Основной недостаток такой компоновки, свойственный, естественно, и «Пантере», состоял в увеличении обшей высоты машины. Высота пола боевого отделения над днищем (у «Пантеры» - 500 мм) лимитировалась карданным валом, проходившим на уровне коленчатого вала двигателя. Сложно было осуществить эффективное охлаждение трансмиссии, сильный нагрев которой ухудшат условия работы водителя и радиста. Огромные трудности возникали при демонтаже вышедшей из строя трансмиссии. Стремясь облегчить процесс извлечения из танка коробки передач и механизма поворота, выполненных в едином блоке, немецкие конструкторы сделали лист крыши отделения управления съемным. Подобное решение, увеличивая длину отделения управления (и танка в целом), обусловило наличие в нем неиспользованного объема.-
Брошенная экипажем «Пантера» Ausf.G. Венгрия, район озера Балатон, 1945 год.
Подбитая «Пантера» Ausf.G позднего выпуска. Маска орудия - с «юбкой». Место попадания в маску отмечено белой краской. Район озера Балатон, 1945 год.
Сгоревшая «Пантера» варианта G. Крышки люков водителя и пулеметчика выбиты внутренним взрывом. Франция, 1944 год.
«Пантера» модели С, подбитая прямым попаданием осколочно-фугасного снаряда большого калибра с близкого расстояния. Район Будапешта, февраль 1945 года.
Осуществление же этой операции в полевых условиях оказалось делам очень сложным и трудоемким. Вышедшие из строя из-за отказов трансмиссии танки чаще отправляли на тыловые ремонтные заводы В том числе и по этой причине в 1944 году из 2680 подбитых и неисправных «пантер» было восстановлено только И0.
Увеличению высоты танка способствовало и неудачное решение элементов подвески, при котором торсионы, расположенные над днищем, занимали 213 мм высоты корпуса. Размещение над днищем 32 торсионов исключало возможность полезного использования объема между ними. Применение подобной подвески было вызвано стремлением повысить плавность движения и обеспечить, таким образом, ведение прицельного огня с ходу, не внедряя стабилизатор наведения, создать который немцы так и не сумели. Плавность движения действитсльно повысилась, но вести прицельный огонь с ходу было нельзя.
Оставляла желать лучшего и конструкция ходовой части. Шахматное расположение большого количества катков дало возможность снизить нагрузку на каждый из них и ограничиться тонкой обрезинкой, избежав ее систематического перегрева и разрушения (свойственного, например, советскому Т-34). Вместе с тем ходовая часть «Пантеры» вызывала ярость у немецких танкистов своей сложностью в эксплуатации и ремонте. Широко известен пример с грязью и снегом, которые, забиваясь зимой между катками днем, ночью замерзали, лишая танк возможности двигаться. Кроме того, для демонтажа поврежденного катка из внутреннего ряда приходилось снимать четыре-пять катков из наружных рядов. К тому же ходовая часть с шахматным расположением катков является самой тяжелой, по сравнению с другими типами ходовых частей.
«Пантера» Ausf.G проходит через заграждения Берлинского укрепрайона. Февраль 1945 года.
Колонна «пантер» танковой дивизии «Мюнхеберг» выдвигается к линии фронта. Район Кюстринского плацдарма, март 1945 года.
Наряду со стремлением обеспечить высокую эффективность применения вооружения для немецких конструкторов одним из ведущих требований к компоновке являлось обеспечение хорошей маневренности танка. Этого им удалось добиться за счет удачной конструкции механизма поворота, а также снижения отношения длины опорной поверхности к ширине колеи -
L/B. У «Пантеры» это отношение равнялось 1,5 (у ИС-2 - 1,78, у «Шермана» - 1,82, у Т-34 - 1.5), благодаря чему огромная 45-тонная машина разворачивалась буквально на пятачке.
К удаче можно было бы отнести и конструкцию силовой установки, в частности, оригинальное расположение агрегатов системы охлаждения и топливных баков, если бы не целый ряд технических недостатков, связанных главным образом с недоведенностью двигателя и, как следствие, с низкой эксплуатационной надежностью, от которых не удалось избавиться вплоть до конца войны.
Говоря о конструкции «Пантеры» в целом, можно сделать вывод, что из-за спешки при проектировании и освоении
серийного производства были допущены принципиальные ошибки, приведшие к неоправданному увеличению массы и габаритов танка. В процессе проектирования масса «Пантеры» возросла с 35 т по тех заданию до 45 т. Из-за избыточного внутреннего объема корпус стал на полметра длиннее, чем у более тяжелого, но более компактного «Тигра».
Танк варианта G позднего выпуска, подбитый в пригороде Берлина. 1945 год.
«Пантера» модели G в, так называемом, «засадном» камуфляже. 1945 год.
Во время боев в Берлине «пантеры» широко использовались в качестве неподвижных огневых точек (слева и внизу).
Добиваясь выполнения уже упомянутых выше параметров: эффективного применения вооружения, минимального отношения L/B и обеспечения плавности хода, - немецкие конструкторы принесли в жертву многие другие характеристики танка. «Пантера» получилась дорогой, сложной в производстве, эксплуатации и ремонте.
Что же касается огневых возможностей «Пантеры», то они находились на очень высоком уровне. На дистанции 1000 м «Пантера» могла поразить все танки, кроме ИС-2, оставаясь практически неуязвимой для Т-34-85 и «Шермана» (даже с длинноствольной 76-мм пушкой). Пробить лобовую броню ИСа она могла только с 500 м. Однако при боевом столкновении шансы этих двух танков уравнивались за счет других показателей. «Пантера» имела более совершенный и качественный прицел, большие боекомплект и скорострельность, существенно лучшие маневренные характеристики. Все эти показатели и позволяли «Пантере» в большинстве случаев добиваться победы над ИС-2.
Корпуса, башни и другие узлы и детали поврежденных «пантер», захваченные союзными войсками
на одном из немецких танкоремонтных заводов.
«Пантеры» принимали участие в боевых действиях вплоть до последних дней Великой Отечественной войны. Подбитый танк модели G из состава 17-й танковой дивизии Вермахта. Чехословакия, май 1945 года.
