– Сколько еще, Болтун? – Потом повернулся к капитану: – Десять минут.

– Отправляйте шлюпку с экипажем и заканчивайте.

Капитан проследил, как от баржи, окутавшись вспышками отстреливающего механизма, отделилась спасательная капсула. Сработал маршевый двигатель, и маленький челнок направился на поиски обитаемых секторов галактики.

Через пятнадцать минут Пловец вышел на связь:

– Знали бы вы, капитан, что это за невероятные ощущения.

– Догадываюсь.

– Нет, капитан, не догадываетесь. Это… это… простите, просто меня в такие минуты переполняет неописуемый восторг.

– Ладно, ладно, только давай не долго. Нужно делами заниматься.

– Да-да…

– Координаты у тебя есть. Отправляйся.

– До встречи на орбите.

Баржа сделала вираж вокруг «Пилигрима».

– Эй, осторожнее!

– Не бойтесь капитан. – Грузовик снова пролетел рядом, и силовые поля кораблей соприкоснулись, подернувшись рябью.

– Надо же, – удивленно сказал Петер, – никогда бы не подумал, что это корыто на такое способно.

– Оно и не такое может, когда я управляю, – с ноткой гордости ответил на его реплику Пловец.

– Тебе пора, – сказал Ладимир.

– Да, я поплыл.

Баржа набрала скорость, отдалилась от «Пилигрима» и ушла в гипер.

– А нам пора навестить господина Липски, – проговорил капитан.

– Давно пора! Кейс, который может взорваться в любую секунду, меня здорово нервирует.

Помощник ввел координаты, вывел корабль на расчетный вектор, и «Пилигрим», набрав полетную скорость, ушел в гипер.

Лад вошел в бар «Звездный погреб» и сразу направился к бармену:

– Сержант, мне нужен Липски… Большой Джон.

– Он ждет. – Тот кивком указал себе за спину.

При входе в офис Липски Ладимира проверила сканерами одна из телохранительниц. Сразу преградила путь и протянула руку ладонью вверх.

Каменев вложил в нее пистолет, сел в кресло напротив владельца бара и вместо приветствия усмехнулся:

– Есть причины меня опасаться?

– Осторожность никогда не бывает лишней. Здравствуй, Лад. Долго же ты собирался меня навестить. Мне сообщили, что твой корабль прибыл в порт несколько часов назад. Как все прошло?

– Было несколько срочных дел, – ответил Лад. – Прошло все не так, как ты расписывал, когда предлагал мне заняться этим делом. Полагаю, ты просто забыл сообщить, что целью будет вовсе не пассажирский лайнер, а «Курьер»?

– О чем ты? – Джон изобразил удивление.

– Ты прекрасно знал, что целью будет военный корабль. И солгал, опасаясь, что я откажусь. Я прав? – Лад все с той же усмешкой смотрел на Большого Джона.

Тот хотел начать отказываться, но по взгляду Ладимира понял, что это бесполезно.

– Я не мог допустить, чтобы ты отказался. Ведь ты наверняка отказался бы.

– Возможно.

– Вот видишь. А на месте, когда ты уже вытащил челнок из гипера, отступать уже некуда. И раз ты здесь – значит, справился. Так?

– Ты все рассчитал.

– Такова моя работа, – развел руками Липски. – Пакет у тебя?

– У меня.

Джон протянул руку, желая получить его, но Лад заулыбался еще шире.

– Что? – нахмурился бывший однокурсник. – У нас был договор.

– На пассажирский лайнер, команда которого, как предполагалось, не должна была оказывать сопротивления.

– Договор не подлежит пересмотру, – холодно произнес Липски.

– Не сомневаюсь. Поэтому вот. – Он положил карточку с остатками аванса на стол. Тут твои деньги, за вычетом расходов на этот рейд.

Ладимир поднялся:

– Счастливо оставаться.

Большой Джон бросил взгляд на плинийку, и та жесткими движениями усадила капитана назад. Лад не сопротивлялся.

Тут же сработал сигнал тревоги. Джон дернулся к панели с экранами, на которые транслировалось изображение из бара и вокруг него. Семеро вооруженных людей вломились в «Звездный погреб».

Мгновенно сработала система защиты – активировались лазерные пулеметы с интеллектуальным наведением, до этого скрытые в нишах, и нацелились на нападавших. Посетители бара бросились на пол.

– Какого хрена?! – злобно прошипел Липски и повернулся к Ладимиру.

Тот посмотрел на Липски прямым жестким взглядом:

– Кажется, эта панель у тебя становится прозрачной? – Он мотнул головой в сторону смежной с баром стены.

Джон хмуро снял проницаемость с перегородки. Бармена не было, в зале находились несколько человек, и двое стояли прямо перед стойкой. Андреас и Георгий. На плече каждого из них покоилась портативная ракетная установка. Оружие было активировано и направлено в зеркальную витрину.

Телохранительницы сразу рассредоточились: одна ближе к Джону, вторая к выходу, но обе не спускали глаз с направленных на помещение ракет.

– Ты совсем спятил? – Лицо Липски исказилось гневом. – Система защиты изрешетит их быстрее, чем они успеют нажать на спуск.

Еще двое из людей в баре активировали силовые полицейские щиты и прикрыли ими себя и ракетчиков.

– Не поможет. Ты забылся, Каменев. Я прикажу всех вас…

– Через минуту снаряды превратят это помещение в плавильную печь, – хладнокровно перебил капитан.

– Вместе с тобой?

Ладимир ответил ему спокойным взглядом серо-зеленых глаз.

– Никому не позволено так врываться в мой бар! Никто не смеет угрожать мне! Вы все мелкие песчинки на дороге, по которой я иду. Я наступлю на вас и даже не замечу. Вы здесь никто, а я – все! Я – Большой Джон! – злобно проговорил Липски.

– Я – капитан Ладимир Каменев, – процедил Лад. – Я не потерплю оскорблений и никому не позволю делать из меня дурака или использовать меня!

Их взгляды сцепились. Большой Джон словно хотел испепелить капитана взглядом, но затем неожиданно улыбнулся:

– А ты не так прост, Каменев. – Он протянул руку и отключил систему защиты. Пулеметы скрылись в своих нишах. – Давай, что ли, выпьем?

– Мне сош, – как ни в чем не бывало сказал Лад. – Только сначала мои ребята должны убедиться, что я в порядке.

– Я не против, – и бросил телохранительнице: – Зельда, проследи.

Лад в сопровождении плинийки вышел в бар и сказал:

– Еще пять минут.

Потом вернулся и снова сел напротив Большого Джона. На столе перед ним уже стоял стакан соша, но пить он не стал.

Липски потягивал напиток из своего стакана.

– Значит, пять минут, – сказал он. – Хорошо. Что ты хочешь?

– Ничего, – пожал плечами Лад. – Я вернул тебе твои деньги. Теперь собираюсь встать и свалить отсюда.

– Мне нужен пакет. Предлагаю сто пятьдесят тысяч.

– Двести.

– Это твой первый рейд, – снова разозлился Липски. – Не зарывайся! Так дела не делаются!

– Я считаю, что все справедливо. Ты фактически подставил меня. Твой пакет хранится в кейсе со встроенной бомбой.

– Ты серьезно?

– Не говори, что и этого не знал.

– Догадывался, но уверен не был. Сколько осталось до самоликвидации? Промежуточный код вводил?

– Не знаю. Ни про время, ни про код.

– Ты что, завалил капитана, до того как допросил его?!

Ладимир смерил Липски презрительным взглядом:

– Тебе нужен кейс?

– Да.

– Двести тысяч.

– С тобой невозможно торговаться. Ладно. Держи. – Он занес недостающую сумму на карту с авансом и положил перед Ладом.

Капитан засунул карту в карман и поднялся.

– Кейс пришлю с нарочным. Сюда?

– Да, давай сюда.

Через прозрачную стену Ладимир увидел, что через бар прошел Петер и постучал в дверь.

– Открой, – велел Липски телохранительнице.

– Салют, Джон. – Петер махнул рукой. Он заглянул, но проходить не стал. – Капитан, я вызываю вас уже несколько минут, тут, наверное, экранирование. – Он обвел взглядом потолок и стены.

– Что хотел?

– Губернатор Сен-Лиз ждет вас.

– Сен-Лиз? – встрепенулся Большой Джон. – Какие у тебя могут быть с ним дела?

– Некорректный вопрос, – ответил Лад, – но возможно, он просто захотел пообщаться с бывшим героем Империи.