— Я должен все обдумать...
— А что это у нас за секретные разговоры? — пропела с порога Мелисанта.
Лицо Филипа вмиг разгладилось, став бесстрастным. Джейн непринужденно улыбнулась.
— Просто поболтали.
Мелисанту вполне устроило это объяснение.
— Вот вы сидите тут и ничего не видите. А на улице, между прочим, идет снег!
Джейн выглянула в окно и невольно ахнула:
— О боже, какая красота!
10
А через четыре часа, к концу рабочего дня, красота повернулась другим боком: подтаявший снег прихватило морозом, и тротуары превратились в каток. В результате Джейн опоздала на автобус. Больше всего было обидно то, что опоздала она буквально на несколько секунд. Некоторое время Джейн стояла, словно надеясь на чудо, и с тоской глядела автобусу вслед. А следующий — только через час!
— Вот черт, придется идти пешком...
Но и этот способ передвижения оказался под угрозой срыва, потому как ее сапожки совсем не были рассчитаны на подобные погодные катаклизмы: мало того что они моментально намокли, так оказалось, что подошва невероятно скользкая. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до дома по возможности живой и невредимой? Или ждать автобус, что, по крайней мере, гарантирует ей эту невредимость?
Идти или ждать? Пока Джейн пыталась решить дилемму, к тротуару подкатил темный автомобиль, истинный цвет которого было совершенно невозможно определить из-за наступивших сумерек и осевшей на поверхности грязи, и затормозил напротив Джейн. Передняя дверца стала медленно открываться, и Джейн отошла на пару шагов, чтобы не мешать выходящему пассажиру. Но никого, кроме Кайла на месте водителя, в машине не было.
— Садись, Джейн...
— Я... Наверное, не стоит. Скоро автобус придет...
— Да, совсем скоро, — Кайл сверился с часами, — осталось всего пятьдесят пять минут. Садись же!
Пару секунд она еще потопталась, а потом со всем возможным изяществом скользнула в уютное нутро салона. Мягко, чуть причмокнув, закрылась дверца, и автомобиль плавно и хищно рванулся вперед.
Через несколько минут Джейн, как довольно опытный водитель с семилетним стажем, заметила, что Кайл перестроился не в тот ряд.
— Куда мы едем? — сдержанно осведомилась она.
— Домой, конечно.
— Тогда вы неправильно перестроились.
— Ты...
— Простите?
— Мы уже успели перейти на «ты», что называется, по умолчанию. Давай не будем возвращаться на исходные позиции.
— Хорошо... Нет проблем. Но все равно вы... то есть ты... перестроился неправильно!
— Впереди на перекрестке авария, дорогу перекрыли.
— Откуда ты знаешь?
— Навигатор подсказал. — Кайл кивнул на вмонтированный в панель небольшой экран бортового компьютера. — Только что пришло сообщение. Очень удобная штука, рекомендую.
— Спасибо. Приму твои рекомендации к сведению. И, кстати, там уже горит зеленый, — проинформировала она Кайла, который почему-то смотрел не на дорогу, а на нее.
Кайл едва заметно усмехнулся, включил передачу, и четырехколесный монстр снова рванулся вперед. Примерно через десять минут Джейн уже была возле своего дома. Она автоматически отметила место, на которое Кайл поставил машину.
— Большое спасибо, — вежливо поблагодарила она.
— Пожалуйста, — не менее вежливо ответил Кайл.
И они, словно сговорившись, направились к подъезду.
— Что случилось с твоей машиной? — непринужденно поинтересовался Кайл.
— А почему ты решил, что с ней что-то случилось? Может, у меня ее вообще нет!
Кайл смутился.
— Я, честно говоря, и не знал... Просто у всех есть машины. И ты сказала, что я перестроился не в тот ряд... — неловко стал оправдываться он, словно Джейн обвинила его в тяжком преступлении.
Ей тоже стало неловко, что она ввела его в такое замешательство. Вот тебе и мистер Неприступный!
— Ладно, у меня действительно есть машина, — смилостивилась она. — Но она сломалась. Там что-то... э-э-э... — Джейн напрягла память, — стучит. То ли коробка, то ли трансмиссия...
— Может быть, двигатель? — осторожно предположил Кайл, и Джейн пожала плечами.
— Возможно. Я, честно говоря, в этом ничегошеньки не понимаю. Но когда механик обозначил сумму, в которую выльется ремонт, я задумалась, стоит ли ремонтировать мою старушку или сразу купить другую машину.
— Наверное, лучше купить новую, — посоветовал Кайл, и Джейн неприязненно на него покосилась.
Конечно, лучше новую! Кто говорит, что она не согласна? Она обеими руками за! Вот только где взять деньги на подобную покупку?!
— Что ты так на меня смотришь, Джейн? — переполошился Кайл, и Джейн снова стало стыдно. Он не виноват, что у нее нет сейчас и в ближайшее время не будет ни одного свободного цента!
— Извини, я просто задумалась.
— У тебя... проблемы?
— Все в порядке, Кайл. Но спасибо, что спросил. — И Джейн мило улыбнулась.
Добравшись до своей квартиры, Джейн постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Что толку перебирать одно и то же по десять раз — этим проблемы все равно не решишь, только еще больше расстроишься. Она переоделась в домашнюю одежду и отправилась готовить ужин. На сытый желудок о плохом как-то не думается!
Исследовав содержимое холодильника, Джейн тут же мысленно составила меню: рыба в маринаде и португальский салат. Замечательно...
Подготовив рыбу, она оставила ее мариноваться и занялась приготовлением салата: несложного, но очень вкусного. Пока закипала вода, Джейн порезала сладкий перец, китайский салат и небольшую сладкую луковицу. Положив в закипевшую воду креветки и мидии, она за три минуты успела добавить в салат маслины и нарезанное мясо краба и приготовила салатную заправку. Соединив все ингредиенты в глубокой миске и даже не перемешав их, а легко взбив, Джейн полила салат заправкой. Полюбовавшись на свое творение — даже смотреть на салат было вкусно! — Джейн поставила его в холодильник, чтобы он «настоялся».
Настроение у нее так повысилось, что Джейн принялась тихонько напевать, но поскольку не обладала ни отличным голосом, ни идеальным слухом, включила радиоприемник. Услышав прогноз погоды, Джейн прибавила громкость. Новости были неутешительные — надвигался атмосферный фронт, а вместе с ним и значительное похолодание. Диктор предупредил об усилении ветра, осадках, гололедице и скорбным голосом призвал горожан к бдительности.
— Мы будем очень, очень осторожны... — пообещала ему Джейн и покрутила ручку настройки. Поймав волну, на которой передавали лирические композиции, она убрала громкость, чтобы сделать фон.
Теперь пора приниматься за рыбу, подумала Джейн, и тут в дверь позвонили. И она совершенно точно знала, кто это!
— Привет, — поздоровался Кайл.
— Мы виделись полчаса назад, — напомнила Джейн. — Что случилось?
— Джейн, мне нужна твоя помощь! Ты умеешь пользоваться микроволновой печью?
— Конечно. Мне кажется, все умеют.
— Значит, я исключение, — мрачно сообщил Кайл. — Поможешь освоить?
— Прямо сейчас? — уточнила она. — Вообще-то я немного занята.
— У меня безвыходная ситуация...
— Правда?
— Есть очень хочется!
— Серьезный аргумент... — Она с трудом сдержала улыбку. — Закажи пиццу или еду из ресторана.
Сначала Кайл возвел мученический взор к потолку, а потом перевел его на Джейн.
— Я уже видеть не могу пиццу. А от ресторанной еды у меня изжога. Могу я хоть раз в неделю насладиться домашней пищей?!
Это был вопль страждущего в пустыне, и у Джейн вмиг отпали все сомнения в том, что дело действительно первостепенной важности. При всем богатстве выбора альтернативы нет!
— Ну хорошо. А чем это пахнет? — подозрительно осведомилась она, едва перешагнув порог его квартиры. — Что-то сгорело?
— Лучше не спрашивай... Аккуратно, у меня настоящая разруха...
Зрелище и в самом деле было весьма удручающим: квартира выглядела, словно после бомбежки, в каждом углу свалены мешки с различными строительными смесями и кое-где даже вскрыты полы. Немудрено, что отсюда доносился такой шум.
