- Тогда отбой.

  Рассказать начальству о контакте с объектом младший агент не решился, опасаясь выговора или даже снятия с задания. Возможно, париться весь день перед школой в машине с неработающим кондиционером не самое интересное занятие, но торчать в тесной металлической коробке, именуемой на орбитальной станции кабинетом, занимаясь конторской ерундой, ещё скучнее!

  Младший агент вздохнул и посмотрел на часы - было начало четвёртого, следовательно, занятия должны уже закончится. В принципе, Кирилл мог спокойно заниматься весь день чем-то более полезным, чем сидение в душной машине и наблюдение за школьными воротами, но инструкторы хорошенько вдолбили в него одну простую истину: либо ты выполняешь задание хорошо, либо не выполняешь никак. А Кирилл умел учиться на собственных ошибках - к своему подопечному он относился уже без лишней легкомысленности. Даже взял на прокат гравимобиль, чтобы не отсвечивать. Что ни говори, а внешность у него была уж очень приметная. Денег на задание выдали не много, потому пришлось брать довольно старенькую и потрёпанную модель.

  Зато хоть неприметная, здесь таких много, - сказал себе Суслов, утирая пот со лба.

  Меж тем появился ожидаемый пацан в компании двух других пацанов. Они вышли за ворота и зашагали по тротуару. Кирилл дождался, пока они завернут за угол, и только потом завёл мотор.

  Лин, как и обещал во время обеда, повёл Степана на небольшую экскурсию. Вадик с удовольствием к ним присоединился. Как оказалось, Лин знал множество интересных для любого мальчишки мест, о которых Вадик, уже успевший прожить в Столице какое-то время, даже не догадывался. Первым делом они оказались в зале игровых автоматов, где от разнообразия виртуальных развлечений закружилась голова. Народу, правда, было не очень много, и в основном такие же школьники.

  - Пустовато тут, - сказал Степан.

  - Это пока, а вот по вечерам здесь не протолкнёшься. - Пояснил Лин.

  Степан опробовал несколько автоматов, показавшихся ему наиболее забавными: симулятор рыбалки, 'Рыцарский Турнир' и армрестлинг с роботом. Особого удовольствия не получил, но время провёл довольно приятно. В виртуальный тир, где соревновались Вадик с Лином, он предпочёл не соваться.

  После зала, Лин с таинственным видом потащил друзей дальше по улице.

  - Есть тут заведеньице одно, там... короче, ты просто обязан этим полюбоваться! - Произнёс он, обращаясь к Степану.

  Заведеньице оказалось небольшим рестораном быстрого питания под названием 'Бурёнка'. На вывеске красовалась корова, с меланхоличным выражением морды жующая траву.

  - Мы ведь туда не пойдём, да? - С надеждой в голосе спросил Вадик.

  - Надеюсь, что нет, здесь сплошные вегетарианские блюда, - добавил Степан, бегло осмотрев плакат с меню.

  - Ни в коем случае! Просто понаблюдаем через окно вон за тем парнем! - Лин указал на человека убирающего с одного из столиков поднос с пустой посудой. Юноша носил клетчатую зелёную рубашку, белый фартук с чёрными пятнами и такую же пятнистую бейсболку, к которой были приделаны коровьи уши и рога.

  - Это что, Лёшка? - Не поверил своим глазам Карпатов.

  - Красавец, правда? - Хохотнул Лин. - Он тут каждый день после школы вкалывает.

  - Что ещё за Лёшка? - Поинтересовался Вадик.

  - Брательник его. - Объяснил Лин, слегка пихнув локтём Степана.

  - Сводный. - Тут же уточнил тот. - Не знаешь, зачем ему это?

  - Без понятия. Я однажды спросил, а он сказал, что деньги копит, а на что именно - не моё дело. Потом оттаскал меня за ухо, и пригрозил, что если Катька об этом узнает, то в следующий раз он мне его вообще оторвёт! Так что не трепите языком, вам то ничего, а мне свои уши жалко!

  - Раз такое дело, я - могила! - Заверил Вадик.

  - Этой тайны не узнает никто... кроме тех, кому я её разболтаю! - Весело отозвался Степан и, ловко увернувшись от очередного тычка локтем, отскочил на пару шагов. - Может, пойдём уже, а то Лёшка нас заметит и всем вместе ухи пообрывает.

  Предложение было поддержано, и Лин повёл друзей в парк. С точки зрения чиновника городской администрации, парк был просто ужасен: неухоженные дорожки, непроходимые в некоторых местах заросли местного монбланского плюща, устаревшее освещение, загаженные скамейки и беседки. Конечно, не плохо бы привести парк в более цивильный вид, но, к сожалению, в городском бюджете на этот год, так же как на прошлый и позапрошлый, средств на это не предусмотрено. Будет ли в следующем году? Кто знает, кто знает... - ответил бы гипотетический чиновник, на этот вопрос. Вообще, гипотетический чиновник с радостью избавился бы от этой головной боли, продав землю для строительства гипермаркетов или стоянок для гравимобилей. Без сомнения, так бы он и поступил, если бы не закон о сохранении озеленённых территорий, предназначенных для отдыха.

  Для гипотетических же мальчишек, парк являлся чуть ли не самой важной частью района. Именно здесь многие из них проводили основное количество времени, не занятого школой. Думать, что они занимались здесь чем-то непотребным, значит серьёзно недооценивать гипотетических мальчишек. Эта изрядно запущенная 'озеленённая территория, предназначенная для отдыха' придавала их воображению невиданный размах, и здесь ему (воображению) было, где разгуляться. Приличный кусок почти дикой природы с пересекающим его озером, старым амфитеатром, рощей берёз, мутировавших в инопланетной почве, с толстыми узловатыми ветвями и листьями размером с ладонь, и лугом с вытоптанной множеством ног травой, по краям которого стоят металлические ворота без сеток. Ну и конечно с ухабистыми дорожками, по которым так весело гонять на велосипедах и гравиборлах.

  Ещё об этом месте ходило множество так называемых городских легенд. Например о том, что знаменитый контрабандист конца прошлого века Йоган Швейц, зарыл здесь часть своего товара, узнав, что по его следу пустили до зубов вооружённый военный корабль. И о том, как в озеро когда-то упало НЛО. И даже о том, что давным-давно в этом парке орудовал самый настоящий маньяк и где-то наверняка есть его хижина с 'трофеями' - отрезанными ушами жертв.

  Эти и множество других историй успел рассказать Лин, пока они продирались через кусты к его любимому месту - старому мосту из каменных блоков, проходящему через ответвляющийся от озера ручей. Рядом росли кусты с зелёными ягодами. Лин сорвал пару штук и отправил их в рот.

  - Угощайтесь, на вкус, как малина, - предложил он.

  Вадик попробовал одну, после чего набрал себе целую горсть, в то время как Степан ограничился лишь дегустацией.

  - Хорошо тут, правда? - Спросил Лин.

  - Красиво, - кивнул Карпатов. - Можно смело делать голографии и размещать их на открытках.

  - Это место Лерка нашла, - как-то непривычно грустно улыбнувшись, сообщил Лин.

  - Какая такая Лерка? - Тут же полюбопытствовал Вадик.

  - Девочка из моей группы. Мы с ней дружили...

  - Просто дружили?

  - Вадик, раз говорит - дружили, значит дружили. Не опошляй невинные дружеские отношения такими двусмысленными вопросами.

  - Я всего лишь хотел уточнить. Мы ведь уже в том возрасте, когда невинные дружеские отношения между мальчиком и девочкой иногда перерастают в не менее невинные отношения гхм... другого рода.

  - Попрошу без намёков! - Буркнул неожиданно покрасневший Лин. Таким смущённым Степан его ещё не видел, а потому поспешил сменить тему:

  - А почему 'дружили'?

  - Улетела она с родителями после Нового Года. Мы с ней, конечно, регулярно переписываемся, но всё-таки... Знаешь, как трудно поддерживать э-э... дружеские отношения на таком расстоянии?!

  - Я знаю, - непривычно серьёзным тоном произнёс Вадик и подсел к Лину, устроившемуся на одной из ступенек моста. Степан ничего не сказал, просто молча опустился рядом.

  Раздражение, охватившее Суслова после двух часов сидения возле входа в парк всё возрастало.