— Турок на базе, — как бы между прочим упомянул Ставрогин, поигрывая пальцами, — Час езды до управления.

— Вызовите его, — приказал генерал.

— Слушаюсь, — обреченно кивнул Виктор.

— Витя, Турка проинструктируешь лично, — тоном, не терпящим возражений, добавил Шевцов.

Виктор кивнул, пряча глаза.

— Особые условия оговорить? — приподняв брови, уточнил Ставрогин.

— Какие? — спросил Шевцов металлическим дежурным голосом.

— А такие… Звездочет не должен попасть в руки БНД… Ни при каких обстоятельствах.

Виктор замер, с ужасом задержав дыхание. Генерал пристально посмотрел на Ставрогина и коротко бросил Виктору:

— Оговори.

Виктор выдохнул и кивнул. На негнущихся ногах он покинул ситуационную комнату, минуя зал операционистов, вышел в коридор. Остановившись у окна, он прижался лбом к холодному стеклу. Кровь толчками билась в висках и у основания шеи. В груди стало тесно.

В припаркованной у газона машине Сергей наблюдал в бинокль за резиденцией БНД, куда за последние дни привозили японское лакомство суши и где предположительно находился бывший резидент Квятковский. Анна перезаряжала фотоаппарат. Неподалеку возился человек, пытаясь завести газонокосилку. С улицы густо и сочно пахло свежескошенной травой. Половина газона уже была аккуратно подстрижена, а потом, видимо, косилка заглохла, и вторая половина рисковала остаться нескошенной. Через оптику Сергей видел, как к воротам особняка резиденции подъехал микроавтобус. Ворота открылись, пропуская его во двор, где все еще работала группа маляров и по-прежнему пахло краской.

— Ань… Слышишь? — позвал Сергей, не отрывая от глаз бинокля. — Снаружи шесть человек… Система охраны по периметру… Внутри неизвестно что…

— Может, от реки попробовать? Через поляну? — предположила она, успев сделать несколько снимков своим специальным фотоаппаратом с длиннофокусным объективом, вытянутым телескопической антенной.

— Ну, да! — хмыкнул Сергей. — Там в траве датчиков больше, чем муравьев. Куда ни плюнь — в датчик попадешь…

Он прошелся медленным внимательным взглядом вдоль берега реки, надеясь увидеть хоть что-нибудь, от чего могла бы родиться идея. В окуляры бинокля неожиданно попался воздушный змей, разноцветный и яркий, как большая экзотическая бабочка. Взгляд заскользил вниз по леске, которую держал в руке маленький мальчик. Его родители стояли рядом, восторженно махая руками.

— На что это ты загляделся? — Анна потянулась за биноклем.

— Красивый змей… вон там… видишь? — Сергей передал ей бинокль. — У меня тоже в детстве был змей. Только из газет…

Он живо представил себе примитивную конструкцию из фанерных щепок и натянутой на них газеты. Такое щемящее воспоминание из его детдомовского детства. Одно из самых светлых… Это было так просто: старая газета, щепки, моток суровых ниток… Хвост из обрывка бечевки с бантиками на конце, чтобы змей не закручивался на лету… ветер… поле… сбитые коленки… обсосанный заветный леденец, прилипший в кармане… Эх, детство золотое…

— Почему из газет?.. — раздался откуда-то из небытия недоуменный голос Анны.

— Потому что… — ответил он нехотя, — трудное детство, деревянные игрушки, змеи из газет.

— Ты что, детдомовский? — равнодушно бросила Анна, неожиданно попав в яблочко, в болевую точку, в нерв.

Импульсы от нее побежали по телу Сергея и… Родилась Идея. Все великие идеи родом из детства.

— Плохая шутка. — Сергей все же усмехнулся. — Ладно. Значит, мы туда по земле не доберемся. Но мне тут идейка одна пришла в голову…

Они давно уже звучали в унисон, в резонанс. Она — его муза разведки! Осталось только до конца это осознать. Анна не собиралась ни шутить, ни обижать его, ни намекать, ни наводить на мысль. Она просто ляпнула не подумав, а ему в голову снова, благодаря ей, пришла идея…

Рядом с ними оглушительно взревела газонокосилка. Пытаясь ее перекричать, Сергей воодушевленно выкладывал Анне свою идею. Она сперва с интересом кивала, но потом заткнула уши и замотала головой. Страшный вой прекратился. Газонокосилка снова заглохла.

— Это бред какой-то! — громко крикнула Анна в гулкой тишине и засмеялась сама над собой.

— У нас другого выхода нет. — Сергей развел руками. — Чего кричишь?

— Хорошо. Попробуем, — согласилась она, заводя мотор. — Поехали. Надо еще нашего запуганного компьютерного гения забросить в посольство.

Марат разбирал аппаратуру и складывал в большие дорожные сумки, представляя, как отоспится сегодня в своем номере и в своей кровати. Возможно, он посидит полчасика в баре, чтобы расслабиться, или выпьет пару рюмочек коньяка прямо лежа в постели перед включенным телевизором. Естественно, примет горячую ванну с пеной или просто душ, чтобы упругие струи били прямо по макушке, делая массаж утомленным мозгам…

Он уже почти все собрал, когда в автомастерской негромко приоткрылись ворота, послышался звук шагов. «Анна с Сергеем вернулись… что-то быстро…» — успел подумать Марат.

Четверо вооруженных людей ворвались в потайную комнату. Марата скрутили, заткнули в рот тряпку для протирки аппаратуры и бросили в угол. Дальше последовал оглушающий удар по голове и парализующий удар в живот.

Сознание дернулось и отлетело в неизвестном направлении. И не туда, куда уносит его сон, где оно на каких-то уровнях все же ощутимо. И не туда, куда уносится оно в момент смерти, где оно само еще ощущает остывающее твердеющее тело, по крайней мере так принято думать. Возможно, в тот момент вырубилось само сознание, а тело пыталось непроизвольно слабо функционировать неравномерным рефлексивным подергиванием. Чуть вздрагивали обмякшие плечи. Чуть постанывал едва пробивающийся голос.

Сергей и Анна до позднего вечера мотались но делам, приобретая все необходимое для предстоящей операции. Заехать за шифровальщиком решили в самую последнюю очередь. «Не барин, поспит пока на диванчике», — рассудил Сергей. Было уже совсем темно, когда они подъехали к автомастерской. На пустынной ночной улице не наблюдалось никакого движения. Казалось, даже воздух замер. Но, как правило, именно такая кажущаяся стерильной тишина и таит в себе те самые опасные сюрпризы, которых пытаешься избежать.

Они вышли из машины и скрылись в тени деревьев, чьи черные кроны еще больше сгущали темноту придорожного сквера.

— Идем? — прошептала Анна, пристально глядя на тускло светящееся слуховое окошко потайной комнаты в автомастерской.

— Подожди… — тихо ответил Сергей. — Стой здесь, пока я не подам сигнал.

Анна послушно остановилась. Сергей сделал шаг и… замер, заслышав еле уловимый шорох. Рука скользнула за пистолетом.

— Не надо, — одернул его приглушенный голос, разрезавший тишину надвое.

Сергей и Анна застыли на месте, прекратив даже дышать. Воздух застрял в горле, словно снежный комок, холод от затылка волной пробежал по спине. У Анны вздрогнули плечи. Мысли волчком завертелись в голове, одна нелепей другой. За их спинами, отделившись от дерева, бесшумно возникла фигура.

Пальцы Сергея чуть шевельнулись, отводя полу куртки, и замерли. В затылок ему уперлось дуло пистолета. А в том, что это именно пистолет, сомнений не было никаких.

— Я же сказал, не надо, — спокойно повторил голос, не терпящий возражений.

Секунду помедлив, будто повинуясь, Сергей резко развернулся и бросил вперед кулак, но промахнулся. Ствол с накрученным глушителем уперся ему в лоб. Прямо перед глазами у него размытым пятном маячило хмурое лицо Турка.

— Потому что поздно, — тихо добавил Турок.

Он был, как всегда, лаконичен и предельно убедителен. Он был по-своему даже гениальнее Марата и эффективней всей его аппаратуры последнего поколения. Являясь в последний момент, Турок всегда играл роль рокового вершителя судеб. Ангела смерти… Возможно, гибель от его руки была бы наилучшим вариантом расставания с жизнью. Потому что надежно и наверняка. Его мрачный апокалиптический вид сразу пресекал все глупые смешные надежды. А потеряв надежду, умирать легко. Надо только успеть вспомнить на всякий случай о Боге…