Каменные лезвия столь презираемые цивилизованными людьми были способны наносить страшные раны! Камень способен победить даже сталь - самый лучший, закаленный меч не выдержит столкновения с каменным валуном и разлетится, при мощном ударе.
Этой ночью Волшебный Меч со звоном скатился с уступа в пещере, на котором лежал рядом с ложем киммерийца, хотя землетрясения не было. Доверяя чутью своего оружия, Конан не медля направился к обзорной скале, благодаря способности видеть в темноте, которая неожиданно улучшилась... и пальцам, почти достигшим прежней силы и цепкости.
Пока рассеивался утренний туман, были приготовлены новые лезвия, которые Конан тут же закрепил в расщепе взятых с собой древков - следовало сделать еще один схрон с запасом метательного оружия. Враги приближаются! Даже не видя их, киммериец ощутил изменение в жизни этих гор, с которыми он сроднился сдирая кожу и оставляя кровь на преодолеваемых кручах. Что-то изменилось... он поднял голову и посмотрел на движение птиц, стаями гнездящися у входов в ущелье и на удобных скалах.
Скупая улыбка появилась на его губах - загонщики пытались скрыть свое ПРИБЛИЖЕНИЕ, но плохо разбирались в жизни этих гор. Да, слева птицы не взлетели гурьбой - но опасность приближается оттуда. Мало оглушить их волшебством! Кто восстановит рисунок их перелетов? Возможно, кому-то кажется, что птицы кружат совершенно бездумно... Эти птицы следят не только за местностью, но и реагируют на суматоху у своих "соседей" с которыми зачастую дерутся и делят территорию. Движение стаек - разведчиков тоже прекратилось... Взяв подготовленное оружие и припасы, киммериец побежал к месту будущей стычки.
Демоны! Восемь созданий помельче и их вожак. Острое зрение заметило Существ, тела которых не обладали природной гармонией - кто-то неискушенный исковеркал их, переделав их для достижения непомерной силы и скорости. Груды мускулов двигались на четырех ногах и напоминали легендарных кентавров, но вместо копыт обладали трехпалыми лапами с мощными когтями, а вертикальные торсы лишь отдаленно напоминали человеческие фигуры. Когда они подошли ближе, стали видны панцири, напоминающие броню речных раков - "хвост" которых закрывал спину "лошадиной части" дробясь на связанные сегменты. Мощные мускулистые руки покрывала аналогичная защита, а заканчивались они пучками толстых щупальцев. Твари несли на своих спинах ранцы, удерживаемые ремнями крест на крест. Переметнувшись на соседнюю скалу по соединяющему гребню, Конан обнаружил, что стая демонов также изменила направление - двигаясь теперь прямо на него. Побегаем?
Солнце стояло в зените, когда киммериец "привел" врагов в необходимое ему место и напрягая все свои силы столкнул первый валун камнепада. Это было очень опасное место... для находящихся внизу. Опасность!
Пригнувшись, Конан пропустил жужжащее нечто, над своей головой и перекатился через голову - уходя от атаки второго, такого же. Третий ударил в спину, но не смог пробить плетенного щита, повешенного на спину, вцепился в него лапками. Второй перекат вызвал хруст трескающегося хитина. Вот что у них было в наспинных сумках!
Сверкающий веер металла - и половинки первой летающей мрази запрыгали по пыльной земле, суча прозрачными крылышками. Метнувшись в сторону, киммериец избежал атаки последнего из оставшихся нападающих. Накрошенный камень! Захватив рукой горсть мелких камней, он метнул их навстречу налетающему насекомому. Увернуться от всех, непрошенный визитер не смог, упал на камни и несколько мгновений потратил... Хрясь! Больший камень разбил покрытую фасетками глаз, голову. Новой атаки летающей части отряда можно было не опасаться - насекомые не показали большого ума при атаке, по крайней мере на засаду его точно не хватит - нападают сломя голову.
Снизу расщелины раздался рев с проскальзывающими о теме ярости, нотами боли. Взметнувшись по выступам камня на выдающийся вперед уступ, Конан увидел орущего дурным голосом Вожака Демонов, непонятным образом выбравшегося из-под завала... и похоже, даже не сломавшего конечности. Зато ранец на его спине отсутствовал, а зеленая святящаяся кровь подчеркивала проломы и трещины панциря.
Внезапно крик прекратился, а оставшийся противник принял странную позу в которой собаки... Обделался что-ли? Вспышка и растекающиеся струи огня... Колдовство? Но почему такое странное - огонь направлен от Конана, а не к нему. Умеет летать на струе огня!?
Удивление не помешало Конану действовать - Враг летел к нему столь неумело и так тужился при этом... что этим следовало воспользоваться. Воткнув лезвие меча в почву, он ухватил обломок скалы и стремительным рывком поднял его невозможную тяжесть на грудь... толчок - он на вытянутых руках. Бросок!
Демон похоже собирался попросту обрушиться всем весом на уступ, погребя под своим тяжеленным телом киммерийца. Но, предсказуемое движение его подвело - страшный встречный удар прервал его полет и сбросил вниз. Глухой шлепок возвестил об бесславном провале предпринятой им атаки. Громкий стон! Посмотрев вниз и оценив расстояние, от каменистого склона до упавшего Демона Конан обернулся в поисках нового снаряда - почему бы не повторить, раз ему так понравилось?
Второй камень был, но почти в полтора раза больший... Киммериец поднимал этот камень так-же как и сражался - отдавая всего себя, без единого сомнения и посторонних мыслей. Сбросить вниз! Глазомер не подвел и тренировки по метанию камней оправдались - набрав чудовищную силу и скорость, кусок скалы с острой каменной гранью пробил туловище Вожака Демонов.
Не тратя время на отдых, Конан спустился к подножию, где Голова Демона с мертво открытыми глазами не сопротивляясь приняла вонзающееся в глазницу лезвие... Демоны оживали ничуть не менее охотно чем колдуны, а убивались и того труднее - следовало быть осторожным. Легкая вибрация меча подтвердила, что НЕЧТО пыталось остаться живым.
Проверив прочность панциря уколом меча, довольный киммериец принялся за разделку туши - из оставшихся целыми кусков вполне можно сделать доспехи. Спинные сегменты, можно превратить в аналог латной юбки - закрыть уязвимые пах и ягодицы, практически готовые наручи и поножи - срезать с конечностей демона. Возможно - череп его большой головы способен заменить шлем... но это нужно проверить. Жилы тоже пригодятся... Жала летающих загонщиков, оставшиеся наверху, Конан собирался отрезать - хотя против людей он никогда не применял отравленное оружие, использовать кусок одного демона, чтобы напасть на другого ему не претило.
Еле слышный звук заставил Конана насторожиться и он завретел головой, пытаясь определить направление... которое не хотело определятся - казалось, звук возникал в его голове и был похож на камлание пиктских шаманов. Внезапно усиливающийся звук оборвался надрывным криком визжащего колдуна:
- Мы видели бой, киммериец! Следующие Охотники учтут его...
Не дождавшись новой атаки, Конан вернулся к телу убитого демона - если колдун тратит себя на угрозы, значит еще не готов нападать. Видели... Значит враги выберут более опасный... и предсказуемый способ действий. Если поставить себя на их место, то...
Ночью меч вздрогнул снова - разбудив киммерийца в сосновом лесу предгорья. Поправив амуницию и спешно изготовленный нагрудник с защитной юбкой, он взобрался на облюбованную верхушку - рассвет покажет, будут ли враги летающими... К сожалению, были и другие способы охоты на него, не менее опасные. Выбирать пришлось одно...
Новые охотники были летающими! Уродливые демоны напоминали летучих мышей - переростков, но не боялись света и не выдавали себя постоянным писком. Всего шестеро, с вожаком - выделявшимся величиной и расцветкой. Не ожидали?
Примерно определив место где прятался Конан они вынуждены были снизить скорость и иногда зависать неподвижно - чтобы увидеть на земле, хоть что-то через лес крон... За что и поплатились - двое стали жертвами точно брошенных дротиков, попавшими им в грудь и живот. Завизжав, демоны упали вниз ломая ветки и напарываясь на сучья - ненадолго опередив стремительно спускающегося вниз киммерийца, который закончил их мучения несколькими ударами меча, разрубив головы...
