, ты захочешь проделать все это еще раз, только неторопливо, в соответствующей обстановке. Это могло бы помочь твоей памяти восстановиться.

— Хорошая мысль.

Прошло еще немало времени, пока Лорел, в очередной раз открыв глаза, не обнаружила, что лежит в постели, прижавшись спиной к горячему телу Бена. Желудок у нее свело судорогой, и она поняла, как безумно хочется есть, ведь они оба предпочли отказаться от ужина в пользу других, не менее интересных занятий. Бросив взгляд в окно, на начинающее темнеть небо, она с удивлением обнаружила, как много прошло времени. Никогда прежде ей не доводилось проводить вечер подобным образом: в постели, занимаясь любовью с самым замечательным мужчиной на свете. А ведь она всегда ненавидела нарушать привычный распорядок дня. Впрочем, Лорел нисколько не сожалела об этом.

— Ты уже проснулась? — услышала она шепот Бена возле самого уха.

— Угу. И умираю от голода.

— И я.

— Может, проверим, как там запеканка миссис Шеффли? По-моему, она так и стоит в микроволновке.

— Идет. — Перекатив Лорел на спину, Бен подмял ее под себя. — Но сначала я хочу тебе кое-что сказать. Помнишь, я говорил, что, похоже, начинаю влюбляться в тебя? — Лорел испуганно вздрогнула и с трудом нашла в себе силы кивнуть. — Так вот, это неправда. Я не начинаю. Я уже по уши влюбился в тебя.

— Ты не обязан говорить мне такие вещи, — пробормотала она, помотав головой. — Я и так счастлива от случившегося между нами. То есть я хочу сказать, ты и без этого доставил мне массу удовольствия, и, поверь, я это ценю.

— Великолепно! — Опершись на локоть, он внимательно вглядывался в ее лицо в свете угасающего дня. — Ты хочешь сказать, что у меня нет никакой нужды успокаивать твою женскую гордость ложными заверениями в любви. Не так ли?

— Именно. — С натугой сглотнув, Лорел заставила себя улыбнуться. — Я уже большая девочка, для того чтобы не путать удовольствие от хорошего секса и любовь до гроба.

— Да что ты? Не стану даже спрашивать, от кого ты услышала подобную чушь.

Лорел нахмурилась. Из-за чего, интересно, он вдруг разозлился?

— Прости, я не хотела тебя обидеть.

Десятью минутами позже Бен вслед за Лорел спустился на кухню, по-прежнему пребывая в полном смятении. Она усадила его за стол, и он принялся молча ждать, пока разогреется запеканка. Это надо же быть таким безнадежным идиотом, мысленно проклинал себя Бен, и думать, будто достаточно заставить Лорел по своей воле лечь с ним в постель, как все трудности останутся позади. Поделом ему. Стоило ему только вообразить, что он нащупал путь к ее сердцу, как Лорел одним пинком вернула его с небес на землю. Со вздохом взяв вилку, Бен принялся ковыряться в тарелке. Ладно, не будем спешить. Ему повезло — она стала его. И теперь Бен намерен был заниматься с ней любовью снова и снова, до тех пор, пока Лорел не поймет наконец, что он — ее судьба.

На следующий день Лорел отправилась на работу с распущенными по плечам волосами. Вспомнив, как Джейсон когда-то подсмеивался над ней, говоря, что так она напоминает ему дикую кошку, Лорел чуть было не передумала, но восхищенная улыбка Бена заставила ее оставить все как есть.

Весь день она летала как на крыльях, переходя из отдела в отдел, улыбаясь на ходу каждому, не сомневаясь, что это заметят все. Ну и ладно, она не станет отрицать своего счастливого настроения. Лорел была уверена, что служащие потихоньку судачат о том, как она переменилась после свадьбы, хотя, судя по всему, удивляло их это мало. Любовь и не на такое способна. Все эти люди мечтали, чтобы она была счастлива, и Лорел не собиралась их разочаровывать.

Невольно нахмурившись, она вспомнила вчерашнее признание Бена и поняла, что никогда не забудет ни одного его слова. Лорел догадывалась, что он из тех людей, которые не хотят даже случайно причинять боль никому из близких: ни семье, ни друзьям, ни животным. Скорее всего Бен всего лишь включил ее в этот список на время их семейной жизни. А может, он просто убедил себя, что влюблен в нее? Такое довольно часто случается. А Бен — нормальный мужчина, к тому же страстно любящий женщин.

Лорел бросила взгляд на свой стол, утопавший в ворохе бумаг. Сколько же их скопилось за эту неделю! Ничего, подождут еще немного. Лорел радостно отпихнула их в сторону. Возможно, она еще пожалеет об этом, но только не сейчас. Может, это будет глупостью, но Лорел знала, что когда вечером Бен вернется домой, она ни за что не оттолкнет его.

В следующий понедельник Бен заскочил в гриль-бар «У Джо» перекусить и вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Обернувшись, он увидел Уилларда Горшема, махающего ему рукой. Бен знал, что этот слегка напыщенный, добродушный старый адвокат является семейным поверенным Уайткомов с незапамятных времен, и внутри у него все сжалось. По мнению Бена, от юристов хорошего ожидать не приходилось. Однако, сделав приветливое лицо, он подошел. Бен знал Уилларда с тех пор, когда был еще мальчишкой, но это знакомство так и осталось шапочным: ни собаки, ни кошки у юриста не было.

— Наверное, ваша супруга уже успела рассказать вам о добавочном пункте в завещании. — Горшем широко улыбнулся, крепко пожимая руку Бена.

Добавочный пункт? Бен даже не знал, как ему реагировать на слова юриста. Сделать вид, что догадывается, о чем тот говорит, или наоборот? В конце концов он молча кивнул, решив предоставить адвокату посвятить его во все детали.

— Да, Роза Уайтком была та еще штучка, верно? Поставить условием, что внучка получит все ее деньги, только если к концу года после ее свадьбы будет беременна, подумать только! — Он потряс головой. — Чтоб мне провалиться на этом месте! И еще взяла с меня слово рассказать ей об этом только через неделю после свадьбы! Теперь-то я знаю, что в крошечных городишках вроде нашего чокнутых куда больше, чем во всех Штатах! А ты как думаешь, сынок?

— Да, похоже на то, — тупо кивнул Бен. Он был настолько ошеломлен, что не мог говорить. Пункт о беременности?! Почему же Лорел ничего не сказала?

— Как я объяснил в посланном на прошлой неделе Лорел письме, я считаю, что вы, ребята, не должны так уж беспокоиться из-за этого, — низким, рокочущим голосом продолжал Уиллард.

Бен, с трудом понимая смысл сказанного адвокатом, дико оглядывался по сторонам в страхе, что кто-то может услышать и догадаться, о чем они говорят. Даже ему самому, знавшему о завещании, было не по себе.

— А теперь послушай меня, сынок. Если ты захочешь опротестовать завещание, это может растянуться на годы. И займет куда больше времени, чем просто сделать девочке ребенка. — Подмигнув, Горшем игриво ткнул Бена под ребра. — Конечно, если ты...

— Нет, спасибо. Я... я дам вам знать, если что.

— Теперь, когда Розы больше нет, Лорел мне как родная. — Старик отечески похлопал Бена по плечу. — Скажи ей, пусть перестанет дичиться, а то она сама не своя из-за проклятого завещания.

Уиллард уже ушел, а Бен все сидел, тупо глядя перед собой. В голове у него все смешалось. Выйдя из закусочной, он не скоро сообразил, что идет не в ту сторону. Но не остановился. Прием в клинике начинался в половине второго. Невероятно, чтобы, прочитав письмо Уилларда, Лорел попросту забыла о нем, а значит, она намеренно не сказала ему об этом. И единственная причина, по которой Лорел могла так поступить, во всяком случае, единственная, которая пришла ему в голову, это что она решила использовать его в качестве племенного жеребца, прежде чем разорвать их брак. Иначе с чего бы ей вдруг пришло в голову просить его заняться с ней любовью, если раньше одна только мысль об этом приводила ее в содрогание? Выходит, она прочла письмо и придумала этот чертов план: Хитрая штучка — у нее в запасе была целая неделя на то, чтобы забеременеть. Проклятие, Лорел обвела его вокруг пальца, играя недотрогу, в то время как весь город наверняка знал о ее похождениях! А как она уверяла его, что принимает меры, чтобы не забеременеть! При одном воспоминании об этом лицо Бена исказилось болью и гневом. Подумать только, а он еще обиделся, что она не доверилась ему! Поверил ей, наивный дурак! Бен с досадой поддал ногой камень. Нужны ей были его идиотские признания в любви!