– Как мне вести себя с тетей Элен? – спросила Дженнифер.

– Пока никак. Она сама тебя достанет. А ты больше не убегай.

– Хорошо бы не ходить туда денек-другой, чтобы улеглось все немного.

Мэри понимающе кивнула.

– Подожди, может, так и получится. Завтра подойди к курице и скажи, что у тебя депрессия, думаю, она отпустит тебя.

Мэри уже стояла возле двери и еще что-то говорила, но Дженнифер не слушала: очень хотелось, чтобы подруга наконец ушла и все оставили бы ее в покое.

Тем временем в трех шагах от дома, на улице, Шарль смотрел на ярко горящие окна Дженнифер. Может, лучше было бы сказать все по телефону? Но, кто знает, не забыла ли она включить его или, наоборот, не выключила специально. Впрочем, я обещал тете Элен, что передам все лично, подумал он, поднимаясь по лестнице.

Когда дверь снова открылась и показалась выходящая Мэри, Шарль поймал последнюю, брошенную ею уже на ходу фразу:

– Так что я искренне советую тебе больше не упираться. Все-таки работать тебе интересно, а лично ты ни в чем не виновата…

На пороге Мэри резко развернулась и увидела поднимающегося по ступенькам Шарля.

– О, вот и смена идет! Привет, Шарль, я уже попросила твою драгоценную жену поцеловать малыша, поэтому не буду повторяться и сразу распрощаюсь.

Она пронеслась мимо со скоростью звука, весело помахав рукой на прощание.

Дженнифер стояла, прислонившись к стенке. Доконали, видно, ее, участливо подумал Шарль. Дженнифер устало улыбнулась и жестом пригласила его войти. Как раз визит Шарля не произвел на нее большого впечатления. Она была к нему совершенно безразлична. К Люси она привязалась, потому что та любила ее маму. Мэри недолюбливала Шарля, Фил, как казалось Дженнифер, даже немного побаивался. А ей было все равно. Но с ним было легко разговаривать. У него разговор на любую острую тему получался холодным и отвлеченным. Сейчас Шарль, быстро оценив обстановку, остался доволен. Если здесь была Мэри, и еще была Люси, да еще Дженнифер, убегая из магазина, налетела на папашу Кло и проторчала у него полдня, то он может с совершенно чистой совестью избежать дружественной беседы.

– У тебя уже мозоль на языке и опухоль на ушах? – улыбаясь и проходя в гостиную, спросил он.

– Есть немного.

– Люси тебя изрядно довела своим обморочным состоянием? – поинтересовался он, чтобы знать, что его ждет дома.

– Да нет, она половину не смогла дослушать, потому что была больше потрясена, чем любопытна. Все в порядке, Шарль, – немного приврала Дженнифер и, чтобы избежать дальнейших вопросов, прямо глядя в глаза Шарлю, спокойно спросила: – Что велела мне передать тетя Элен? Только, пожалуйста, начинай с плохого, я уже ко всему готова.

– А у меня всего одно, Дженнифер, не знаю, хорошо это или плохо. Она просила меня, конечно, объяснить тебе, где белое, где черное, но я это опущу, только, когда все уладится, ты уж меня не выдавай. Так вот, тетя Элен просила передать, что очень обеспокоена твоим здоровьем, что если ты сочтешь нужным, то можешь два дня до уикэнда передохнуть, а за это время подумать, как бы вам с ней поинтереснее оформить витрину к следующему показу. – Шарль ехидно улыбнулся и как бы для себя повторил: – Вам с ней…

– Да Бог с ней, Шарль! – Дженнифер махнула рукой. – Пусть думает, что она тоже умеет.

– Кстати, днем пробегал мимо, когда у вас, оказывается, бушевали страсти. Витрина – действительно, мимо не пройдешь.

– Я старалась, – скромно сказала Дженнифер.

Шарль задумался.

– Ты о чем?.. – спросила она.

– О том, куда бы тебя пристроить на работу, чтобы ты все-таки смогла потихоньку скопить на учебу. Не сидеть же тебе всю жизнь в магазине тети Элен. – Он снова задумался. – Уже видно, что ты можешь больше. Твой отец был прав: тебе обязательно надо учиться.

– Спасибо, Шарль. Я еще об этом не думала. Я стараюсь не думать о прошлом… А все папины планы – это теперь невозможно.

– Все меняется, – сказал Шарль, поднимаясь.

– Мне пока хорошо в магазине, интересно даже, – заверила Дженнифер, провожая его до двери.

– Тогда передохни и работай. – Шарль обернулся и, хитро улыбаясь, спросил: – Что я должен передать тете Элен, которая с нетерпением ждет моего звонка?

– Что я признательна ей за заботу и понимание. Что я действительно пережила сильное нервное потрясение, очень устала и очень, очень благодарна ей за возможность передохнуть, а в понедельник приду пораньше и с удовольствием что-нибудь изображу на витрине.

– Хорошо, – сказал Шарль уже в дверях.

– Да, и передай Люси, что Мэри не сильно на меня сегодня повлияла!

Дженнифер уже в который раз за вечер закрыла дверь и, опустившись в кресло в прихожей, уставилась в пространство. Нет, если снова раздастся звонок, я ни за что не шелохнусь. Даже если меня почтит своим посещением сама тетя Элен.

Дженнифер выключила свет, подошла к окну и тут же отскочила. Или показалось?

Она тихонько выглянула из-за шторы. Да, это точно Фил, его долговязую, чуть сутулую фигуру ни с кем не перепутаешь. Она улыбнулась. Интересно, интересно…

Фил тем временем стоял, смотрел на окна Дженнифер и размышлял – идти или не идти. Отец бросил ему словно невзначай: «Пройдись до дома Дженнифер, может, она зайдет к нам поужинать, а то Патрицию опять придется обожраться на ночь». Но Филу было неловко. Тем более что Дженнифер наверняка устала и с порога обрушится на него с требованием оставить ее в покое.

Пока Фил топтался на месте, Дженнифер почувствовала, что он может уйти, а его наверняка прислал папаша Кло. Ей не хотелось, чтобы Фил уходил. Дженнифер быстро накинула плащ и выскользнула из квартиры.

Фил тем временем подумал, что не сможет соврать, глядя в глаза отцу. Поэтому он принял решение подняться для очистки совести. Он тяжко вздохнул и шагнул в подъезд, где на него со смехом налетела Дженнифер.

– Я видела тебя в окно! – Она потащила его на улицу. – И не стала ждать, зайдешь ты или нет.

Фил остановился.

– Дженни, погоди. Куда мы идем? Не ожидал увидеть тебя такой. Меня отец прислал. – Он вдруг смутился. – То есть я, конечно, и сам хотел зайти, но, наверное, так бы и не рискнул.

– Честно говоря, появись ты часа два назад – я бы точно взорвалась, – призналась Дженнифер. – Сначала меня донимала Люси, потом ворвалась Мэри, затем, когда я уже не помнила как меня зовут и какой сегодня день, – пришел Шарль.

– По поручению миссис Вейст, вероятно? Сам бы он никогда не пришел по такому ничтожному, в его понимании, поводу?

– Да, это точно. А… – Дженнифер удивилась, как ей стало легко в обществе Фила. – Ты уже все знаешь?

Он кивнул.

– Тебе папаша Кло рассказал? – спросила Дженнифер, таща Фила за рукав по улице.

– Пойдем пройдемся. В последнее время мне часто хочется гулять по вечерам. Ты знаешь, я словно воскресаю потихоньку… – Она остановилась. – Уже даже вся эта история…

Она опустила голову, и Фил понял, что Дженнифер снова стало стыдно. Он тоже остановился.

– Дженни, понимаешь… Я хочу тебе сказать, что не верю тете Элен, будто ты смотрела, как они… – Он смутился и побрел дальше.

– Но, Фил, – заговорила Дженнифер, догоняя его, – я действительно засмотрелась на них. Ну… это было как в кино… Я опомнилась, бросилась прочь и налетела на тетю Элен.

– Она тоже смотрела?

– Мне кажется, да. И разоралась-то больше оттого, что я не стала дальше смотреть и помешала ей…

– Вот видишь, – радостно подхватил он, – я же говорю, что ты просто задумалась о чем-то своем, глядя на них! То есть ты как бы и не на них смотрела.

Дженнифер, с одной стороны, было приятно, что Фил уверен в ней и старательно ее оправдывает, но, с другой стороны, девушка чувствовала, что она не такая, какой Фил хочет ее видеть.

– Дженни, – Фил взял ее под руку, – как же ты теперь вернешься в магазин? Как я понял, миссис Вейст не на шутку рассердилась. – Он остановился и развернул задумавшуюся спутницу к себе лицом. – Это, если честно, волнует меня гораздо больше всего остального. Я чаще всех вижу тебя и могу сказать, что ты стала лучше, успокоилась, когда начала работать. Ты теперь похожа на прежнюю Дженнифер.