Тройка интеллигентов застряла в отделе научно-технической литературы, где набрала издания по ядерной физике, астрономии, космонавтике, электронике и другим точным наукам, включая скандально известную энциклопедию «Астрономия» популярного столичного издательства. Засмеявшись, Вадим посоветовал не брать энциклопедию, известную грубейшими безграмотными ошибками, предложив вместо нее зарубежную «Радость познания».
В серьезной научной литературе старший лейтенант не разбирался совершенно, лишь подтвердил, что Стивен Хокинг — известный ученый, мировая величина. На удачу сельских историков, зашел в магазин доцент-физик Самойлов, с которым Вадим познакомился на почве совместной сдачи кандидатского минимума по немецкому языку. Немного удивленный странной просьбой, он выбрал для школьных преподавателей несколько хороших, по его словам, университетских учебников по самым разным наукам. Григорий Борисович добавил к покупкам годовую подшивку журнала «В мире науки».
Пока они просматривали эти книги, Александр Романович нашел популярную книжку про важнейшие открытия XX века, прочитал статью «Антибиотики» и потребовал все, что есть, о новых лекарствах и вообще о достижениях современной медицины.
— И про лазеры, — азартно покрикивал Эммануил Семенович. — И про компьютеры. И про теорию Большого Взрыва. И про аномальные явления. И посмотрите, что у вас найдется про путешествия во времени.
— Про путешествия во времени самое лучшее — это «Терминатор», первая и вторая серия, — сказал парнишка-продавец, утомленный настырными учителями. — Третья и четвертая — полный отстой.
— Две первые мы уже смотрели, — признался Александр Романович. — Впечатляет. Значит, не советуете третью серию?
— Разве что в переводе Хоббита, — хохотнул Самойлов. — Там доктор Шмурдке крутой, хорошо сказал про количество радиоактивных осадков. И свистнуть предложил.
Деревенские не поняли юмора, и Эммануил Семенович предложил посмотреть научно-фантастическую литературу.
— Про путешествия во времени только фантасты пишут, — подтвердил Вадим.
Попросив упаковать отобранные книги, они двинулись в отдел художественной литературы. Здесь уже командовал Егор Сергеевич, толково отобравший романы-эпопеи Симонова, Чаковского, Стаднюка и Кошкина, несколько книг про Штирлица, сборники стихов Роберта Рождественского и Всеволода Емелина. Подходя к прилавку, брянские гости переговаривались и лишь в последний миг подняли глаза на громоздящиеся до потолка стеллажи с яркими обложками. Мускулистые супермены и секс-бомбы в скафандрах и доспехах, оставляющих открытыми массу эрогенных участков, равно как взрывающиеся звездолеты, гадкие инопланетяне и поражаемые магическим оружием демоны, потрясли сельскую интеллигенцию до глубины души.
Наугад взяв с витрины какие-то глянцевые книжки, Григорий Борисович нашел аннотацию. Его благообразное, удлиненной формы лицо с седыми усами и аккуратной бородкой, напоминавшее о дореволюционных интеллигентах из числа разночинцев, изумленно вытянулось. Дрогнувшим голосом он стал читать вслух. Вадим не слишком жаловал фантастику, поэтому для него синопсисы звучали довольно дико:
…Время — не препятствие для тех, кто способен изменять Историю… Тихий, ничем не примечательный 1942 год. В далеких землях, за морями и пустынями, среди поросших ядовитой тайгой развалин древнего города хранится Посох Проклятого Архангела. Элитная команда диверсантов Третьего Рейха проникает в Оружейную Палату, чтобы похитить артефакты, вывезенные Николаем Рерихом из дьявольской Пещеры Смерти в неприступной части Гималаев. За успех операции отвечает безжалостная красавица-блондинка обер-штурмфюрер СС Эльза Вольферин, выполняющий личное задание Гитлера. Однако вышколенным убийцам Черного Ордена «Анненербе» противостоит пионерка Марфуша, зомбированная магами-вуду из сверхсекретных лабораторий ГУЛАГа…
…Века и века тому назад отгремела Великая Война, когда лившееся с расплавленных небес жидкое антивещество сожгло Землю на много верст вглубь. Сдвиг фазового градиента вверг колыбель человечества в особое сверхъестественное состояние, где не действуют законы природы, а из виртуальных джунглей прорываются жуткие потусторонние девственницы-людоедки. Лишь в самой глубокой пещере горстка мудрецов, сохранивших эзотерические знания Атлантиды, воспитывают несокрушимых борцов, которым предстоит поднять поверженные миры для Последней Битвы. Там, где с первоначальным злом не могут справиться князья и волхвы, инквизиторы и рыцари, — на помощь зовут воспитанников Великого Храма, и начинаются захватывающие приключения на Земле, в параллельных реальностях, в закоулках мистических пространств и в далекой галактической империи Бархуфистан…
…Начало XXII века не слишком похоже на Полдень человеческой истории. Земля перенаселена, наука в кризисе, и не видно выхода из тупика. Казалось бы, талантливому ученому-физику Марату Ирсанову улыбнулась удача — Великие Гости, пришельцы со Старших Миров, выбрали его для участия в важных научных исследованиях При этом пришельцы строго оберегают свои секреты — по завершении контракта они стирают память у тех, кто на них работал. Однако, проникнув на военную базу погибшей сверхцивилизации, Марат узнал намного больше, чем положено знать варвару-землянину… Перед вами — новый шедевр от автора «Звездных лабиринтов», «Печатей тайны», «Экстремальных услуг», «Клыков Вселенной» и «Скупых звезд»…
— Хотел бы я знать, где они такую траву достают, — вырвалось у Вадима. — У самой Вселенной клыки выросли…
Он с интересом наблюдал, как немолодой продавец, много лет проработавший школьным учителем литературы, безуспешно пытается всучить Егору Сергеевичу собрание сочинений Солженицына. Брезгливо пролистав сокращенное издание «Архипелага», руководитель брянской делегации решительно вернул книгу.
— Включено в школьную программу, — предпринял безнадежную попытку работник прилавка.
— У нас в школе такое не преподают! — отрезал Егор Сергеевич.
В это самое время, смущенно протирая круглые линзы очков, Александр Романович проговорил:
— Как мы и полагали, путешествия во времени для отечественной фантастики не характерны. Да и на Диком Западе после Уэллса ничего такого не писали.
— Ну что вы, уважаемый, — возмутился продавец. — На полках нашего магазина имеется обширный выбор изданий на интересующую вас тему. Вот, извольте…
На прилавке появились «Патруль времени» Андерсона, «Война во времени» Нортон, «Техноколорная машина времени» Гаррисона, «Конец Вечности» Азимова, книги Лаумера и Хейнлейна, сборники «Хроноклазм», «Пески веков», «В океанах Хроноса», «Светофор на перекрестке времени». Затем был извлечен крупногабаритный двухтомник, при составлении коего чертовой дюжине известных писателей предложили написать по рассказу о том, как изгадить и как улучшить жизнь потомкам. Книги так и назывались: «Убить будущее» и «Спасти будущее».
Три интеллигентных учителя вцепились в эти книги, но — вероятно, из жадности — спросили, имеются ли в продаже книги, созданные довоенными писателями. Беляева и Шпанова не нашлось, но продавец раскопал несколько томов Ефремова и Казанцева. Строго поглядев на книголюбов, Егор Сергеевич посоветовал не увлекаться и, обратившись к продавцу, осведомился:
— Нет ли случайно такой книги… читал когда-то, но автора забыл и название. В общем, там человек из будущего привез в прошлое книгу, от чего все будущее совершенно изменилось.
— Не подскажу, уважаемый, — продавец ухмыльнулся мстительно. — Очень уж много таких книг издается в последние годы. Целое течение в альтернативной истории возникло — «литература про попаданцев». Они, попаданцы эти, теперь пачками попадают в прошлое и рассказывают Ивану Грозному, капитану Рудневу, Кутузову, Деникину, Чаке Зулу, пророку Мохаммеду, а то и товарищу Сталину, как тем надо победы одерживать. И будущее, разумеется, меняется — в ту или иную сторону.
Учительский квартет возопил: дескать, именно это им и нужно. Книгопродавец охотно предложил последние издания: «Победа адмирала Макарова», «Упреждающий удар», «Красная Армия всех сильней», «Вставай, страна огромная», «Шпаргалки для Сталина», «Харьков-пентиум», «Вчера будет война», «Пулеметы Чингисхана», «Танковые полчища Бонапарта», «На „Цесаревиче“ в Цусиме», «Лейб-гвардия против Мумии», «Мавзолей Троцкого».
