Джут послушно исполнил просьбу и остался стоять у окна.

Последовало долгое молчание.

– Мальчик мой, – начал Блейк, – прошлое погибшего Эвана, видимо, еще не раз создаст в твоей жизни проблемы.

Дэниелс произносил слова, и ему самому казалось, что его голос доносится откуда-то издалека. Он выпустил кольцо дыма и проследил, как оно растворилось в воздухе. Он закрыл глаза и вспомнил то роковое утро. Память незамедлительно выдала ему ужасные картинки. Они, словно слайды, следовали одна за другой: большая акула, совершающая круги вокруг лодки, Эван, бьющийся в стальных челюстях хищницы, обреченный на смерть; его крики о помощи и кровь… Блейк резко встряхнул головой, пытаясь отогнать это кошмарное наваждение.

– Все дело в прошлом, – снова повторил он. – Мой сын, твой брат Эван многое рассказал мне о своей прошлой жизни, но многое и утаил… В том числе и то, что был женат. Я действительно не знал об этом… Теперь, чтобы жениться на Дарси, тебе необходимо развестись с женой Эвана. Сэм узнает адрес этой женщины, и ты сразу же отправишься к ней.

– Хорошо, отец, – ответил Джут и подошел к отцу.

– Но помни: она ни в коем случае не должна узнать о смерти Эвана. Иначе у нас могут возникнуть огромные неприятности. Когда приедешь, сориентируешься по обстановке: как она встретит тебя. Возможно, у нее уже другой мужчина. Ведь прошел год с тех пор, как Эван появился на пороге моего дома. Год – время, за которое многое происходит в жизни людей. Твоя цель – развод. Скажешь ей, что встретил другую женщину, полюбил и хочешь жениться. В общем, тебе придется действовать по обстановке.

– Отец…

В кабинет вошел Сэм и передал Блейку конверт, в котором содержались все необходимые сведения относительно жены Эвана.

Блейк и Джут внимательно изучили их.

– Перед дорогой тебе следует отдохнуть и объясниться с Дарси. Она выглядела очень рассерженной.

– Я еще зайду к тебе, отец.

– Хорошо, мальчик мой. Я дам указание Сэму и Брэдли. Они приготовят еду и машину в дальнюю дорогу.

Эван нежно обнял отца, вышел из кабинета и направился к Дарси. Он шел по коридору и думал о том, что скажет ей, как? И вдруг он испытал странное ощущение: ему совсем не хотелось сейчас ее видеть и объясняться с ней. Он замедлил шаг, остановился, но затем снова продолжил путь. Подойдя к двери, он постоял несколько секунд, взялся за ручку и потянул ее на себя.

Дарси сидела перед огромным зеркалом в белом свадебном платье. Ее сердитый взгляд переместился с собственного отражения на лицо вошедшего Джута. Фата валялась на полу под ее ногами. Дарси небрежно отодвинула ее мыском туфли и резко обернулась. Весь ее вид показывал, что она в отвратительном расположении духа.

Джут вошел в комнату и, сделав несколько шагов, остановился рядом с невестой.

– Дарси, в том, что сегодня произошло, моей вины нет. Эта женщина обвинила меня в двоеженстве, но я не был женат. Это правда. Но… обстоятельства складываются таким образом, что завтра утром я должен уехать ненадолго. Мне необходимо кое-что выяснить, уладить. Это не займет много времени. Два-три дня, не больше. Ты не успеешь даже соскучиться.

– Может, ты все-таки объяснишь мне, что все-таки случилось и почему тебе надо куда-то ехать? – Она смотрела на него сердито и требовательно.

– Не сейчас. Отец попросил меня кое-что выполнить. Это в моих же интересах. Я возвращусь быстро.

– Я так мечтала об этом дне…

– Дарси, мы поженимся… чуть позже. Не расстраивайся. У нас с тобой все будет хорошо.

Она встала, напряженно вглядываясь в его лицо, словно пытаясь прочесть на нем то, о чем Джут умалчивал. Он молча обнял ее за плечи и поцеловал в губы.

– У нас с тобой все будет хорошо, Дарси. А сейчас мне надо идти. Рано утром я уезжаю. Я знаю, что ты любишь поспать, поэтому не провожай меня. До встречи, дорогая.

5

Джут выехал на шестиполосную автотрассу. Дворники равномерно двигались по ветровому стеклу в такт его мыслям.

В зеркале заднего вида Джут заметил машину, отделившуюся от общего потока и вырвавшуюся вперед. Водитель значительно превысил скоростной режим. Бес, что ли, в него вселился? – предположил Джут, ехавший с похвальной неторопливостью. Машина поравнялась с ним, и Джут заметил за рулем симпатичную блондинку. Самоубийца. Так недолго попасть на тот свет. Он посигналил ей вдогонку, пытаясь предупредить ее, но девушка и не собиралась соблюдать правила дорожного движения. Ее машина вихрем неслась вперед, создавая на трассе опасную ситуацию.

Он не успел и глазом моргнуть, как ее авто скрылось из вида.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда Джут остановился у обочины, чтобы отдохнуть и сориентироваться. Вид вокруг был мрачноватый. Стремительно темнело, небо затянули черные тучи.

По лобовому стеклу забарабанили крупные дождевые капли. Неожиданно небо разорвала кроваво-красная кривая линия. Казалось, что молния вот-вот пронзит стекло насквозь. Следом загрохотал гром и сразу же хлынул ливень. Джуту стало не по себе. Оказаться в незнакомой местности, в позднее время и в такую погоду… Не пожелаешь и врагу. Сквозь пелену дождя Джут попытался разглядеть хоть что-нибудь и, к счастью, невдалеке заметил двухэтажное строение с черепичной крышей, замысловатыми узорами на створках дверей и арочными окнами, одно из которых светилось. Пока не развезло дорогу, Джут направил машину в сторону коттеджа, поставил свой “феррари” под свисающими ветвями дерева, заглушил мотор и, выбравшись наружу, поспешил к дому. Струи дождя безжалостно молотили по непокрытой голове, волосы прилипли ко лбу.

На фасаде здания Джут заметил надпись “Продается”.

Стукнув железным кольцом несколько раз и не дождавшись ответа, он повернул ручку. Дверь, издавая жалобный скрип, открылась. Странно. Похоже, хозяева дома совсем не заботятся о своей безопасности. Заходи, кому захочется. Он заглянул внутрь.

– Есть кто-нибудь в доме?! – крикнул он в пустоту.

Тишина.

Джут прошел в небольшой коридор и, остановившись, дал глазам привыкнуть к полумраку. Через несколько секунд он двинулся дальше и увидел большую дверь, за которой находились три комнаты и лестница. Он поочередно заглянул во все помещения. Тусклый свет, проникавший с улицы, скудно освещал старую мебель.

В последней комнате Джут подошел к окну и провел пальцем по подоконнику. Ну и пылища… Сразу видно, что здесь давно никто не живет. Он направился к лестнице, чтобы подняться на второй этаж и найти источник света. Ступая по узким, когда-то покрытым лаком ступенькам, он добрался до площадки и остановился, заметив в полумраке силуэт человека. Это была женщина.

Обнаружив в доме постороннего, женщина вскрикнула и немедленно направила на него свет фонаря.

– Кто вы? Что вам здесь надо? – испуганно спросила она.

– Послушайте…

– Стойте на месте! Иначе я закричу!

– Я не собираюсь причинять вам зла.

Джут сделал два шага в ее сторону.

И вдруг тело женщины обмякло, и она стала оседать вниз.

Перескакивая через ступеньки, он бросился к ней на помощь. Если бы не его мгновенная реакция, он не успел бы подхватить ее на руки, и тогда неожиданная встреча привела бы к печальному исходу. Падение с лестницы вряд ли улучшило бы самочувствие незнакомки.

Осторожно опустив женщину на пол, Джут приложил пальцы к ложбинке на ее шее и, нащупав пульс, с облегчением вздохнул, затем провел ладонью по ее лбу, убирая с него шелковистые пряди волос.

После того как он легонько похлопал незнакомку по щеке, она застонала.

Он рассматривал ее нежное лицо, по которому рассыпались маленькие золотистые веснушки, чувственные губы и длинные подрагивающие ресницы. Через пару секунд ее глаза приоткрылись, и она устремила на него испуганный взгляд.

– Вы очнулись. Слава богу! – Он провел рукой по ее волосам. – Всегда мечтал, чтобы женщины падали к моим ногам, но не думал, что при этом придется вызывать “скорую помощь”. Как вы себя чувствуете? Пошевелите руками и ногами. Надо убедиться, что у вас все в порядке.