- Сложные рассуждения, - ухмыльнулся Андрей.

- Так рассуждает Стража, - заметил идущий рядом Дисли. - Если хочешь заставить Стражника философствовать неделю напролет, то приведи в казарму девушку-воительницу и устрой несколько учебных боев с ней.

- Я не стану с ней драться, - снова взял слово Грэй. - Просто откажусь от схватки. Не хочу позориться.

- Боишься, что проиграешь? - ухмыльнулась Кираша.

- Проиграю или выиграю, для меня в этом нет никакой славы. Так что иди и молчи, а то я у орков достаточно тряпок набрал. Рот тебе заткнуть всегда есть чем.

Девушка сразу замолчала, видимо, уже успев понять, что Грэй не из тех эльфов, которые ограничиваются только угрозами. Андрей, пользуясь тем, что эта речка не настолько бурная, подошел к воде, чтобы наполнить фляжку. Этим он фактически и спас отряд. Задрав голову, что бы сделать пару глотков, он увидел пару теней скользнувших по стене и тут же закричал.

- Сверху!

К счастью, все члены отряда были бывалыми бойцами и привыкли сначала действовать, а потом думать. Грэй резким движением за поводок повалил проводницу на землю, после чего сам нырнул между камней. Дисли и Кор так же моментально нашли укрытие, так что на открытой местности остался один Андрей. Рядом по камням чирикнула пара пуль, а по ущелью понеслось эхо от выстрелов.

Вчерашний бой все-таки оставил след в душе мага. По крайне мере, вместо паники и бегства, он хладнокровно отпрыгнул в сторону, и, найдя небольшую щель меж пары валунов, постарался использовать ее как укрытие. Эльфы и гном к этому времени уже успели вступить в бой, причем, гораздо эффективнее, чем нападавшие. Со скалы в реку свалилось несколько человек, еще один дико кричал, видимо, заработав болезненную рану.

- Эй, кудесник! - донесся до ушей Андрея рев Грэйлона. - Требуется помощь тяжелой артиллерии.

- Прикройте меня! - юноша на мгновение высунул голову из укрытия. Положение было не настолько ужасное. Большая часть нападавших сгрудилась на небольшой галерее, расположенной посреди скалы. Похоже, тропа, по которой он вчера шел, тянулась досюда, и здесь располагалась одна из площадок для отдыха. Заметив цель, в сторону Андрея тут же было сделано несколько выстрелов. Судя по тому, что пули легли далеко в стороне, стрелки там засели аховые. Тем лучше для того замысла, что он приберег для противников. Правый пистолет, как обычно уверенно лег ему в руку, и тут же один за другим прогремели три выстрела. Маг злорадно усмехнулся, представив себе лица врагов, поскольку уже на полпути вместо пуль в воздухе возникли гигантские огненные шары. Классическое огненное заклинание, но юноша применил его в бою первый раз, поэтому не поскупился на вложенную силу. На этом бой прекратился, потому что сражаться больше было не с кем.

Грэй первым покинул убежище и бросился в воду. Река здесь была по колено, поэтому эльф перешел ее вброд, и тут же рванул обратно, таща за собой тело убитого. Отряд моментально собрался вокруг своего командира. Подстреленный нападавший был взрослым мужчиной, внешне лет за сорок. Лицо украшала пара ножевых шрамов. А самого Андрея привлекла татуировка на запястье, в виде трех переплетенных танцующих змеек.

- Это из твоих дружков? - весело задал он вопрос пленнице. Та, оглядев тело, покачала головой.

- Нет, но, судя по татуировкам, он из местных Ловцов.

- Ловцы? - Андрей вновь удивился, услышав незнакомое слово.

- Охотники за головами, - пояснил Грэй. - Не знал, что у них еще есть и татуировки специфичные. Эй, далеко там до твоей тайной тропы? А то горы, похоже, стали очень оживленным местом.

- Пару часов ходьбы но, - она на секунду задумалась. - Но странно, что эти типы сумели нас здесь найти…

- Странно то, что Кориэл их не заметил. Правда, эти хитрые тропы Древних… Даже я сам их не всегда вижу. А то, что они сюда приперлись, в этом ничего удивительного нет. Вчера тут состоялась неслабая магическая битва, вот нас и засекли. В таких отрядах обязательно присутствует хоть один колдунишка. Так, на всякий случай.

- И что нам делать? - снова спросил Андрей.

- Идти дальше, - эльф сурово посмотрел на него. - Знаешь, незадолго до твоего прибытия я пожаловался богам, что в моей жизни стало слишком мало приключений. Сплошная дворцовая жизнь и скука. Теперь я начинаю понимать, почему нельзя донимать богов по пустякам, потому что теперь в моей жизни столько приключений, что дворцовая скука теперь кажется недостижимой мечтой. Впрочем. - Он вдруг резко улыбнулся. - Ты растешь, малыш, причем на глазах. И если так пойдет и дальше, я не завидую Раволу. Ведь ты можешь стать опаснее самого Шакала…

Кираша презрительно фыркнула, услышав такое заявление, но во взгляде остальных проскальзывало заметное уважение. И Андрей фактически впервые за время всего похода почувствовал себя настоящим, полноправным членом отряда. Боевой единицей, от которой зависят жизни многих.

- Мы идем или нет, - буркнула пленница, недовольно топнув ногой.

- Идем, - кивнул Грэйлон. - Считай, разминка окончена, и скоро нас ждет настоящий бой…

Глава 2.

- Я уже говорил о том, что ненавижу эти горы? - в сотый раз сказал Грэйлон Дисли, когда из-за очередного поехавшего камушка под ногами, эльф чуть было не свалился в воду.

- В ваших лесах тоже хватает всякого, обо что можно споткнуться, - огрызнулся гном.

Андрей с Кориэлом устало переглянулись. Поход сидел у них уже в печенках, и тот факт, что нормального отдыха не предвидится еще неизвестно сколько времени, раздражал неимоверно. Пленница, ведомая на поводке, пока что отмалчивалась, лишь настороженно смотря то на одного, то на другого. Попыток побега после столкновения с засадой она пока не предпринимала. Так же следовало отметить, что Грэй был малость несправедлив к местности. Горы, конечно, по-прежнему были центральным украшением пейзажа, но постепенно они становились все ниже, а крутые скалы сменили пологие склоны. В некоторых местах можно было наткнуться на уголки идиллической дикой природы, обычно состоявшие из родника и нескольких деревьев вокруг него.

В одном из таких уютных уголков они и сделали небольшую остановку, чтобы пересидеть полуденный зной. Грэй, изучив ближайшее дерево, злорадно оскалился, после чего, недолго думая, привязал к нему Кирашу.

- Ты не слишком с ней строго? - поинтересовался Андрей. - Или тебе доставляет удовольствие ее мучить?

- Конечно, доставляет, - Грэйлон в очередной раз одарил всех садистской улыбкой. - Я уже говорил о своем отношении к женщинам, лезущим на войну, поэтому дайте хоть на одной отыграться.

- По-моему, у тебя просто комплексы нереализованные.

- А даже если и так? - эльф хмыкнул. - У нас вся жизнь - один сплошной комплекс, вот и приходится хоть по мелочам отрываться, выискивая удовольствие в проблемах. Кроме того, учитывая ее навыки, то что я с ней творю, не больше чем мера предосторожности.

- Ты ее еще изнасилуй, в целях предосторожности, - не выдержал юноша.

- К сожалению сейчас это невозможно, - покачал головой Грэй, и, глядя на ошеломленные лица товарищей, усмехаясь, продолжил. - Во-первых, это ее наверняка настроит против нас, а мне хотелось, что бы она честно отработала свою часть сделки. Во-вторых, мы находимся на вражеской территории, и отвлекаться по пустякам сейчас равносильно смерти. Ну а в-третьих, меня этот поход доконал достаточно, что бы еще хотелось приставать к женщинам. Вот если удастся отдохнуть денек, тогда… Хотя, есть еще и в-четвертых. Я уже недостаточно молод, что бы так сильно воспылать желанием к первой попавшейся пленнице. Вот лет шестьсот назад, тогда да, мы творили такое, что про наш отряд долго шла дурная слава. Зато полукровок тогда родилось… - Эльф тут же погрузился в воспоминания.

- Ты точно садист, - Андрей покачал головой.

- Что бы понять, каким может быть настоящий садист, я тебе потом расскажу пару историй из жизни моего любимого дядюшки. Как он, например, любил казнить своих врагов.