- Отпусти ее и готовься умереть ужаснейшей смертью, тварь!

Некромант громко захохотал, а Ретина на мгновение замолкла, удивленно хлопнула ресницами и приняла позу пособлазнительней, насколько ей позволяли цепи.

- Ты опоздал, рыцарь! Я уже провел обряд, и теперь достаточно одного движения моего кинжала, чтобы смерть этой девственницы открыла для меня путь к неограниченной силе!

Вопль принцессы подтвердил, что умирать и возвеличивать некроманта ей совсем не хочется. Рыцарь, недолго думая, в прыжке попытался ударить колдуна мечом. Ответом на его атаку стали очередная порция хохота и лязг расколотого о камни лезвия.

- Какой жалкий герой! – продолжал смеяться некромант. – С плохоньким мечом, при том, что даже самый лучший клинок отскочит от моей защиты, в ржавых доспехах, болтающихся как тряпки на пугале, и в довершении всего в безвкусном тапочке на босую ногу! Интересно, а почему он у тебя всего один? Ты его украл у какого-то богатея и не успел прихватить второй? Хотя можешь не отвечать, ты меня достаточно позабавил. Лучше скройся с глаз моих, и я забуду о том, что тебя видел. Хотя нет, лучше останься. Когда я стану Повелителем мира, мне непременно понадобится шут!

Крайн позеленел от злой обиды. Некромант, уже не видя в юноше угрозы, повернулся к нему спиной и направился к визжащей принцессе. А зря, потому что через секунду нога рыцаря совсем не по-рыцарски нанесла удар прямо в филейную часть тела темного мага.

***

- М-м-м-ой герой, - томно простонала Ретина. Поцеловав рыцаря, наверное, в сотый раз, она соскользнула с жертвенника, неожиданно превратившегося в ложе любви, и, накинув на свое разгоряченное тело один из балахонов некроманта, приступила к обследованию пещеры.

Измученный Крайн остался лежать на алтаре, очень напоминая жертву некроманта. Целомудренность принцессы оказалась, мягко говоря, надуманной, что весьма негативно сказалось на рыцаре. Конечно, за эти несколько часов в пещере он изведал немало нового и интересного, но все-таки и меру надо знать.

Рука юноши протянулась к изголовью и нащупала там тапок. Несколько секунд рыцарь вертел его перед глазами, после чего посмотрел туда, куда врезался некромант после могучего пинка. Из стены торчали только пятки темного мага, волшебный пендель вбил его очень глубоко. Благоговейно поцеловав тапок, спасший его жизнь и судьбу всего королевства, Крайн начал одеваться.

- Милый, - Ретина появилась из ниоткуда, словно призрак, и, обвив торс любовника руками, поцеловала его в шею. – Какую награду ты попросишь у моего отца? Я бы очень хотела видеть тебя при дворе. Такой герой станет несомненным украшением моей коллекции!

Рыцарь содрогнулся, представив себе эту картину, и, стараясь придать голосу твердости, ответил.

- Думаю, для этого я еще слишком молод. Лучше я заработаю себе имя, сражу дракона, одолею темного властелина, сокрушу короля демонов. И лишь потом, овеянный лучами славы, в зените своего могущества явлюсь я к твоему отцу, чтобы просить твоей руки!

- Вот даже как? – принцесса восторженно посмотрела на Крайна, после чего бросилась ему на шею, вновь опрокинув на алтарь, с которого рыцарь только что поднялся.

– Так значит, ты сам хочешь стать королем? – упоенно мурлыкала Ретина, разрывая одежду на своем спасителе. – И с какого же из перечисленных подвигов ты начнешь, а, милый?!

- С дракона, - обреченно прошептал рыцарь, понимая, что к нему, в отличие от принцессы, на помощь никто не придет.

Темные своды пещеры по-прежнему озарял магический свет, и стоны несчастной жертвы звучали еще много часов.

***

- А можно, я возьму еще и это? – восхищенно спросил рыцарь, размахивая старинной диадемой.

- Можно, - печально ответил дракон Фарриус. – Эльфийская работа, одна из трех корон верховных домов, две тысячи лет считается утерянной, хотя на самом деле ее украл мой прапрадед.

- Класс! – восторженный рыцарь нацепил эльфийскую корону и приступил к дальнейшему изучению сокровищницы.

Дракону оставалось лишь с грустью смотреть как мешки с золотом и драгоценностями, старинные статуи, оружие, не имеющее аналогов, книги и свитки, за которые многие маги охотно пожертвовали бы своими душами, перекочевывали из дальних углов пещеры к выходу. В очередной раз поморщившись, Фарриус постарался как можно незаметней почесать тыльную часть своего тела. Впрочем, рыцарь оказался не настолько ослепленным блеском сокровищ.

– Что, больно? – участливо поинтересовался он и продолжил после кивка дракона. – Ну, извини, сам виноват, это же ты рванул ко мне с такой скоростью, что перепрыгнул через меня, ну и, в общем, подставился под удар.

Фарриус еще раз молча кивнул, но тут же взвизгнул от ужаса, увидев, как рыцарь тянется к огромной книге в золотом переплете.

- Только не драконьи хроники, - умоляюще взмолился он, нервно поглядывая на здоровенную вмятину в стене, полностью соответствующую контурам его тела. – Это труд всей моей жизни!

- Труд всей жизни? - Крайн отступил от книги. – А что там?

- Вся история противостояния рыцарей и драконов, - ответил автор.

- Ага, значит, и наша встреча будет там описана? – в голосе рыцаря слышался восторг.

- Угу, - буркнул дракон.

- Ну ладно, хроники брать не буду.

Крайн мысленно сопоставил количество отобранного добра и свои физические силы, с сожалением оглянулся на оставшиеся горы сокровищ, вздохнул и приступил к транспортировке ценностей наружу.

– Ты это, не переживай. С кем не бывает? Я вот тоже не думал, что вас можно одним пинком свалить, - кряхтя под тяжестью золота, сказал он Фарриусу и снова с восхищением осмотрел свою ногу, обутую в волшебный тапок. – Ладно, я пошел, может, как-нибудь просто в гости зайду, поболтаем, расскажешь о старых временах.

- Угу, - дракон окончательно потерял дар речи и, лишь убедившись, что незваный гость ушел, в очередной раз потер отбитое место.

А несколько часов спустя Фарриус открыл книгу в золотом переплете, и на чистые страницы легла руническая вязь, понятная только драконам: «А наистрашнейшим из рыцарских оружий, способных сразить представителя моего рода, является вовсе не меч, зачарованный по всем стихиям, но тапок, немалой волшебной силой оделенный. И тапком сиим рыцарь бьет со всей мочи, причиняя урон как естеству драконов, так и чести их рода».

***

Город горел, но еще не сдавался. До недавнего времени мало кто верил, что Цивистус, столица могущественной империи Тьмы, защищаемая от любого нападения легионами троллей, орков и демонов и зловещей магией Темного Владыки, может пасть. Но это случилось, и никто не понял, как ничтожная горстка храбрецов смогла с такой легкостью сокрушить на поле брани неисчислимые рати злобного Владыки. Поэтому, несмотря на то, что стены до сих пор держались, и каждая улица была забита верными ему солдатами, Владыка чувствовал себя очень неуютно. На вершине своей черной башни он готовил особо могущественное заклинание, которое должно было повергнуть ту загадочную силу, что осмелилась бросить ему вызов.

Отвлекшись на непонятный шум, Владыка подошел к краю башни и изумленно уставился на центральную улицу, ведущую к башне. Только что она была битком забита демонами, каждый из которых стоил как минимум сотни человеческих воинов, но сейчас все они оказались размазаны по стенам прилегающих зданий. Где-то в отдалении мелькнули знамена сил Света, но Владыка ехидно засмеялся. Этот успех врагов временный, через секунду от них ничего не останется. Но, сосредоточившись на заклинании, Темный Владыка не заметил тени, мелькнувшей за его спиной. Последнее, что он успел увидеть, это резко увеличившуюся в размерах луну.

***

Крайн, заброшенный силой левитации на крышу башни, потер отбитую ногу. Кажется, с последним пенделем он немного переусердствовал. Но что поделаешь, после того как Крайн пнул тролля и тот в полете пробил ворота крепости и расчистил своим телом центральную улицу, все ждали от рыцаря настоящих чудес, вот его, окрыленного успехом, и занесло немного.