- Стивен Мастерс, - представил Степана Вадик, - наш новенький.

  - Новенький? - Тонкие брови мальчишки удивлённо поползли вверх, а на его лице с правильными чертами отразилось полнейшее недоумение. - Тогда почему я о нём ничего не знаю? - Он несколько секунд разглядывал Степана. - И почему тебя на первом занятии не было?

  - Я был, - коротко ответил тот.

  - Был, - подтвердил Вадик, - мы вместе сидели.

  - Ну ладно, - кивнул староста, - занимайте места, Наталья Сергеевна вот-вот придёт.

  Последовав этому совету, Вадик со Степаном опять уселись рядом в конце аудитории.

  - Это к нам сейчас Крылов пристал, - пояснил Вадик.

  - Я догадался. - Несколько смущённо отозвался Карпатов. Когда они шли вдоль класса, ему казалось, будто на него смотрит вся группа.

  Учительницу долго ждать не пришлось, при её появлении все поднялись. Чуть запыхавшаяся Наталья обвела свою группу беглым взглядом и, не найдя того, кого ожидала увидеть в первую очередь, попросила всех садится.

  - Итак, - начала она, положив сумочку на учительский стол и встав за кафедру, - прежде чем приступить к занятию, я бы хотела поприветствовать нашего нового товарища. - Она ещё раз оглядела детей. Многие косились куда-то назад и, проследив за их взглядами, Наталья наконец-то наткнулась на незнакомое лицо. - Стивен, выйди, пожалуйста, ко мне.

  Мальчишка неохотно поднялся, и посмотрел на своего соседа по парте, в котором Наталья с удивлением узнала Вадима Ермакова. До сего дня, он был последним, кого приписали к её группе. Неужели так быстро спелись? - подумала она. В подтверждение её мыслей, Ермаков ободряюще кивнул Степану и тот решительно потопал к кафедре.

  Степан очень не любил быть центром внимания. Все, перед кем он выступал ранее, были либо его подчинёнными, либо начальниками. Первые невозмутимо слушали задачи, вторые - отчёты. Сейчас, он просто не знал, что говорить, вследствие чего немного нервничал, хоть как всегда и не подавал виду. Однако дело в свои руки взяла учительница:

  - Знакомьтесь, это Стивен Мастерс, - встав рядом и положив руку ему на плечо, представила она. - Стивен прилетел с планеты Камь, надеюсь, ему у нас понравится!

  Ласково улыбнувшись, Наталья посмотрела на мальчика.

  - Я тоже надеюсь, - ровным голосом отозвался он.

  На первый взгляд, Мастерс совершенно не походил на трудного подростка, да и на второй, честно говоря, тоже не очень. Он не дерзил и не вёл себя вызывающе, во всяком случае, пока. И что в нём Изотова углядела? Конечно она педагог со стажем, но ведь и она может ошибаться! Но всё же, к советам коллег - за исключением Люммонта - Наталья старалась прислушиваться. Если надо приглядеться к мальчику повнимательнее, она это сделает.

  - Может, ты расскажешь немного о себе? - Спросила она.

  В этот момент её глаза впервые встретились с глазами Карпатова. Неприятный холодок пробежал по спине.

  - Если позволите, я откажусь. - Вполголоса, чтобы услышала только она, проговорил Степан. - Неловко себя чувствую, когда на меня все смотрят.

  - Но тебе всё равно придётся выступать, это ведь школа, - так же тихо ответила Поверина.

  - Но тогда я буду знать, что говорить.

  - А сейчас не знаешь?

  - Даже не представляю, что могу о себе рассказать.

  - Ну ладно, не хочешь, как хочешь, - согласилась Наталья. В конце концов, что она могла знать о жизни в детдоме?

  - Садись Стивен, - на весь класс произнесла она.

  - А как же рассказать? - Выкрикнул кто-то.

  - Рассказывать или нет - личное дело каждого. Если тебе так интересно, Камиль, можешь спросить сам, только позже, потому как сейчас мы начнём занятие. Итак, глава четырнадцатая - прорыв адмирала Скарабеева в войне против Северо-Американского Альянса две тысячи пятьсот семьдесят третьего года.

  - Чё ты ей там нашептал? - Спросил Вадик, когда Карпатов вернулся на место.

  - Что жутко стесняюсь.

  - Так и сказал? - Не поверил мальчишка. Он познакомился со Степаном всего несколько часов назад, но уже чувствовал, что подобные признания совсем не в его духе.

  - Не так прямо, конечно, но суть она уловила.

  - Да, Наташка умная тётка, - серьёзно сказал Вадик.

  - Должно быть, так и есть, - согласился Степан, смотря, как учительница роется в шкафчике с классными архивами.

  Найдя нужный инфокристал, Наталья установила его в гнездо и на большом мониторе позади кафедры появилась звёздная карта, со схематичным обозначением кораблей.

  - Итак, как вам должно быть известно, победа флота Скарабеева стала переломным моментом в войне с САА. - Начала она. - Вражеский флот зажал наши корабли у границы Новоярского астероидного пояса, после чего командующему Скарабееву было отправлено сообщение с предложением капитуляции. Остап Егорович не отклонил его сразу только потому, что ему необходимо было выиграть время. Он попросил командующего флотом САА адмирала Маклафлана предоставить на раздумье хотя бы час. Просьба была удовлетворена, и выданный ему час он не потратил впустую.

  Далее шёл рассказ о том, как бравый адмирал Скарабеев, воспользовавшись стратегическим преимуществом, вывел корабли из окружения, изрядно пощипав при этом значительно превышающий по численности флот врага. Флот САА понёс отнюдь

  не критические, но вполне ощутимые потери, в том числе был серьёзно повреждён

  и флагманский корабль 'Аризона'. Маклафлан этот бой не пережил.

  Все объяснения учительницы наглядно демонстрировались на мониторе, где двигались красные и синие фигурки кораблей. Когда колонна красных фигурок пронеслась через преграду из мельтешащихся синих фигурок и исчезла с монитора, Поверина перевела дух.

  - После смерти адмирала Маклафлана, САА потерпел ещё несколько поражений, вследствии чего был подписан мирный договор, сильно подорвавший позиции американцев, как военные так и экономические. - Подвела итог Наталья. - У кого есть вопросы?

  К удивлению Степана, поднялось множество рук, но вопросы, сыпавшиеся на учительницу, по большей части были довольно глупыми.

  - Потом она начнёт опрашивать по теме предыдущего занятия, а они сейчас просто время тянут, - усмехнувшись, пояснил Вадик.

  - А что это за очки она выдаёт, за хорошие вопросы?

  - Да так, что-то типа соревнования. Ценных призов, конечно, не выдают, но нам нравится.

  - Моральное удовлетворение и всё такое?

  - Ну, типа того.

  Закончив с вопросами, Наталья Сергеевна загрузила классный журнал. Увидев мигающую красную лампочку возле прорези в парте, Степан сунул туда свою ученическую карточку, после чего свет лампочки сменился на зелёный. То же самое проделали и остальные учащиеся.

  Получив данные о присутствующих, учительница дала пятнадцать минут на повторение материала, после чего начала опрос по предыдущей теме.

  До конца урока ответить успели пятеро, в том числе и Вадик. Его вызвали предпоследним и он, запинаясь, рассказал о внешней политике Российского Сектора в середине двадцать шестого века.

  - К следующему разу подготовьте сегодняшнюю тему, - произнесла Поверина, когда занятие подошло к концу. - В учебнике приводится описание военного совета, где Скарабеев обсуждает свой план со старшими офицерами. Если есть желающие, можете подготовить сценку и разыграть, скажем, в пятницу, после занятий. А теперь, все свободны... Вадим, задержись на минутку.

  - Блин, ну что ещё! - недовольно проворчал Вадик, укладывая вещи в свою сумку, надевающуюся через плечо.

  - Тебя подождать? - Спросил Степан.

  - Не надо, лучше в столовку дуй и место займи, а то потом не протолкнуться будет.

  Большая перемена длилась сорок минут. За это время вполне можно было успеть пообедать и прогуляться на свежем воздухе. Дорогу в столовую Карпатов нашёл без проблем, просто двигаясь за остальными.

  - Привет! - Донеслось с боку, когда он уже вошёл в огромный зал заставленный множеством столов. - Ну, как первый день?