– Не помолвку разорвать, а сделать Кристин предложение. Помолвку-то я… хм… словом, тут было легче. Я бы даже сказал, гораздо легче. – Кевин усмехнулся. – Потому что я возвращался к холостому положению, понимаешь?

Донни вновь стукнул его по плечу.

– Еще бы! Мне другое непонятно: как тебя вообще угораздило позволить втянуть себя в историю с женитьбой?

Кевин пожал плечами.

– Сейчас я и сам удивляюсь. Надо отдать Кристин должное – сумела найти ко мне подход. Наверное, отшлифовала тактику на предыдущих женихах. Ведь, насколько мне известно, я третий, за кого она собиралась выйти замуж.

Донни чуть не присвистнул, даже губы сложил, но, вспомнив, где находится, передумал.

– Ничего себе! Третий? И снова осечка… Наверное, разозлилась твоя Кристин, когда ты дал ей от ворот поворот.

– Знаешь, – медленно произнес Кевин, – у меня сложилось странное впечатление, что она была готова к подобному повороту событий.

– Хм, всякое может быть. Не исключено, что в глубине души Кристин сомневалась в жизнеспособности вашего совместного проекта. Наверное, для нее с самого начала было очевидно, что вы не сойдетесь характерами.

Кевин на минутку задумался.

– Возможно. В таком случае зачем она подталкивала меня к браку?

– Ты меня спрашиваешь? – ухмыльнулся Донни.

– Хм, верно, откуда тебе знать…

– Я знаю лишь одно: в данный момент тебе не помешает общество хорошенькой девушки.

– Может быть, но не целый же месяц мне терпеть это самое общество!

Донни пожал плечами.

– А почему бы и нет? Ведь ты сейчас в Мид-Флауэр отправляешься? – Речь шла о принадлежавшем Кевину ближайшем к Лас-Вегасу поместье, которое располагалось почти на самом берегу озера Мид.

– Да, вылетаю прямо сейчас.

– Вот видишь, значит, ничего особенного тебя не ожидает. Дом в Мид-Флауэре большой, поселишь девушку в отдельную комнату и…

– Разумеется, в отдельную, – хмуро произнес Кевин. – Не в собственную же спальню мне ее помещать!

– Почему бы и нет? – хохотнул Донни. Однако, заметив выражение лица Кевина, тут же добавил: – Впрочем, девушка и сама вряд ли согласилась бы. На вид она такая скромная, что поневоле задаешься вопросом, каким ветром ее занесло в Лас-Вегас.

– Братец привез, – мрачно хмыкнул Кевин. – А теперь использует в качестве залога.

Ситуация действительно сложилась довольно странная. За карточным столом сошлись четыре игрока: Донни, Кевин, некто Роберт Прайд и Энди Макконахью – брат той самой девушки, о которой только что шла речь. Игра шла с переменным успехом. Энди сначала везло, потом он начал проигрывать, затем снова выиграл, причем довольно крупную сумму.

Данный факт придал Энди смелости, поэтому он поддержал предложение повысить ставки – и вновь выиграл! Однако в самом конце, когда ставка была высока даже для Кевина, Энди потерпел поражение. Тогда-то и выяснилось, что он блефовал, объявленной суммы у него не было. Выигранных же ранее денег не хватало для выплаты и десятой доли карточного долга.

Энди попросил отсрочки. Подумав, Кевин согласился, так как альтернатива отсутствовала. Правда, услышав, что для сбора денег требуется месяц, Кевин удивился и хотел было отменить уговор, но Энди принялся уверять, что опасаться нечего и через месяц он привезет всю сумму до последнего цента, а чтобы не возникало сомнений, оставит в качестве залога собственную сестру, которая сейчас находится в этом же отеле. Энди лишь просил позволения переговорить с ней в соседней комнате.

Дело происходило в гостиничном номере Донни. Энди позвонил по сотовому телефону, и вскоре появилась сестра – стройная, среднего роста, в простого покроя серебристом платье. На вид ей было года двадцать два. Поздоровавшись с присутствующими, она нервно облизнула полные, естественного кораллового оттенка губы, затем поправила пышные золотистые волосы, которые опускались до плеч и облачком окружали голову. В зеленых глазах девушки сквозило напряженно выжидательное выражение.

Кевину достаточно было одного взгляда, чтобы понять: сестра Энди не из тех девиц, которые слетаются в Лас-Вегас стайками, имея лишь одну цель – подцепить богатого жениха или на худой конец просто человека, который согласился бы их содержать.

– Ширли, идем сюда, – сдержанно произнес Энди, кивнув на оборудованную в этом номере крошечную кухню.

– Зачем? – спросила та, покосившись на троих мужчин.

– Нужно кое-что обсудить.

Они удалились и отсутствовали, как показалось Кевину, довольно долго. Раза три из кухни доносились восклицания – по-видимому, разговор велся на повышенных тонах.

Наконец оба вернулись в гостиную. Энди внешне был спокоен, на лице же Ширли проступили красные пятна, в глазах застыло растерянное выражение.

– Вот познакомься, это мистер Кевин Найтс. Побудешь у него, пока я не привезу деньги.

Ширли подняла на Кевина довольно безразличный взгляд и тут же отвела глаза.

– Прошу обращаться с Ширли по-джентльменски, – добавил Энди, адресуя свои слова Кевину.

– О, можете быть уверены, – усмехнулся тот. – Лучше думайте не об этом, а о скорейшем возвращении карточного долга.

Энди озабоченно сморщил лоб.

– Да-да, разумеется.

– Прошу прощения, мне пора идти, – заметил четвертый игрок, Роберт Прайд.

– Мне тоже, – сказал Кевин. – Меня ждет вертолет, я сейчас улетаю… То есть мы, – поправился он, нахмурившись и бегло взглянув на Ширли. Дьявол, только этого мне недоставало – тащить с собой эту студентку! – промчалось в его мозгу. Он и сам не знал, почему назвал Ширли именно так, скорее всего потому, что она действительно больше всего напоминала очутившуюся в непривычной обстановке студентку. Продолжая смотреть на Ширли, Кевин сухо спросил: – Вы когда-нибудь летали на вертолете?

Она отрицательно качнула головой.

– Но очень скоро вам предстоит подняться на борт моей личной машины. Не боитесь?

Ширли мрачно усмехнулась.

– Будь у меня выбор, я бы предпочла автомобиль. Но… выбора нет?

На этот раз головой покачал Кевин.

– Боюсь, что нет. В последнее время я предпочитаю передвигаться на вертолете.

Ширли в упор взглянула на него.

– В таком случае нет и повода для разговора.

– Ширли! – одернул ее Энди, по-видимому опасаясь, как бы дерзость сестры не заставила Кевина передумать относительно отсрочки.

– Простите, – буркнула та.

Маленький инцидент заставил Кевина посмотреть на Ширли пристальнее. Впрочем, продолжалось это недолго. Через минуту Роберт Прайд покинул гостиничный номер, Кевин с Донни и Ширли также спустились в вестибюль. Энди отправился в свой номер за сумкой с вещами сестры.

В ожидании, пока он вернется, Кевин с Донни и вели беседу.

Наконец появился Энди с небольшим саквояжем, который сразу понес к дверям. Видя это, Донни и Кевин двинулись в том же направлении. Подойдя, они услышали, как Энди говорил сестре:

– Если получится добыть денег раньше, я сразу приеду и заберу тебя. Так что смотри – никуда не уезжай!

– Куда я денусь, – хмуро отвечала та. – Об одном прошу: поторопись. Сам понимаешь, в какое неприятное положение ты меня поставил.

– Да-да, конечно. Как только деньги окажутся в моих руках, так сразу и примчусь.

– Ловлю вас на слове, – вклинился в разговор Кевин.

Энди лишь нервно улыбнулся. Затем протянул Ширли саквояж, но тут неожиданно вмешался Донни. Перехватив у Энди ручку, он повернулся с саквояжем к Кевину.

– Ты обещал быть джентльменом, старик! Помоги даме донести сумку до вертолета.

– Разумеется, – сухо произнес тот.

Он уже было протянул руку за саквояжем, как вдруг вперед шагнула Ширли.

– Благодарю, я сама в состоянии справиться со своим багажом. – С этими словами она решительно забрала у Донни саквояж, с вызовом взглянув при этом на Кевина.

– Как хотите, – пожал тот плечами. Затем повернулся к Энди. – Итак, жду вашего звонка… и, разумеется, денег.

– Максимум месяц! – заверил тот.

Кивнув, Кевин протянул руку Донни.