– Молодцы, что беспокоитесь о коллеге, – Антонов улыбнулся и добавил, – нечего на холоде стоять, идите вон, чаю в столовой попейте.

– Есть, товарищ майор!

Пройдя до казармы, Владимир остановился. Что он ей скажет? Что вообще можно сказать человеку, только что потерявшего последнего близкого? Постучав, Антонов зашел внутрь.

И почти сразу увидел ее. Красивая невысокая черноволосая девушка с зелеными глазами неподвижно сидела на стуле и смотрела в окно. На появление офицера она не обратила никакого внимания.

Ничего не говоря, Владимир подошел, прихватив по дороге еще один стул. Поставил рядом и сел. Некоторое время просто молчал.

– Ее звали Галя. Нас познакомила жена моего друга. То есть тогда она еще не была его женой, просто они тогда встречались, и у меня с ней были дружеские отношения. Вот она и познакомила меня с Галей. И представляешь, после первой встречи мы не могли встретиться почти три месяца. Так, переписывались иногда. Галя была учителем. Так всегда волновалась за своих неучей, – впервые начав об этом говорить, Владимир уже не мог остановиться.

– Я помню, как жутко удивился, когда она, так сильно переживая, впервые рассказывала мне о том, как мало эти дети еще знают. И мне так нравилось смотреть на нее в такие моменты. Ей хотелось сделать мир лучше. Хотя бы на чуть-чуть, – Владимир грустно улыбнулся. – Ей казалось, что все просто отлично, что вот она, белая полоса. Что с каждым годом будет только лучше и лучше. И когда я смотрел на нее, я тоже в это верил.

Она могла радоваться каким-то совершенно обычным вещам. Могла час смотреть на спящего котенка. Или на голубей. А как она стеснялась, когда я позвал ее в ресторан. А потом, какое-то время спустя, я вдруг понял, что не могу без нее жить. И сделал ей предложение. Пятнадцатого июня. И когда она сказала "да", я был счастливее всех на свете. Мне казалось, что я могу сделать все что угодно – свернуть горы, достать Луну с неба. А потом…потом я ее потерял. Двадцать первого июня. Для меня эта война началась несколько раньше, чем для большинства, – в глазах майора стояли слезы.

Сначала я не верил. Я думал, что все это ошибка, что вот сейчас все прояснится, что все будет как раньше. И только потом я вдруг понял, что потерял еще и мать, и брата. И что родных у меня в этом мире больше нет. И что все это не ошибка, – Антонов замолк.

– Товарищ майор, а когда станет легче? – тихий голос девушки прозвучал почти не слышно.

– Время лечит любые раны, Настя, поверь мне. Боль никуда не уйдет, но с ней свыкнешься и научишься не замечать. Это я понял еще несколько лет назад, когда потерял друга на войне. Только не держи все это в себе.

Они говорили еще долго. Настя вспоминала, как ходила на речку с братом, как он подрался с ее ухажером, чего-то не поделив. Владимир тоже вспоминал разные истории из своей жизни.

Высокая светловолосая женщина грустно улыбнулась, глядя на них через окно. После чего отогнала любопытных подруг.

– Ого, Настюха похоже себе цельного майора отхватила, да еще и Героя! – маленькая рыжая девушка завистливо вздохнула.

– Ты, Алла, не забывайся. Она только что последнюю кровиночку потеряла. И, судя по всему, он тоже. Так что им есть о чем поговорить. А ну-ка марш отсюда. Вон, в столовую пошли, там сводки с фронта передавать скоро будут.

Уходя, она оглянулась. Высокий майор что-то рассказывал Насте, демонстрируя рассказ в лицах. Та улыбалась.

10 марта 1942 года.

Москва, Кремль.

Сталин расхаживал по кабинету, поглядывая время от времени на Шапошникова, делающего доклад о планируемом ударе по Румынии.

– Таким образом, мы лишим нацистов нефти. Что серьезно скажется на их боеспособности. Отведенных на эту операцию сил однозначно должно хватить.

– А как у нас дэла с новым вооружением? – Сталин приостановился и посмотрел на Берию.

– Модернизации подвергли довольно много Т-34. Кроме того, в большом количестве в войска поступают самоходки СУ-76. Также для данной операции выделили дополнительно из резерва Ставки два специальных артполка, в составе двадцати пяти артиллерийских самоходных установок СУ-152 каждый. В войска в необходимых количествах поступают рации. Конечно, всю нехватку мы пока еще не перекрыли, но то, что у нас есть, уже совсем неплохо. Ну и так далее, товарищ Сталин, подробно ситуация расписана в отчете, – Берия показал на толстую папку, лежащую перед ним.

– То есть в целом ситуация хорошая? Войска смогут выполнить свои задачи?

– Должны, товарищ Сталин, – Шапошников выглядел уверенно.

– Обязаны, Борис Михайлович. Обязаны. Давайте все же поподробней…

11 марта 1942 года.

Румыния.

– А за той стеной стоит апрель. А он придет и принесет за собой весну, и рассеет серых туч войска, – голос поющего солдата был слышен довольно далеко. Капитан Васильев невольно заслушался – пел парнишка очень даже неплохо. Почти как оригинал, Владимир Антонов. Солдаты, да и офицеры его песни любили. По ним сразу было видно, что свою Звезду Антонов получил не в тылу. И хотя к "Апрелю", который пел сейчас солдат, Васильев относился неплохо, особенно зимой, но "Давай за" нравилась ему гораздо больше.

Солдатик, словно услышав мысли капитана, затянул именно ее. Улыбнувшись, Леонид направился к штабу. Проходя мимо группы с поющим солдатом, он показал тому большой палец.

– Гляди, Прохор, вон даже капитану понравилось, как ты поешь. А ты ломался.

– Да это не я пою хорошо, это песня хорошая.

– Не-не-не, Прохор. Не отговаривайся. Будешь от нашей роты с Сидорчуком соревноваться, правильно я говорю, пацаны? – говоривший любитель музыки, худой высокий парень оглянулся, выискивая поддержку.

– Да!

– Вот-вот.

– Конечно!

– Да ладно тебе, Прохор. Че ты, как я не знаю?

Раздающиеся со всех сторон поддерживающие возгласы сломали плотину неуверенности солдата. Покраснев, тот согласился:

– Ну, хорошо-хорошо, ребята. Только я не гарантирую, что мы победим.

– Куда ты денешься! – любитель музыки радостно махнул рукой. – Давай лучше "Солдата" сыграй.

Вновь зазвучавшую музыку солдаты встретили радостными возгласами.

Тем временем, на проходившем в штабе совещании решалась судьба множества солдат и офицеров.

– Значит так, товарищи командиры. Нам предстоит двигаться во втором эшелоне атаки, вместе с самоходками. Действуем аккуратно, на рожон не лезем. Если наметилось сильное сопротивление – вызываем авиаторов. Наша задача – сковать здесь фрицев, чтобы они не могли даже подумать об отводе отсюда частей, – полковник говорил уверенно, показывая на карте задачи рот и батальонов.

– Тебе, Васильев, самая радость, как всегда. Когда проломим фронт, ты возьмешь своих орлов и закрепишься вот здесь, – полковник Гнатюк внимательно посмотрел на капитана. – Здесь самое опасное место будет. Наверняка попробуют контрудар нанести. Справишься?

– Сделаю все, что смогу, товарищ полковник, – Васильев выглядел спокойно и уверенно, но под этой маской бушевал ураган.

"Опять моих парней ставят на самые опасные участки! Сколько уже можно!", – видимо что-то все же отразилось на лице капитана, потому что Гнатюк поспешно добавил:

– Мы тебе батарею противотанкистов выделим, и еще пару пулеметных расчетов.

– Спасибо, товарищ полковник. Тогда уж наверняка справимся.

– Вот-вот. Давайте дальше. Ляпичкин, ты будешь вот здесь…

12 марта 1942 года.

Шум винтов самолета навевал на Антонова дрему. Засыпающий офицер улыбался. Вчера он договорился с Настей, что будет ей писать. И что будет писать она. Он вдруг вспомнил, как почувствовал шевеление той самой струнки в душе, что однажды уже двигалась у него. Той самой струнки, что зашевелилась, когда он общался с Галей. Хотя черт его знает, может это он все себе придумывает. В любом случае это будет первое письмо в его жизни, написанное от руки. В век мобильных телефонов и Интернета нужды писать письма не было.