– Барон, – окликнул я Горма, – у нас выходит из строя осадная техника. Что делать? Столько дней без перерыва на ремонт работает.

– Как выходит? – возмутился Горм. – Работает как часы. Я…

Он осекся и посмотрел на меня. Улыбнулся и кивнул головой. Вспомнил. Ни слова не говоря, Горм подошел к требюшету и стал ждать. Банг. Клин-стопор был выбит из паза. Отблеск меча. Двенадцатиметровая стрела орудия стала почти вертикально, и праща, закрепленная на ее длинном конце, выпустила тридцатикилограммовое ядро. Выпустила, но не туда. Какая досада. Ремень пращи во время работы сильно истерся и нашел такое время, чтобы лопнуть. Ай-яй-яй. Ядро упало в стороне от замка и покатилось, покатилось, покатилось.

– Стоять, бл… дети! – заорал на общем Горм. – Вы п… ублюдки, какого х… вы не проверили ремни! Я… вашу мать в походном борделе, триб… п… ху… ок… выкидыши! Прекратить стрельбу и проверить все ремни! Хотите требюшеты поломать?

Немая сцена. Воины смотрят на Горма и не понимают. Он же сам! Они видели. А осажденные не видели. Палисад, однако. Надо было Горму ругаться на горном наречии. Тогда – да. Тогда бы его воины все поняли. А так… Хотя в замке могли и не понять солдатского сленга, который Горм усиленно вплетает в свои конструкции. Зато сейчас осажденные все прекрасно увидели, услышали и поняли. Пинками Горм разъяснил самым тупым дружинникам свои слова, и те начали разряжать требюшеты. Отсюда воины тоже погнали моих крестьян. Скука – страшная вещь. Пока разрядят и все проверят, пройдет час и станет темно. То, что нужно.

– А там? – подошедший ко мне барон показал на черепаху с тараном.

– Там уже знают, – улыбнулся я, – и не сильно стараются. Но к ночи обязательно пробьют ворота. Закончат дело.

– С воротами или? – уточнил Горм.

– Или, – ответил я.

Зловещая ухмылка осветила лицо старого воина. Сейчас осажденные под прикрытием щитов и арбалетчиков начнут судорожно заваливать камнями, землей и деревом пролом. Начнут возводить за ним каменную стену. Не бог весть какая защита, но такая относительно мягкая насыпь гораздо лучше держит удар ядра, чем твердая стена. Камни будут не столько разрушать ее, сколько пружинить, отлетать или влипать в насыпь. Проверено временем и придумано голландцами на Земле. Они первые стали возводить такие или подобные укрепления, не желая падать в жаркие объятия испанцев. Около ста лет продолжалась заваруха, пока горячие испанские парни не поняли, что взаимной любви не будет. На Арланде тоже знают о преимуществе относительно мягкой стены. В замке это знают и радуются. Осадные башни еще не подведены. Пролом скоро закроют. Таран, ломающий ворота, – да Падший с ним. Отобьемся один разок, может быть, а что будет дальше, увидим. Тем более что за воротами мы уже успели сделать стену. Пусть штурмуют, пусть трудятся.

– Пойдемте, барон, – сказал я. – Нам нужно готовиться. Пусть они суетятся и ни на что не обращают внимания. Пусть работают над проломом до изнеможения.

– Пятый, все готово? – спросил я.

– Да, господин. Рыси готовы и ждут только вас.

– Барон, начинайте, – посмотрел я на отморозка.

Шейк осклабился и скрылся в темноте. В относительной для меня темноте. Эликсир кошачьего глаза давно сделал свою работу. Стоит мне только напрячь глаза, как серый туман, висящий передо мной, станет светлее, и я смогу видеть не на десять-пятнадцать метров, а вдвое дальше. Но зачем? Я еще раз оглядел лагерь. Факелы разгоняли свет только у палисада. Но я и так знал, что происходит. Сейчас триста воинов баронов под мудрым руководством отморозка с сыновьями выдвигаются к замку. Их сопровождают раздвижные эшелады [8]на подвижном лафете. Для них саперы и делали помосты сегодня. Для эшелад эти помосты и крепились намертво к земле около стены.

Современные пожарные на Земле используют модернизированную версию таких лестниц. Выдвигаются одна за другой секции, и к центральной еще идет страховка от лафета. Жесткая страховка. Попробуй заберись по обычной приставной на пятиэтажный дом, когда знаешь, что ее в любой момент могут оттолкнуть от стены. То, что ее внизу будут держать соратники, не поможет. То, что к краю лестницы привязана веревка, которую тоже натянули твои друзья, не поможет аналогично. Крюк на конце лестницы? Ха-ха три раза. Попробуй вдумчиво и неторопливо установить лестницу. Камни и стрелы мешать не будут? А без крюка лететь вниз будешь хорошо. Правило рычагов, однако. А на тебе доспех. А до земли высоко, и если ты не убьешься сразу, то будешь с грустью рассматривать свои переломанные ноги. Такими лестницами штурмуют низкие стены. Нет, можно изготовить лестницу раза в два длиннее. Можно даже принести и поставить один ее конец на край стены. Пусть лестница будет из титана. Пусть она будет сверхлегкой и сверхпрочной. Тогда да. Не оттолкнут. Но забираться на стену по лестнице, расположенной под углом сорок пять градусов, – это что-то. Осажденные просто умрут со смеху, глядя на недоумка, пытающегося в позе «зю» на четвереньках забраться к ним в гости. Хотя один кабинетный практик и писал про лестницы шириной метра два и длиной семнадцать метров. М-да. Прикинуть ее вес и все остальное он явно не удосужился. А так – полная красота. Приносят лестницу, достающую до седьмого этажа, ставят ее и по три человека в ряд взбираются на куртину. Бред. Хотя если укрепить лестницу магией, то да. С помощью магии можно и попытаться к стене ее приставить. Можно, осталось найти таких идиотов, которые будут так использовать своих очень немногочисленных магов.

Поэтому при штурме серьезных укреплений и стараются разбить стену, используют осадные башни, выламывают ворота. Делают подкоп, наконец. Погибнет народ – и кем ты будешь командовать? Даже такие эшелады – это крайний случай. Редко когда военачальники на Земле отдавали приказ на подобный штурм. Требуется исключительная согласованность, быстрота и решимость исполнителей. И даже если все получится, даже если потери будут небольшие, то все равно такого полководца обвинят во всех грехах. В чем там обвиняли одного знаменитого рыцаря и полководца французской национальности его негодующие товарищи? Ах да. Вспомнил. Унижаешь, мол, искусство войны. Ты нам больше не товарищ. Я искусство войны унижать не хочу. Задача отморозка со своими воинами – отвлечь внимание. Заставить всех защитников замка взобраться на стены. Как же. Внезапный штурм устроили, а я на толчке. Непорядок. Я тоже хочу посмотреть на идиотов.

Идиоты могут захватить замок. Могут. Но потери… Оно мне надо? Вот когда все осажденные будут на стене, тогда я с Рысями и зайду на огонек. Тогда и буду учить жить по-соседски. По-доброму учить. Сталью и магией. У меня были хорошие учителя. Погань и герцог. Я покажу, что усвоил их уроки. Со мной двести двадцать рысей. Они помогут мне пройти аттестацию. Остальные воины баронов окружили замок Ронст со всех сторон. Никто не должен прорваться из него. Никто.

– Влад, началось.

Норм указал вперед. Действительно, началось. Факелы на стене замельтешили. Послышались крики. В ответ басовито щелкнули арбалеты. Пара бдительных часовых уронила факелы. Надеюсь, что их насмерть поблагодарили за службу. А если нет, то мы это скоро сделаем. Маги баронов под чутким руководством Колара начали атаку на замок. Атаку изо всех сил. Теперь им можно и нужно выложиться. Маги, которые внутри, должны полностью потерять свои силы, и времени на восстановление у них не будет. Как хорошо, что эликсира маны не существует. Пора. Защита замка начала сдавать.

– Вперед.

Рыси отшвырнули две свои палатки в стороны. Черный зев тоннеля предстал во всей красе. Спуск, и я внутри подземного хода. Впереди идущий, блин, опять. А теперь быстрее. За спиной уже начали ерзать Рыси. Рыси. Ессно, я впереди идущий. Даже намек на то, что впереди этих кошек могут идти другие, едва не привел к резне на последнем совещании. Там мы все и обговорили. Только вчера это было. Только вчера я успел остановить Пятого и спасти жизнь барону Керту. Кретин. Прибыл последним, не ознакомился с обстановкой и начал понты кидать. Мол, моя честь, и все такое. В погань тебя с твоей честью. Поучи тварей кодексу, которому обязан следовать каждый благородный. Идиот. Даже Шейк молчал в тряпочку и не возникал на обсуждении. За несколько часов наблюдения за Рысями он понял, кто меня окружает. А этот воинов прислал, а сам задержался. С корабля на бал, так сказать, хотел. Чуть не дохотелся. Хотя Райн говорил, что он нормальный, просто трудности у этого барона. Да и на прошлой встрече мне он тупым не казался. Бывает. А вот с Пятым недоработка. Моя недоработка. Нужно…