"Нет!", – закричала я, но мой голос дрожал. Некоторые родители, которые привели детей в зоопарк, чтобы посмотреть на пингвинов, посмотрели на нас, чтобы узнать, о чём двое девочек-подростков разговаривают в тёмном углу.

Если бы только они знали правду. Они бы, вероятно, сбежали бы из зоопарка. Они, наверное, даже попросили бы охранников пристрелить нас.

"Оу", – Тина опустила глаза. "Ну… просто это выглядело так. Выглядело так… как будто ты писала о том, что вы с Майклом снова вместе".

"Тина, это не так", – сказала я. В груди у меня появилось напряжение. "Я клянусь!"

"Ну… а что ты собираешься делать с Джем Пи? Я имею в виду, у вас был секс? Не так ли?", – Тина пристально на посмотрела на меня, освещённую синим цветом.

Я не знаю, что бы произошло дальше, если бы не произошло чудо, которое меня спасло, но в этот момент показались бабушка с дедушкой и Рокки, они выкрикивали моё имя. Я имею в виду, Рокки выкрикивал. Не бабушка с дедушкой.

Потом зоопарк закрылся, и мы ушли. Это прекратило наш разговор на тему половой жизни Тины. И моей. СЛАВА БОГУ!

И вот сейчас я здесь, в Эплби' с.

И я не думаю, что у меня когда-нибудь будет то же самое. Потому что Тина призналась, что они с Борисом регулярно занимались сексом.

Я должна была догадаться. Они никогда не проявляли свои чувства на публике – не целовались, не держались за руки в коридоре, ничего подобного – это указывало на то, что происходит что-то серьёзное.

После школы, когда дома не было мистера и миссис Пелковски.

Господи! Я была слепа!

О нет, звонит мой мобильный. Это Джей Пи! Он должен звонить, чтобы сказать, что он думает о "Выкупе моего сердца".

Я ответила, хотя в дамской комнате было много людей вокруг меня. Я лично думаю, что это отвратительно, отвечать на телефонные звонки в дамской комнате, но я не слышала Джея Пи целый день, и я оставляла ему сообщение раньше. Я хочу узнать, что он думает о моей книге. Я не хочу показать нуждающейся в этом, но вы знаете. Что, если он подумает, что эта книга обо мне и Майкле, как Тина?

Но, оказывается, мне не надо было беспокоиться: он ещё не прочитал её, Джей Пи весь день был занят репетициями.

Он хотел узнать о моих планах на обед.

Я сказала, что сейчас я в Эплби'с с бабушкой, дедушкой, мамой, мистером Дж. и Рокки, и мы приветствуем, если он к нам присоединится.

Но он рассмеялся и сказал, что все отлично.

Я не думаю, что он действительно понимает всю серьезность ситуации.

Затем я сказала: "Нет, ты не понимаешь. Тебе НУЖНО прийти и присоединиться к нам".

Потому что я понимала, мне действительно нужно увидеть его после того дня, когда… когда я узнала о Майкле от Тины и Бориса, от всех.

Но Джей Пи сказал: "Миа,… это же Эплби'с".

Я сказала, чувствуя себя немного отчаявшейся (хорошо, очень отчаявшейся): "Джей Пи, я знаю, что это Эплби'с. Но это один из тех ресторанов, которые нравятся моей семье. Хорошо, некоторым членам моей семьи. И мне там нравится. Это действительно приободрит меня, если ты перестанешь говорить об этом. И бабушка очень хочет познакомиться с тобой. Она целыми днями спрашивает о тебе".

Это полная ложь. Но, тем не менее, я и так много лгу, что изменится, если я еще раз совру?

Бабушка даже и не упоминает о Джей Пи, хотя она спросила меня, когда встал вопрос о том, с кем мне выходит в свет "Этот симпатичный мальчик из "Классного мюзикла". Ты, как принцесса, я уверена, можешь взять его с собой для выхода в свет". Эээ.. спасибо, бабушка, но я не хочу назначать свидания парням, которые носят макияжа больше, чем я.

"Кроме того", – сказала я Джею Пи, – "я скучаю по тебе. Кажется, мы с тобой очень редко видимся, ты так занят своей пьесой".

"А. Вот что случается, когда два творческих человека пытаются быть вместе", – напомнил мне Джей Пи. "Вспомни, как ты была занята, когда ты продолжала работать над своим роман, как сейчас я узнал?" Его нежелание вступать в такой ужас, каким является Эплби'c на Таймс сквер, было ощутимо. И, если я еще что-нибудь добавлю, станет вполне понятной. Однако. "И ты увидишь меня завтра в школе. И всю ночь на твоей вечеринке завтра. Я действительно занят на репетициях. Ты не возражаешь, не так ли?"

Я посмотрела на раздавленное жаркое под моей туфлей.

"Нет", – сказала я. Что еще я могла сказать? Кроме того, что может быть трогательнее, чем когда почти восемнадцатилетняя девушка в дамской комнате умоляет своего бойфренда встретится с ней, с ее родителями и с ее дедушкой и бабушкой в Эплби'с?

Я так не думаю.

"Увидимся позже", – сказала я вместо этого. И положила трубку.

Мне хотелось плакать. Мне правда, правда этого хотелось. Сидя здесь, я думала о том, как мой бывший бойфренд, может быть, читает мою книгу и думает, что она о нем… а моему нынешнему бойфренду вообще не стоит её читать…

Честно, я думаю, я буду самой жалкой девушкой на Манхэттене в ночь после дня рождения. Возможно, на целом Восточном побережье. Может быть, во всей Северной Америке.

Может быть во всем мире.

Отрывок из книги "Искупление моего сердца" Дафны Делакруа.

Хюго лег под ней, с трудом осмеливаясь поверить в свою удачу. В свое время его преследовало великое множество женщин, женщин, гораздо красивее Финулы Крайс, женщин более изысканных и образованных.

Но ни одна из них не была для него так привлекательна, как сейчас эта девушка. Она смело заявила, что хочет его из-за денег, и она не собирается прибегать к соблазну и использовать этот метод, чтобы заполучить его. Ее похищение было игрой, простой игрой, и Хюго был приятно удивлен, он думал, что сейчас громко рассмеется.

Каждая женщина, когда-либо его знавшая, в буквальном и в библейском смысле, имела в мыслях единственную цель – стать хозяйкой поместья Стефенсгейт. Хюго не имел ничего против женитьбы, но он чувствовал, что ни с одной знакомой женщиной он не сможет прожить остаток своей жизни. И здесь простая девушка, понятная и простая, как день, все, что она хочет от него – это деньги. Это было, словно на него подул порыв свежего, английского ветра, поменявший его веру женщин.

"Итак, я твой заложник", – сказал Хюго камням под собой. "Почему ты так уверена, что я могу заплатить выкуп?"

"Ты думаешь, я дура? Я видела, как ты кидал монету Симону, Фоксу и Хэа. Тебе не следовало показываться со своей добычей. Ты счастливчик. Это я захватила тебя и никто из друзей Дика и Тима. Они имеют довольно сомнительных компаньонов, ты знаешь. Тебе бы могли серьезно навредить".