Твари остались наверху, не в силах пересечь незримую гробницу, а Мантузор проследовал на третий круг. Оказавшись в новом лабиринте он тут же испытал сильное желание вернуться обратно наверх. Запах смерти оказался тут настолько силен, что демон сразу понял что имеет дело с порождениями разума опытных некромантов. Данная стезя ему всегда плохо давалась, поэтому тут Мантузор почувствовал себя беспомощным. Но наверху его поджидали сотни опасных тварей и отпрыску «инферно» оставалось лишь продолжать свой путь в надежде найти другую дорогу ведущую на поверхность.

Опасения не заставили себя долго ждать. Очень быстро он наткнулся на небольшой отряд бродячих скелетов, которые тут же поспешили расправиться с вторженцем. К счастью для демона, его хлыст как ни странно вполне мог бороться с низшей формой нежити. В скелетах находилось некое подобие души, которую Мантузор с легкостью высасывал, тем самым восполняя силы. Это смогло хоть ненадолго поднять его настроение. Но затем появились проблемы посерьезней…

Вначале дорогу перегородило несколько поднятых троллей. Их каменную шкуру хлыст пробивал с большим трудом, а по силе они вполне могли соперничать с порождением «инферно». Пытаясь улизнуть от них, Мантузор попытался скрыться в каком-то отнорке. Это оказалось ошибкой, поскольку там его поджидало существо, от одного вида которого демон испытал невероятный ужас. Внешне оно напоминало скелет лошади, неторопливо бредущий куда глаза глядят. Но аура смерти, испускаемая этой тварью, была настолько плотной, что Мантузор поспешил вернуться обратно и прорываться через троллей.

Чуть позже он еще не раз натыкался на подобные костяки и каждый раз предпочитал не ввязываться в бой а скрываться в темных лабиринтах. Обычные скелеты по-прежнему являлись его самой идеальной добычей, и тот кто управлял ими поспешил сменить тактику. На этот раз на демона были спущены орды костяных крыс. Увидев такую орду, Мантузор вначале засмеялся, но смех его быстро прервался.

Мелкие зомби с легкостью проникали за огненную броню, вонзая свои клыки в плоть демона. В свою очередь огонь действовал на них не так эффективно. Требовалось некоторое время, что бы кости одной такой особи превратились в пепел. А учитывая что счет крыс шел на тысячи, они могли запросто обглодать демона прежде чем он сможет их всех истребить.

Мантузор попробовал взлететь, рассчитывая что в таком случае его не достанут но крысы оказались хитрее. Пользуясь тем что они с легкостью могли бегать по стенам и потолку, вся орда попыталась запрыгнуть на демона сверху. Отчаяние придало последнему сил, позволив на секунду призвать пламя родного мира. На такое до этого по слухам был способен только Стрептидор, и вот сейчас удалось у командира отряда.

Пламя поглотило несколько сотен крыс, но на подходе были новые легионы, поэтому Мантузору пришлось вновь спасать свою жизнь бегством. Сложно было сказать сколько продолжались эти догонялки, в любом случае в конце концов его сумели прижать в одном очень огромном склепе. Демон оказался окружен толпой, в которой помимо десятка тысяч крыс начитывалось три костяка «лошади». Любая попытка вступить в бой приводила лишь к отсрочке смерти, но верный слуга Гордаза не собирался сдавать. Его окружали десятки каменных гробов, которые он поспешил использовать как оружие.

Один за другим он швырял их в приближающихся тварей, в надежде пробить проход в их телах и улизнуть. Но местный некромант поработал качественно и даже сбитые с ног зомби тут же вставали дабы вновь сомкнуть строй. Им оставалось пройти несколько шагов, когда очередной гроб преподнес демону сюрприз. Под ним обнаружилась дыра и ведущая вниз винтовая лестница. Времени на раздумья не оставалось, и Мантузор поспешил броситься вниз, прежде чем быть заваленным кучей костей и гнилой плоти.

Новый уровень встретил его тишиной и атмосферой такого беспросветного ужаса, что демону пришлось держать себя в руках дабы не побежать обратно. Его интуиция обострилась до предела, позволяя избежать смертоносных ловушек, но последних насчитывалось слишком много, и очень скоро Мантузор устал. Именно в этот момент он осознал что проиграл окончательно и бесповоротно. Владыка доверил ему очень важную миссию, а он её провалил, потеряв при этом всю свою команду.

То что он остался один, это он знал точно. Во время изучения нижнего лабиринта он наткнулся на небольшое окошечко, заглянув в которое увидел Лиздарана. Последний лежал на голом полу, время от времени издавая слабый стон, а его взгляд лишь безвольно смотрел куда то вдаль. Мантузор тут же испытал приступ ярости, но она ничем не могла помочь. Его самые могучие удары оставляли на стенах только царапины, а найти вход в помещение с умирающим товарищем он так и не смог.

После этого его охватила апатия. К чему все эти старания и попытки выслужиться, если все равно впереди его будет ждать смерть. Демон испытывал лютое желание войти в одну из ловушек, дабы умереть, и лишь остатки силы воли не давали ему этого сделать. А затем он внезапно осознал, что стоит у очередной узенькой лестницы ведущей вниз. Интуиция Мантузора вопила но полную катушку что там внизу находится самое страшное место в этом мире, но полный безразличия ко всему демон сделал шаг.

А в следующую секунду он испытал мощный толчок, сравнится с которым мог наверное драконий удар хвостом, под который Мантузор один раз неосторожно попал. На десяток секунд демона прижало к полу так, что он в силах был пошевелить ни одной частью своего тела. А затем давление исчезло, но зато появился восторг. Юный демон внезапно осознал, что знает кому принадлежит эта сила. Только один человек во всем мире мог одним ударом избавить его от душевных метаний и терзаний. Его повелитель.

Уже не думая ни о чем Мантузор устремился вниз по лестнице, туда, к источнику этой невероятной силы. Его как магнитом тянуло туда, и он уже не обращал внимания на прочие двери и отнорки, ведомый одним лишь нюхом. Наконец перед его взором предстала очередная, весьма скромная дверь, которую демон даже не стал открывать, снеся всем своим телом. И тут он наконец остановился. Нюх привел его в очередную гробницу где уже находилось несколько человек. А так же фигура в черном плаще с очень знакомым мечом в руках. Лицо Мантузора исказила бесчеловечная ухмылка. Видимо боги наконец сжалились над ним и теперь вместо ожидаемой смерти ему предстоит довольно жестокое веселье.

*

#Несколько секунд члены отряда и незнакомец молча изучали друг друга. Лазурель и Вальдемар тут же взяли его на прицел, Мулис потихоньку пустил щупальца вдоль стен, рассчитывая подпустить их сзади. Даже Катя от волнения сумел создать шаровую молнию на ладони, и теперь готовилась в любой момент швырнуть её.

— Жалкие мародеры, — голос незнакомца был наполнен презрением и ненавистью. — Вы оказались достаточно наглыми и хитрыми что бы найти этот ход. Но все равно вы опоздали! Сокровищ больше нет!

— Как нет?! — Удивился Лазурель.

— Их нет! Как нет и тел наших учителей! — На этот раз в голосе проскользнули отчаяние и паника. — Этот негодяй и презренное отродье преисподней, посмел вторично поднять на них руку! Ему были мало убить «Радужную Семерку», и даже после смерти он не захотел оставлять тела в покое.

— Здесь был Гордаз? — Твердым и спокойным голосом поинтересовался паладин.

— Он пришел дабы надругаться над нашей святыней и сорвать наш замысел, — незнакомец наконец сорвал капюшон с головы под которым обнаружилось весьма суровое и волевое лицо. Но сейчас его искажали муки отчаяния а из глаз текли слезы. — Шестьдесят лет труда пошли насмарку! Я был уверен что во время моего главенства над орденом мы сможем добиться цели а в итоге… — Храмовник, а больше уже ни у кого не оставалось сомнений с кем им приходится иметь дело, поднял свой меч и внезапно швырнул его на пол. Пламя на клинке тут же угасло и он покатившись по полу остановился у ног Кати. — В итоге мы ничего не можем сделать, и получаем в качестве издевки вот такой вот подарочек!