— Винова-ат! — снова всхлипнул мальчик. — Я тогда… сказал… ему: «Чтоб ты… умер!»

— Бедный мой малыш! — Она прижалась губами к мокрой от слез щеке сына. — Ты просто разозлился. Ты ведь не хотел этого на самом деле. Папа понимал это.

— Но я… хотел! Я хотел этого!

Рыдания возобновились с новой силой. Сердце Синди сжалось от боли.

— Тише, тише, родной, не надо так плакать. Мы все говорим глупости, когда сердимся на кого-то, но это только слова. С папой произошел несчастный случай, и ты здесь ни при чем, — успокаивала она.

Рыдания Эдвина постепенно начали стихать.

— Вот, возьми, — неожиданно раздался позади нее спокойный низкий голос. — Дай ему воды.

Синди удивленно подняла глаза и увидела Мартина, протягивающего ей стакан. Сердце испуганно подскочило в ее груди. Как долго он стоит здесь и слушает?..

— Спасибо, — пробормотала она, преодолевая смущение, и взяла стакан из его руки.

На Мартине были только узкие белые плавки, и Синди поспешно отвела взгляд от его обнаженного загорелого тела. Наклонившись к Эдвину, она заставила его сделать несколько глотков. В конце концов, Мартин всего лишь проявил заботу. И сочувствие. А ей так не хватало этого в последнее время — мужской заботы и сочувствия.

Жаль, что он через несколько дней снова исчезнет из ее жизни, с горечью подумала она и тут же прогнала эту мысль. Мартина Мэрдока всегда хватало ненадолго. Он не привык постоянно заботиться о других… У него всегда находятся другие, более важные дела.

Эдвин беспокойно заерзал у нее на руках, и Синди увидела, что малыш с тревогой поглядывает на мужчину.

— Спасибо, Мартин. Возвращайся к себе, а я побуду с ним, пока он не заснет.

— Хорошо. — Мартин улыбнулся Эдвину, однако не стал делать попыток прикоснуться к нему или подойти ближе. — Спокойной ночи, тигренок. Если хочешь, я покажу тебе завтра фотографии, которые привез из дальних стран. Там есть снимки маленького слоненка. Он такой симпатяга — тебе понравится.

Мальчик не ответил, но слегка кивнул в ответ.

Примерно через пятнадцать минут, когда Синди на цыпочках направлялась через коридор к себе, голос Мартина остановил ее.

— Ну, как, все в порядке?

Его высокая стройная фигура вырисовывалась в полумраке коридора. Как будто он специально поджидал ее.

Только сейчас, когда Эдвин заснул, Синди заметила, что на ней лишь полупрозрачная ночная сорочка. В коридоре было темно, слабый свет проникал лишь из полуоткрытой двери комнаты Мартина, но она покраснела.

— Он заснул, — шепотом проговорила она. — Спасибо за…

— Пойдем поговорим.

Взяв Синди за руку, он затащил ее к ней в спальню, каким-то образом быстро отыскал в темноте выключатель лампы, стоящей на тумбочке у кровати, и зажег свет.

Он повернулся лицом к ней, и Синди замерла в напряжении. Вид Мартина смущал ее — загорелое до бронзы мускулистое тело, взъерошенные со сна густые волосы, вся его грубоватая, откровенно мужская красота. Еще больше заботило ее то, что она сама почти раздета. Короткая ночная сорочка слишком сильно открывала ноги, тонкая ткань просвечивала насквозь.

— Присядь на минутку, — сказал Мартин.

Но Синди продолжала стоять в нерешительности. Тогда он опустился на ее смятое одеяло и похлопал ладонью по свободному месту рядом.

— Нам надо поговорить.

— Сейчас? — Она услышала испуг в своем голосе и поспешно добавила: — Мартин, прости, что мы разбудили тебя, но… Мне нужно выспаться. И тебе тоже. Давай отложим разговор до утра. Я не в состоянии…

— Нет, сейчас, Синди! — Она услышала знакомые непреклонные интонации. — Утром рядом с тобой будет Эдвин, а я не хочу обсуждать это в его присутствии.

У Синди пересохло во рту.

— Обсуждать что? — спросила она, осторожно опускаясь на краешек кровати…

— Я хочу знать, что происходило в этом доме между тобой, Эдвином и Теодором. Почему мальчик хотел, чтобы его отец умер. Почему ребенку снятся кошмарные сны, в которых его преследует Теодор. И почему ты совсем не похожа на убитую горем вдову.

Смятение охватило Синди. Нет, она не должна ничего рассказывать. Одного намека будет достаточно, чтобы он догадался…

— Мартин, ему просто приснился страшный сон. Он чувствует себя виноватым. — Она помолчала, собираясь с силами. — Ты ведь слышал… Однажды он разозлился на отца… Все дети время от времени злятся на своих родителей. Они могут наговорить в гневе ужасные вещи. Если бы Теодор не умер, Эдвин бы никогда не вспомнил об этом. Никто бы не вспомнил…

— Из-за чего же мальчик так рассердился? — настаивал Мартин.

— Я не помню, — пожала плечами Синди, избегая смотреть ему в глаза. — Наверное, Теодор накричал на него. Может, Эдвин разбросал свои игрушки или еще что-то… — Она попыталась на ходу придумать правдоподобное объяснение. — Все могло начаться с пустяка…

— И как часто Теодор сердился на ребенка?

Синди нервно облизнула губы.

— Не чаще, чем большинство отцов. Тедди… — Она на секунду запнулась. — Он был таким взвинченным в последнее время. Дороти уже говорила тебе об этом…

— Может, он бил Эдвина?

Синди в испуге вскинула голову.

— Нет! Нет!

Она больше всего боялась, что когда-нибудь это произойдет…

— Тогда в чем же причина? — не отставал Мартин. В неярком свете лампы его лицо выглядело хмурым. — Ты сумела убедить Дороти и Квентина, что понятия не имеешь, что терзало твоего мужа, но меня не проведешь. Тебе ведь прекрасно известно, в чем дело, разве не так? Я хорошо знаю тебя, Синди. Может быть, лучше, чем кто-либо.

— Ты? — презрительно воскликнула она, пытаясь спрятать за вспышкой гнева свое смятение. — Ты ничего не знаешь обо мне! Ты не видел меня несколько лет!

— После того, как ты вышла замуж за Теодора, в этом не было большого смысла, — с горькой иронией заметил он. — Но ведь ты никогда не любила его, Синди? Да, согласен, ты могла играть роль преданной, заботливой жены. Когда я приезжал три года назад, ты изо всех сил старалась убедить меня, что счастлива с мужем и получила от жизни все, чего хотела. Но в ту секунду, когда мы остались наедине… и я прикоснулся к тебе…

— Прекрати, Мартин!

Она вскочила с кровати. Он крепко схватил ее за запястье, пытаясь удержать рядом.

— Хорошо. Сейчас не время. Прости. — В его тоне прозвучало раскаяние, но лишь на мгновение. — Синди, я не говорю, что ты не пыталась быть хорошей женой, оправдать его ожидания…

Синди тяжело вздохнула. Именно так оно и было. Если бы она смогла родить Теодору ребенка! Его собственного ребенка…

— Я действительно любила его! — прошептала она.

Конечно, это не была всепоглощающая, безудержная страсть, какую она испытывала к Мартину. Но все-таки она любила его… Вначале как брата, потом как близкого друга, заботливого мужа и отца, — по крайней мере, в первые два года после свадьбы, когда он еще был прежним и, казалось, с нежностью относился к Эдвину.

Он так сильно любил ее, что был готов принять ее ребенка и воспитать его как своего сына. Пока не приехал Мартин. Его недолгое пребывание в Джейсон-Крике нарушило спокойствие Теодора… Спровоцировало начало душевной болезни, которая привела к его гибели…

Синди заметила, что Мартин скептически смотрит на нее, и, вспыхнув, признала:

— Да, возможно, я не любила его так сильно, как тебя когда-то. Не зря говорят, что первая любовь всегда бывает особенной. Незабываемой и неповторимой по силе страстей и чувств. — Она постаралась придать своему голосу насмешливо-пренебрежительную интонацию. — Но это чувство практически никогда не бывает… глубоким и… долгим.

Разве нет? — горько отозвалось ее сердце. Она попыталась вырвать руку, но пальцы Мартина еще крепче сжали ее запястье.

— С Тедди все было по-другому, — продолжила Синди. — У нас были спокойные, очень нежные отношения. Такие чувства длятся дольше…

Да, у них с Теодором все могло быть очень хорошо, если бы им не овладела эта навязчивая, параноидальная мысль о том, что правда о настоящем отце Эдвина выйдет наружу… Если бы у них родился ребенок! Или если бы Мартин никогда не вторгся вновь в их жизнь.