- Куда торопишься?
Разлепив быстро заплывающий глаз, Гвоздь увидел ноги обутые в грубую кирзу. Над сапогами и черными ватными брюками громоздился рваный бушлат, из которого торчало небритое лицо Егора Копейкина
- Тю, Червонец, а я то думал? - Гвоздь с трудом перевел костлявое тело в вертикальное положение. - Чай, Креста и в живых то нет?! Пора бы и власть сменить!
- Покуда не ясно, что с Крестом - место никто не займет! Потом сходняком порешим, кому править...
- А это ты видел! - Гвоздь похабно махнул пятерней между своих ног.
Пригнув спину, он решительно растопырил пальцы и попер, словно бык, на Копейкина. Невероятно быстро пространство вокруг противоборствующих расширилось, и две черных тени медленно закружили по кругу...
Нарядчик с криком ринулся на своего врага и резким отточенным движением выбросил правую руку вперед. Увесистый гвоздь блеснул жалом...
Мойша услышал неприятный хруст и звон выпавшей на бетон железяки. После непродолжительной борьбы металлическое жало перекочевало к новому владельцу, а затем с размаху вошло в тускнеющий глаз соперника. Нарядчик выгнулся и засучил ногами...
С последним ударом Копейкина пространство круга, в центре которого валялось издыхающее тело, стало резко расширяться.
- Ну, кто еще хочет припасть на шконку? - цепкий тяжелый взгляд заскользил по молчаливому ряду.
Место побоища стало редеть...
К утру по бараку тихо и безмолвно удавили еще пятерых...
ГЛАВА 7
Вечерело... Мороз крепчал... Солдат лениво пальнул из ракетницы. В тот момент, когда огненный шарик с шипением развалился высоко в небе, из просеки выехали крытые сани. Начальник караула почувствовал, как сердце плавно скатилось и затрепыхало непрерывной дробью в яловых сапогах...
Сани круто развернулись и встали.
Тюха побелел и, вскинув руку, заорал в сторону повозки:
- Здравия желаю!!! Лейтенант Витюхин, ... направлен для встречи и сопровождения вас в учреждение!
Белочкин оказался крепко сложенным небольшого роста мужичком. В белом добротном полушубке и кожаном картузе уполномоченный напоминал лихих красных командиров с лубочных плакатов времен Гражданской войны.
- Здорово, здорово! - протянув широкую ладонь, Белочкин скупо улыбнулся.
...Витюхин ожидал скорее жестокого разноса и даже ареста, к которому он был готов, увидев на Белочкине расстегнутую кобуру револьвера. На самом же деле грозный уполномоченный оказался добрым увальнем...
Уже в пути лейтенант выложил Белочкину все, что знал и не знал. Солнечный зайчик, пробиваясь сквозь прорехи крытого верха, бессовестным образам скакал по его рыжим вихрам. Тюха смешно отмахивался от него и проникновенно шептал о случившемся...
Тяжелые железные ворота раскрылись, обнажая в открытой пасти хищные ряды колючей проволоки. Полностью обрешеченный центральный проход чернел среди белого снега. То тут, то там свирепо лаяли собаки. Яркой искоркой вспыхнул прожектор, в луче которого в тревожном ожидании застыли фигуры майора Выпина, его политрука и замкомвзвода Евсеева...
Тюха поежился, когда увидел, как стволы пулеметов медленно двинулись и уставились на главный проход. В центре прицелов лейтенант почувствовал себя таким маленьким, что с его толстых промасленных губ тонкой ниткой зависла неуправляемая слюна...
- Ну что? Документы проверять будем? - без всякого приветствия перешел к делу уполномоченный.
- Будем! Устав требует... - буркнул Выпин.
-Уполномоченный Управления Гублага Верхнешельска капитан Белочкин! - оторвав от козырька сложенную лопаткой руку, капитан протянул документы.
- Да вы что, товарищ капитан, ... как можно?! Всем комсоставом уже как с час дожидаемся!
Обогнув майора, Фикс на цыпочках подбежал к уполномоченному и потащил капитана к землистому бревенчатому зданию. За ними грузно проследовали Выпин и Евсеев. Только Витюхин растерянно водил головою из стороны в сторону, не понимая как ему быть: то ли стремглав мчаться за событиями, то ли ожидать у повозки выхода нового начальства...
Витюхин выбрал второе...
* * *
- Так, так, - только и сказал Белочкин, проанализировав обстановку, которую обрисовал ему майор.
Из сказанного выходило: первое - трое заключенных таинственным образом проникли за пределы зоны и растворились в ночи. Второе - начальник лагеря лично возглавил преследование беглых, оставив Выпина контролировать ситуацию на месте... и третье - никаких сведений о причинах побега и его подготовки Фикс не раздобыл...
- Так, так, - повторил Белочкин.
Сцепив пальцы в неразрывное кольцо, он вдруг резко хрустнул ими, и весело спросил:
- Ну, что до утра делать будем?
Хитро подмигнув, вытащил из обтягивающих шикарных галифе серебряный портсигар...
Немигающие глазки Фикса прыгнули на диковинные папиросы, плотным рядком лежащих в раскрытом футляре. Опережая всех, он потянулся за ними. "Герцеговина Флор" перекочевала в зубы политрука, а вытянутые в тонкую линию губы уже тараторили:
- Да мы баньку того, ... подготовили! Стол уже ждет, ... чем можем - тем и приветим! ... Конечно, не так ... как у вас, - Фикс многозначительно задрал палец по направлению к бревенчатому потолку, - но мы постарались! Отдохнете, а то работы, небось - непочатый край, ... к обеду и возвернетесь...
- Ну, баня, так баня... Отказываться не будем...
Витюхин кинулся за ними и, уже было, поднялся на ступеньку, но Фикс преградил путь и зашептал в ухо:
- Быстро - в городок! Заскочи к Варьке и бегом с нею обратно! - Подозрительно сузив свои рачьи глазки, переспросил: - Ты это, ... не сморозил чего лишнего, когда сюда ехал?
- Да как можно? ... Товарищ политрук, ... да я ни в жисть, - стал врать лейтенант, для убедительности бухая рукавицей себе в грудь.
- Ну, тогда давай, быстро, - Фикс почти силком спихнул его с крыльца, с минуту перечисляя необходимое для покупки в местном райпо...
Тюха, под впечатлением обрушившихся за этот вечер событий сел в повозку и выехал в городок...
Обратная дорога тянулась мучительно долго. Снег скрипел в темноте, и сани забрасывало на невидимых поворотах. На каждом из них толстая породистая Варька Ершова с легким визгом наваливалась на конопатого спутника, и в рюкзаке приятно позвякивало.
Тюха вдыхал запах дешевого одеколона, всем нутром чувствуя магическую силу будущего разврата. Совсем одурев от неведомого жара, он выглянул наружу и чуть не свалился обратно. Перед резко остановившимися санями со скрипом раскрывались ворота...
ГЛАВА 8
Овчарки еще долго лаяли в наступившей ночи. На вышке вновь торчала знакомая фигура Бекшетова, тянувшего заунывную восточную песню...
Варька, подставив теплое плечо под совсем захмелевшего Белочкина, проводила его до постели и ловко устроилась там до утра...
- Вот тебе и уполномоченный - упал намоченный! - скаламбурил Выпин.
Фикс хмельно рассмеялся.
- Варька его враз дожмет! До бани даже не дотянул... И пил вроде мало, а, поди же, развезло...
- Оно и понятно, бумажки перекладывать все мастаки!
Опрокидывая лавки, вдвоем побрели в баню...
Через час майор вызвал сержанта Евсеева. Далее, в морозной ночи, в одном исподнем долго шептался с ним, и когда вернулся в пыхнущий паром предбанник наткнулся на немигающий взгляд политрука. Опережая вопросы, бросил сквозь мягкое плывущее марево:
