В нашу сторону полетели ракеты, снаряды и какие-то белые полосы, истаивающие через несколько секунд. Вырвавшийся вперед танк моего соседа по общежитию Сергея Воронова вдруг резко встал, а через несколько секунд из него стал выскакивать экипаж. Сосед слева просто вспыхнул. Горела краска, чехлы, чадило масло. Я не видел, чтобы в него что-то попало. Все люки так и остались закрытыми, а потом танк просто взорвался. Потом достало и нас. Вдруг стало жарко, как в бане, резко запахло горелой изоляцией, а меня чувствительно стукнуло током. Мы резво кинулись к люкам. Выбравшись, мы увидели, что наши танки и БМП быстро отходят обратно к поселку. Мы рванули следом. По нам никто не стрелял.

На этом мое участие в том бою закончилось. В первой атаке мы потеряли четыре танка и две БМП. Оказалось, одна БМП получила ракету в корпус и перевернулась, вторая стояла, наполовину оплавившись. Танк получил очередь из пушки в борт. Ему разбило гусеницу и заклинило башню. У двух танков пришлось заменить ослепших мехводов и одного наводчика. Противник, похоже, получил только небольшие повреждения.

Потом была перестрелка на дальней дистанции.

Высунувшись из-за домов, мы стреляли и тут же прятались обратно. В ответ тоже чем-то стреляли, отчего дома вдруг начинали гореть или взрывались раскаленной кирпичной и бетонной крошкой.

Потом была отчаянная атака наших танков под прикрытием дыма, только, видно, противнику дым был не помеха. Обратно вернулись всего два танка и несколько человек. Все, что они добились, — свалили одного противника. Уверяли, что попадали и по другим, но те оказались более крепкими.

Неожиданно пронеслась весть, что один химик под прикрытием атаки ухитрился подобраться и выстрелить из своего огнемета по одному из этих гигантов. Его тут же разорвало взрывом, но и его противник запылал и рухнул на спину.

Атаковать мы больше не могли. Все, что нам осталось, — вести беспокоящий огонь. А потом вдруг все закончилось.

Оказалось, с другой стороны подошли соседи. Десяток БТР, три БМП и два танка. Связавшись с нами и получив полный расклад, они не стали лезть в атаку, а просто атаковали с предельной дистанции „Малютками“ — с БМП и переносными — и огнем танков. В результате все три оставшихся гиганта получили по несколько ракет и снарядов в спину. Одного просто разорвало на куски, второй упал со сломанной ногой. Последний из них, самый здоровый, только покачнулся и начал отходить куда-то в сторону. Шел качаясь и подволакивая ногу, но продолжал отстреливаться, не подпуская к себе БТРы. Мы его не преследовали — бэка был отстрелян почти полностью. Уходил он не долго, БМП с танками обошли его и подловили. Когда он опять встал и стал стрелять по БТРам, они ответили „Малютками“ и снарядами ему в спину. Тот свалился. На этом все и закончилось…»

Пометка на конверте: «Письмо изъято, с лейтенантом Хариным В. М. проведена беседа. Письмо приложено к делу 218/13-77 и сдано в архив. Капитан Свиридов К. О., спецгруппа КГБ СССР, Дзержинск 12.11.1977».

Лея никогда не думала, что увидит сразу столько вертолетов. Ведь использование вертолетов в бою — это пустая трата денег. Винтокрылые машины — слишком доступная цель, несмотря на их маневренность и броню. «Один легкий робот принесет больше пользы, чем два тяжелых вертолета», — мелькнула мысль, когда с запредельной дистанции звено вертолетов открыло шквальный огонь. Сотни ракет с ревом устремились к ее любимому «Сапсану».

Когда до попадания оставались считаные секунды, «Сапсан» прыгнул… Пролетев полсотни метров, он с лязгом приземлился, но еще в воздухе открыл огонь из большого лазера. Извернувшись невероятным образом, он двумя выстрелами сбил летящий слева вертолет и повредил соседний, отстрелив ему крыло. Так же неимоверно быстро (по меркам водителей роботов) ушел в сторону от нового залпа. Лея обливалась потом, интенсивная стрельба и прыжки вызывали перегрев всех систем. Последний маневр оказался не совсем успешным. Что-то силой ударило в спину ее робота, но она смогла удержать многотонную машину в равновесии.

Лея всегда отличалась от других, и одним из этих отличий стала неимоверно быстрая реакция. А если добавить почти полное отсутствие эмоций во время боя и великолепную координацию! Все это открывало перед ней заманчивые перспективы. Два года, проведенные на Мире Наемников в качестве инструктора, стоили многого! Там ее и заметил нынешний командир после показательного боя с парой тяжелых роботов. Причем тот бой закончился победой «Сапсана», что было практически невероятно. Правда, «Сапсан» тогда попал к техникам на полгода, а сама Маклауд — в палату интенсивной терапии после экстренного хирургического вмешательства и пересадки тридцати процентов кожи. И вот теперь она здесь, возле долбаного городка.

Неожиданно перед машиной Леи стали вспухать облака дыма. На радаре появились отметки движущихся к ней целей. Кажется, опять танки. Мало им было первого раза, намека они явно не поняли. Повторим… в этот момент в «Сапсан» попали сразу три снаряда, опрокинув его на землю. Толчок, потеря равновесия — последнее, что запомнила Лея, перед тем как потерять сознание от удара.

Маклауд понятия не имела, как долго она пробыла в беспамятстве. Судя по внутренним ощущениям и по тому, что разваливавшийся на глазах «Орлан» еще огрызался, — не больше нескольких секунд. Размышлять на эту тему времени не было.

Невзирая на нестерпимую головную боль, назойливый звон в ушах, нескончаемое мигание контрольных дисплеев и голосящий о множественных повреждениях робота речевой синтезатор, Лея с трудом подняла машину на ноги, заставила шагнуть вперед… очередной толчок опрокинул «Сапсан» и вызвал лихорадочные движения пилота в попытке удержать равновесие. Нестерпимый визг донесся снаружи — это металл терся о металл. Она бросила взгляд на один из дисплеев — броня на корпусе «Сапсана» расползалась по швам, открывая уязвимые внутренности.

Душераздирающий визг и следом скрежет немедленно отразились надписью на экране:

«Недопустимая нагрузка на левую руку».

Маклауд бросила взгляд на обзорный экран. На фоне языков пламени, взрывов и пролетающих обломков было видно, как из дыма выскочил странный танк и тут же сверкнула вспышка выстрела. Мощный удар сотряс робота. Руку настолько вывернуло назад, что начали рваться пучки псевдомышц. Затем вновь послышался скрежет, и плечевое сочленение буквально вывернуло в посадочном гнезде. Рука безвольно повисла вдоль корпуса.

«Сапсан» сразу начало разворачивать вправо, судорожное нажатие на кнопку запуска прыжковых двигателей не дало никакого эффекта, кроме новой россыпи огоньков. Вот уж действительно — из огня да в полымя! Так вроде выражались ее предки. Что же делать? Лея сердцем почувствовала, что дольше оставаться внутри машины нельзя. Стоит ее роботу получить еще один гостинец — и все! Им уже не выбраться.

Она ударила по клавише системы спасения, включающей катапульту, при этом робот уперся правой рукой в землю. Подождала секунду, другую, но все, чего дождалась, — это слабый хлопок где-то снаружи. Только теперь Лея ощутила нестерпимую жару, которая залила рубку. То и дело хватая ртом воздух, она бросила косой взгляд в сторону индикаторов перегрева, но лицо ее оставалось невозмутимым. Бортовой компьютер раз за разом предупреждал о недопустимом повышении температуры в рубке. Но пилот из-за шума в ушах не могла ее слышать…

— Потеря равновесия! Угроза падения!

— Сама знаю! — заорала она, обращаясь к бестолковому аппарату в приступе внезапного бешенства. Глаза то и дело заслоняла кровавая пелена. Все это не помешало Лее, изо всех сил вцепившись в подлокотники, сохранять ориентацию робота в пространстве. Не помогло.

— Погляди, дурак безмозглый! — добавил она. — Мы не падаем, мы уже упали!

— Недопустимое повышение температуры, — откликнулся на голос компьютер.