— Повреждений нет, сэр, — ответил Лоренс.

— Все о’кей, сэр, я только слегка размялась, сэр, — доложила Келли.

— Шайзе! Ганс, что это за агрегат?

— Не знаю, Гюнтер, но, судя по тому, что осталось от телевизионщиков, у его экипажа явные проблемы с головой.

— Вижу. Сейчас мы его подлечим.

Выстрел. Снаряд не долетел, выкопав воронку и обдав землей по-птичьи сочлененные лапы диковинной боевой машины. Короткий рев командира — и САУ с крестами на броне двинулась вперед, посылая снаряд за снарядом вдогонку улепетывающему роботу.

Бронемашина выскочила на открытое пространство, совершив первую и последнюю в своей жизни ошибку.

— Огонь!

— Командир, Курт горит, Венк горит, Отто разорвало на куски! Нас всех убьют, командир, надо уходить.

— Отставить! Огонь!!! Если эти швайне прорвутся в город, они там такое устроят…

— Командир, мы… А-а-а-а…

…Сине-голубая молния ударила в борт самоходки, мгновенно испарив стальную броню. Волна жара ударила вовнутрь боевой машины, поджигая изоляцию проводов, топливо, комбинезоны и шлемы экипажа… Через мгновение от страшного жара рванул боекомплект, расшвыряв в стороны оплавленные куски корпуса.

Ханс хмыкнул, обозревая открывшийся с высоты «Слона» вид.

— Н-да. Работы у нас море. Вперед! — хриплым голосом произнес в микрофон.

Выстрел импульсной пушки угодил в дальний угол здания. Постройка, охваченная пламенем, затрещала и как-то лениво рухнула внутрь себя, похоронив под обломками своих обитателей. «Беркем» поменял цель и разрядил свою пушку в открывшееся здание с красным крестом на фасаде. Снаряд, разогнанный до чудовищной скорости, вошел точно по центру и взорвался. Обломки бетона, арматуры и другого мусора разлетелись во все стороны, калеча жителей. Больница обзавелась дырой, сквозь которую были видны остатки перекрытий, а также часть внутренностей здания.

«Страус» методично расстреливал разбегающихся людей. Очередь из десятка снарядов, выпущенная «Ревуном», окончательно лишила здания в этом районе стекол и обрушила низенькое строение. «Искатель» перегородил дорогу и с методичностью и одержимостью фанатика расстреливал все, что появлялось из-за угла. По каналам связи то и дело слышались иронические комментарии на наиболее успешные разрушения. «Слон» развлекался тем, что просто давил и ломал невысокие постройки вместе с людьми.

На улицах города было дымно. Тянущиеся от роботов бело-голубые трассы выстрелов из импульсных пушек и красные лазерные лучи прошивали пространство, оставляя кратеры на стенах домов, осыпая выживших пылью и градом камней. Ханс с друзьями веселился по полной, поставив своего «Слона» прямо посередине руин. «Ревун» занял позицию во внутреннем дворе на западной стороне и своим вооружением не давал осесть облакам пыли от постоянно рушащихся зданий.

Дым от пожара представлял слабую завесу для пилотов роботов. На земле лежали куски арматуры, перекрытий стекла, окружающих зданий и стен, лучи солнца уже слабо проникали через дым. На два километра в округе, повсюду, куда падал взгляд, торчали почерневшие куски арматуры, искореженные взрывом. Где-то вдалеке вновь послышался вой сирен.

— Ханс, это Кларк. Скоро местное ополчение будет здесь, прорвались минуту назад, но Лоренс их отогнал. Я думаю, что сейчас начнется новая атака.

Ханс поднял визор своего нейрошлема и вытер пот со лба.

— Совершенно верно. В любую секунду, а следовательно, пора сворачиваться… — Его слова были прерваны внезапным шипением ракет, падающих по пологой дуге через стены и наполнивших воздух тучей осколков. Но эта атака закончилась так же внезапно, как и началась. Ханс направил «Слона» к дороге, прижимаясь к трехэтажному зданию и тем самым разрушая его.

— Ладно, ребята, поиграли, и хватит. Закругляемся! — весело прокричал в микрофон.

Семерка серых от пыли роботов направилась в обратный путь…

Клауса хватило только на двадцать минут спокойного передвижения. Сплюнув на пол, он увеличил скорость до максимума и вскоре скрылся из виду.

На экране появилась одиночная отметка. Клаус потер руки и внимательно всмотрелся в строки.

Из них следовало, что это легкий бронемобиль местных ополченцев, точно такой же, как та пара, что он разделал в городе. Угловатая восьмиколесная зверушка, застигнутая врасплох, как и другие, вместо бегства обстреляла его робота. В глазах пилота все ярче разгорался азарт. «Страус» по воле хозяина стал поливать из крупнокалиберных пулеметов восьмиколесный гроб, кружа вокруг жертвы. Периодически о броню робота скрежетали снаряды, не принося, впрочем, особого вреда. «Страус», изредка постреливая, следовал за отступающим броневиком.

Внезапно что-то гулко ухнуло, робот завертелся на месте в поисках угрозы. В шестистах метрах, чуть слева, на него смотрел ствол танкового орудия. Выругавшись, Клаус бросил своего робота в сторону, разминувшись с новым гостинцем, и выстрелил в ответ. В танк ударил иглообразный рубиновый луч, вгрызаясь в броню. Отчего-то — без видимого эффекта. Отбежав в сторону, «Страус» снова выстрелил, но и второй луч не смог пробить броню странного танка.

Клаус резким движением направил робота в сторону. Но не успел: в поврежденный бок прилетел девяностомиллиметровый снаряд и, пробив тонкую броню «Страуса», взорвался. Взрыв повредил охлаждение реактора, разрушил гироскоп и порвал основные цепи. Гигантская птица осела на бетонное крошево, усыпавшее некогда чистые улицы. Клаус взвыл в бессильной злобе. Бесстрастный голос компьютера методично фиксировал повреждения робота:

— Вышли из строя основные цепи…

— Уничтожен гироскоп…

— Поврежден двигатель…

— Утечка охладителя…

Пронзительно взвыла сирена, сигнализирующая о чудовищном перегреве. Клаус обвел мутными после удара глазами кабину «Страуса». Почти все индикаторы горели красным, на центральном экране, покрывшемся сетью трещин, мигала красная надпись: «Катапульта повреждена».

По мере осознания глаза разведчика сделались круглыми, а в душе поселился страх. Ватными, непослушными руками он нащупал рычаг катапульты. Дернув его раз, другой, он взвыл в полный в голос. Система спасения не сработала.

Запас прочности реактора, заложенный создателями «Страуса», подошел к концу, и, ничем уже не сдерживаемая, его мощь ринулась на волю. Волна энергии буквально разорвала истекающего охладителем робота. Ослепительная вспышка поглотила уже мертвую машину и погибшего пилота, расшвыряв обломки на десятки метров.

Подтянувшиеся силы бундесвера занимались чрезвычайно увлекательным делом — они обстреливали большое, слегка вытянутое яйцо, прочно усевшееся на развалинах нескольких домов. Поначалу, недооценив противника, они потеряли много людей и техники, но потом, выявив зону дальности стрельбы противника, начали методично вколачивать издали в корабль противника снаряд за снарядом.

Треск помех прорезал доклад выдвинутой к дороге разведывательной бронемашины.

— Псарня, я Лис-Один, вижу противника. Шагающая машина, похожа на двуногого динозавра. Направление — юго-восток, скорость — сорок. Других объектов не наблюдаю.

— Принято, Лис, отвлеки его. Бульдог, выдели машину для уничтожения противника. Остальным — продолжать обстрел прежней цели.

— Принято, Псарня.

И старенький «Паттон» бодро направился к окраине разрушенного поселка, собираясь доделать то, что не успели его коллеги в Мюнхене, — вправить мозги экипажу по-прежнему неизвестного противника.

А вот и он, легок на помине. «Динозавр» гнался за удиравшей «Рысью», непрерывно поливая ее из пулеметов. Вот идиот — он так увлекся, что по сторонам совсем не смотрит. Ладно, сейчас начнем урок хороших манер.