– Я сама не могла проверить, но, судя по ее виду, да. Да, она мертва. Но это еще не все. Я нашла машину Яна.

– Черт! Похоже, ты времени зря не теряла! Давай дуй к Мартынову, я приеду туда через полчаса, обговорим все в подробностях.

– Я не хочу к нему ехать, он закатит скандал.

– Ничего, переживешь. И потом, не будешь же ты сутками ходить по улице?

– Почему ты такой злой, Веня?

– Потому что ты меня разозлила. Да и вообще... У меня финансовый кризис. Начальник согласился сохранить за мной рабочее место только при одном условии: если я компенсирую коллегам расходы на собственные похороны. Ну, не забавно ли?

– Забавно, – сказала Женя. – Хорошо, что ты все – таки не поехал на кладбище. Думаю, дело кончилось бы мордобоем.

– Да. Меня бы сильно побили за то, что я не умер, и с побоями отвезли в больницу, где я от этих побоев умер бы по-настоящему.

– Смешно, – сказала Женя. – Я еду к Мартынову.

– Подожди, подожди! – спохватился Веня. – А кто, кто убил Нетушкину?

– Откуда же мне знать?

– Может, это случайность?

– Точно. Как и самоубийство Кокина.

– Но у нас была версия, что во всех убийствах виноват бандит Машков.

– Была.

– А зачем бандиту Машкову могло понадобиться убивать „вдовушку“?

– Зачем – это я могу придумать. Допустим, бывший парень Катеньки, Андрей Куницын, вместе со своей подружкой ходил в видеоклуб, – быстро заговорила Женя. – Или мимо видеоклуба в гости к Эльзе Унт. Ведь в те благословенные времена Катенька еще не разругалась с мамой. Подвернулся случай, Куницын познакомился с Нетушкиной, и та, слово за слово, пообещала ему задешево сдать жилье. Чай, не Москва все-таки. Куницын согласился и съехал от свободного художника Николая на более дешевую квартиру. Потом бандит Машков узнал о существовании Куницына и о его взаимоотношениях с Катенькой и велел своим парням его убрать.

– Ты думаешь, Катенька уже была знакома с Машковым?

– Может, он на нее глаз положил. Как бы то ни было, его люди Куницына убрали. Возможно, Машков, когда давал им задание, даже не знал, что парнишка уже порвал с дочкой и перекинулся на маму.

– С натяжками это все можно проглотить, – неохотно согласился Веня.

– Допустим, Нетушкина, у которой Куницын был квартиросъемщиком, что-то видела или о чем-то догадывается...

– Почему же ее не ухлопали раньше, а только сейчас?

– Потому что раньше ни у кого не возникало даже мысли расспрашивать Нетушкину о Куницыне. Как я поняла, милиция так и не узнала, куда он съехал от художника. Ну, а теперь, когда мы стали крутиться вокруг видеопроката, вокруг „вдовушки“, она стала опасным свидетелем.

– Но почему ее убили именно в тот момент, когда ты к ней поехала?

– Вот! – сказала Женя. – Вот в чем вопрос. Я, грешным делом, думаю: а не связан ли с бандитом Машковым наш Костя Карпенко?

– Что ты пристала к Карпенко? – возмутился Веня. – То он у тебя в одной шайке с дядей, то он заодно со Скобкиной, то он сам по себе устранил Яна! Теперь ты его к Машкову пытаешься прицепить!

– Но, Веня, бандиты Машкова никак не могли узнать, что я еду к Нетушкиной или что автомобиль Яна обнаружен неподалеку от ее дома! Они вообще не знают о моем существовании. А машину Яна первым обнаружил местный мент. Когда я появилась в деревне, он как раз шел звонить и узнавать, на кого автомобиль зарегистрирован. А потом, как я понимаю, из милиции последовал звонок хозяевам. Хозяевам, Веня. Милиционеры, объявившие автомобиль Яна в розыск, никак не могли позвонить рядовому московскому бандиту Машкову, верно ведь? О находке они поставили в известность дядю Георгия. Понимай – всех, кто находился в тот момент в доме. И Карпенко, и его ребят, и Ирму Гавриловну... Как ты думаешь, есть в моих словах резон?

– Я еще не начал думать. Вот встретимся, и я выскажу тебе свое мнение.

Когда Мартынов открыл дверь, насупленная Женя приложила руку к воображаемому козырьку.

– Привет, капитан! – сказала она. – Я поехала к Нетушкиной и нашла ее труп.

– Веня мне рассказал по телефону, – сдержанно ответил тот и отступил, пропуская ее в квартиру.

– А где же Светлана? – развязно спросила Женя, входя в коридор.

– Моя сестра уехала, – ровным голосом ответил тот.

– Сестра?! Ты сказал, она твоя бывшая жена!

– Я пошутил.

– Ну, знаешь! За такие шутки морду бьют!

– А тебе-то какое дело, кто она мне? Сестра, жена...

– Раз ты предоставил мне убежище, ты не имел права меня шокировать!

– Я не могу подарить тебе чувство юмора на день рождения. Либо оно у человека есть, либо его нет.

– Если у меня нет чувства юмора, то у тебя оно с большим приветом! Так шутить над девушкой, которая... которая...

– Которая?

– Которую легко смутить! – выкрутилась Женя.

Когда приехал Лаптев, они все еще орали друг на друга.

– Демонические страсти, – проскрипел Веня. – Я придумал новый вирус. Жаль, его нельзя запустить в вас. По какому поводу крики?

– Он думает, – вопила Женя, – что все от него тащатся! И строит на этом свои отношения со мной! А на самом деле он жалкий, никчемный и отвратительный тип! И к тому же совершенно непривлекательный!

Мартынов сложил руки на груди и сдвинул брови. Веня тут же за него вступился:

– Ну, насчет этого ты перегнула. По-моему, он симпатичный.

– Не такой уж он и симпатичный! Так, одна улыбка. Кроме того, по-настоящему симпатичный человек добр!

– Я добр, – сказал Мартынов.

– Ты?! Да ты!.. Ты надменный, ты эгоистичный, ты...

На этой высокой ноте Женя неожиданно замерла, оставшись стоять с раскрытым ртом и указательным пальцем, наставленным на Мартынова.

– Эй! – позвал Лаптев. – С тобой все хорошо?

– Ку-ку, – сказал Мартынов. – Продолжение будет?

Судя по всему, неподдельный гнев Жени его забавлял.

– Минутку, – пробормотала та, прикусив губу. – Минутку.

– Ей что-то пришло в голову, – пояснил Веня, как будто бы это и так не было ясно.

– Мне нужно позвонить домой, – сказала Женя. – Срочно.

– Она соскучилась по экономке! – вполголоса пояснил Веня Мартынову. – Шутка ли – прожить с этой ведьмой столько лет, а потом вдруг потерять с ней связь так надолго!

Ирма Гавриловна – легка на помине – сняла телефонную трубку, как только прозвенел первый звонок.

– Евгения! – воскликнула она. – Почему вас до сих пор нет?

– Я занята поисками, – коротко ответила та.

– Вы знаете, что у нас произошло? – шепотом спросила экономка, предвосхитив Женин вопрос. – Милиция нашла машину Яна! Ее загнали во двор к какой-то старухе, проживающей в деревенском доме под Москвой. Карпенко отправился туда сразу же, как только позвонили из милиции.

„Значит, Карпенко и в самом деле отправился сразу же“, – отметила про себя Женя.

– Ваш дядя совсем сдал, – продолжала между тем Ирма Гавриловна. – Целую неделю никуда не ездит. Ходит все время в пижаме, не бреется и почти ничего не ест. Может, вам стоит навестить его, Евгения?

– Хорошо, я приеду, – сказала Женя. – Не думаю, что в честь этого события он пойдет бриться, но это не суть важно. А Карпенко уже вернулся?

– Да, он сидит в библиотеке.

– Отлично, – обрадовалась Женя. – Скажите ему, пусть никуда не уезжает, пусть подождет меня, это важно.

– Ты поедешь к дяде? – спросил Веня.

– Точно.

– Собираешься допрашивать Карпенко? – подключился к вопросам Мартынов. – Только учти: твои наскоки годятся лишь для таких добряков, как мы с Венькой. Я помню этого типа...

– Кажется, он победил в драке? – перебила его Женя.

– Ты грохнулась в обморок, и получилась ничья, – ехидно заметил тот.

– Вот опять вы начинаете! – возмутился Веня.

– У нее есть версия! – обвиняющим тоном заявил Мартынов. – Построенная на внезапном озарении. А делиться ею она с нами не хочет.

– У меня вовсе не версия. Это я так...

– Уверена?

– Если бы мне пришла в голову действительно потрясающая идея, я бы поделилась с тобой первым.