– То есть… умрет?
– Долго на рудниках действительно не живут. Второй способ менее экономичен, но зато более быстр.
– А могла бы я его убить, защищая свое имущество?
– Да, госпожа. – Толстяк растерянно посмотрел на девушку, не понимая, чего от него хотят. – По закону вы имеете на это право.
– Вы видели, как этот человек вломился в мой дом, имея при себе воровские инструменты, так?
– Да, госпожа…
– А вот и его напарник.
В подвал ввели Дэна. Он растерянно озирался по сторонам, лицо было бледным, на щеке горела свежая царапина, одежда в грязи, словно какое-то время его тащили по мокрой земле.
– Этот паренек – тоже вор по вашим законам?
– Да, госпожа. Тот, кто помогает вору, становится его сообщником и должен быть наказан. Кстати, это второй сын того же богатого человека.
– Хорошо. – Девушка посмотрела на высокого долианца, тот вытащил из кармана пистолет. – Его я тоже могу убить?
– Конечно, но только в том случае, если вы застали его на месте преступления.
– А разве это не так?
– Да, госпожа, но…
Долианец поднял пистолет и выстрелил, Умник упал. Макс замер, глядя в холодные, спокойные глаза Греты, боясь пошевелиться. У него больно сжалось сердце. Он сел на пол рядом с Дэном, положил его голову себе на колени и погладил по бледной щеке, не обращая ни на кого внимания. Его брат погиб. Дэн хотел полететь к звездам, и теперь его душа сможет путешествовать, куда захочет.
– Итак, вы своими глазами видели, как два вора залезли в мой дом и моя охрана их застрелила. Все сделано по вашим законам?
– Но так нельзя!..
– Почему? Хотите убить второго сами? Вам дать пистолет?
– У меня есть табельное оружие, но убивать таким образом бесчеловечно.
– По вашему закону я имею на это право?..
– Да. – Толстяк вздохнул. – Вы действительно застали их на месте преступления и, защищаясь, убили обоих. Мы не станем проводить расследование.
– Ну, вот и славно. Грэг?..
Долианец поднял пистолет, из черного отверстия вырвался огонь, грудь Лиса обожгло, и на него навалилась темнота, в которой нежно пахло горькими духами…
Макс понимал, что умер, но его тело нестерпимо болело, и эта боль не давала вернуться в спасительную темноту, где приятно пахло влагой, а холодные капли текли по лицу. Откуда в аду вода? Лис не сомневался, что попасть мог только туда. Вот если бы умер малышом, попал бы в рай, а так… никаких шансов на снисхождение, слишком много он украл. Но если это ад, то почему так сыро?
Там же жара, огромные сковородки, стоящие на раскаленной магме, черти с ухватами и нестерпимая боль. И почему так нежно пахнет духами? Неужели и в аду есть женщины? Но там нет никого, кроме грешников и грешниц. Женщины ли грешницы? Грешницы ли женщины? Это вопрос, на который он не знал ответа…
Лис приподнял тяжелые веки и тут же снова опустил, когда яркий, ослепительный свет ударил по глазам. Если это был ад, в нем не хватало жары, а если рай, то тепла. Слишком холодно. Получается, жив? Макс еще раз поднял веки и увидел лицо в темных очках, на крепких, в буграх мускулов плечах. Лысая голова. Невероятная сила. Светобоязнь… Долианец.
– Вставай, вор.
Лис зашевелился, попытался приподняться, и его тут же стошнило. Полежав немного, он снова оперся на подгибающиеся руки, приподнялся и прислонился к бетонной стене. Подождав, пока глаза привыкнут к свету, посмотрел по сторонам.
Он лежал в том же подвале, где его убили. В пяти шагах от него сидела в неизвестно откуда взявшемся кресле Грета, возле нее стояли два наемника в темных очках, чуть дальше боевой робот поводил стволом пулемета. Все те же, только отсутствует начальник полиции да нет тела Дэна.
– Ты слышишь меня, вор? – спросила девушка тихим, спокойным голосом. – Посмотри на меня.
Лис кивнул, говорить он не мог, во рту пересохло. Он поднял мокрые руки и облизал ладонь, воды рядом было достаточно: вероятнее всего, его поливали из пожарного шланга – на полу лужи.
– Ты понимаешь, о чем я говорю?
Он снова кивнул.
– Помнишь, что произошло?
– Меня убили? – прохрипел Макс. – И моего брата тоже?
– Именно так. Вашу смерть видел начальник полиции, ее констатировали судмедэксперт и судья. Тело твоего брата выдано приемному отцу, а твое утоплено в нечистотах – так принято на родине долианцев. Тебе наверняка же известно, как они не любят воров…
– Тело? – Лис не понимал, что происходит, мозги отказывались соображать, нейроны с трудом оживали. – Мое?!
– Твое.
– Почему утопили?
– Чтобы никто не искал.
– Зачем? – Говорить было нелегко. Все внутри невыносимо болело, в горле першило. – И потом… если я умер, то почему мне так больно?
– Я тебя оживила.
– Как?
– Немного магии, немного медицинских знаний.
– А как мне жить без тела?
– Твое тело с тобой, просто в акте написано, что его утопили.
– Хорошо.
Макс понемногу собирал себя по частям. Итак, он жив, а Дэна эти сволочи все-таки убили.
Он скрипнул зубами. Они сделали ошибку, оставив его в живых. Он отомстит. Обязательно. Не сейчас. Позже. В теперешнем положении он ни на что не способен. Умник!.. Как же ты мог умереть? Говорил же тебе: не стоит красть это ожерелье, предупреждал, что сердце не лежит. Впрочем, что теперь об этом… Ясно же, что за ними следили и ждали благоприятного момента. Даже начальника полиции заранее вызвали, чтобы все было по закону. Сволочи!.. Вот почему я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает…
– Почему я не умер? – прохрипел Лис. – Простите, но в магию не верю. Чем вы в меня стреляли?
– Мы использовали новый тип парализатора. Это оружие вызывает состояние, близкое к смерти, но оно обратимо, человека можно оживить, если сделать это в течение нескольких часов.
– Почему оживили меня, а не брата?
– Он задает много глупых вопросов, это меня утомляет. – Грета посмотрела на высокого наемника. Тот неуловимо быстрым движением перетек к Максу и ударил ногой в бедро. Несильно, но очень болезненно. – И кажется, не понимает своего положения.
– Запомни, ты мертв, а мертвецы молчат, – проговорил долианец. – Будешь говорить только после того, как тебя спросят. Слушай и отвечай. Вопросы задавать не надо, госпоже это не нравится. Если понял, ответь.
Макс кивнул.
– Говори словами. – Долианец еще раз ударил Лиса, и тот, захрипев, снова повалился на пол. – Не мотай головой, это невежливо!
– Понял, – прошептал Макс и тут же получил еще один удар.
– Отвечай, только когда тебя спросят.
– Уйди, пожалуйста…
– Понравилось? – Наемник ухмыльнулся, и от зловещей ухмылки у Лиса побежали мурашки по телу. – Могу добавить…
– Ответь еще на один вопрос, вор. – Грин улыбнулась. Похоже, избиение доставило ей удовольствие. – А ты, Грэг, вернись на место.
– Какой вопрос? – прошептал Лис. Тело стало болеть сильнее. Он вдруг понял, что если получит еще несколько ударов, то умрет по-настоящему.
– Почему ты сказал брату, чтобы он включил сигнализацию?
– Мне показалось, что сзади кто-то есть.
– Так я и думала. Ты обладаешь даром, хоть и неразвитым. К твоему несчастью, ты сделал ошибку.
– Не понимаю…
– Меня это разозлило. Мне очень хотелось увидеть, как ты вскрываешь сейф. В фирме сказали, что он самый надежный в Галактике, а ты лишил меня этого зрелища.
– Я могу его вскрыть и сейчас, но это потребует довольно много времени, так как реле снова заблокировало засов.
Лис вздохнул. Он понимал, что ничего хорошего его впереди не ждет. Долианцы считались лучшими мастерами пыток и медленной мучительной смерти. Если они за него возьмутся, то сначала подрежут голосовые связки, чтобы не мог кричать, а потом…
Макс помотал головой, отбрасывая в сторону ужасные мысли. Теперь, когда он официально мертв, наемников ничто не остановит. А воров они действительно не любят, это известно всей империи.
– Как долго?
– Примерно час.
– Столько времени у меня действительно нет. Предлагаю вернуться в дом и в спокойной обстановке поговорить о твоем будущем.