Эбигейл испытывала такое чувство, будто между ней и Кеном существует таинственная связь, которую может разорвать только смерть. И дело было вовсе не в том, что она носит его ребенка. Причина крылась много глубже. Эбигейл подозревала, что четыре месяца назад в гостинице, в которой она отмечала с подружками свой развод, ее с Кеном свело само Провидение, а не простой случай. Тогда она позорно бежала под покровом ночи, испугавшись своей судьбы. Сейчас же их супружескую спальню заливал яркий солнечный свет, вселявший уверенность, что все будет хорошо и их жизнь наладится.

Теперь Эбигейл не убежала бы из дома Кена, даже если на земле существовало бы место, где она могла укрыться от невзгод и получить средства к существованию. Да и какая женщина, пребывающая в здравом уме, уехала бы от неподражаемого самого нежного и искусного любовника? Эбигейл особенно поразила заботливость Кена. Он постоянно спрашивал о том, что доставляет ей удовольствие в постели и не причиняет ли та или иная ласка вреда их будущему ребенку.

Всю свою жизнь Эбигейл пыталась доказать окружающим, что она — особенная, не такая, как все, что она личность. Но никто до сегодняшнего дня не обращался с ней так, как она того хотела. И лишь Кен проявил то внимание и ту заботу, которые Эбигейл требовала, но не могла получить от друзей и близких.

Погрузившись в дрему, Эбигейл сладко зевнула. Лежавший рядом Кен сразу же встрепенулся и приподнялся на локте.

— У тебя удивительно довольное выражение лица. Ты что, выиграла в лотерею?

Эбигейл улыбнулась.

— По всей видимости, вместе с тобой. Потому что ты так и сияешь от радости.

— У меня есть повод для радости. Моя лечебница начала пользоваться бешеным спросом, отбою нет от желающих привезти сюда своего питомца.

Ну вот, он опять начал поддразнивать меня, разочарованно подумала Эбигейл. Кен не желает признавать, что радость ему доставляю именно Я.

— Прекрасно, поздравляю тебя. — Эбигейл не смогла скрыть досаду.

— Правда? А я думал, ты расстроишься и вновь будешь гонять на своей игрушке по ночам, вместо того чтобы спать рядом с законным мужем, который, кстати, глаз не может сомкнуть, пока ты пропадаешь неизвестно где.

Сердце Эбигейл моментально оттаяло.

— Ты и представить не можешь, — задумчиво продолжал Кен, — сколько крови мне попортили твои ночные прогулки.

— В таком случае, у меня есть прекрасная идея. Мы можем кататься по ночам вместе, — предложила Эбигейл, проводя пальчиком по щеке Кена. — Кстати, меня всегда интересовало, как это люди умудряются заниматься любовью в салоне легковой машины?

— Ну уж нет. — Кен обнял Эбигейл и повернулся на спину, увлекая ее за собой. — Это для тебя так и останется тайной, потому что ты заслуживаешь лучшего обращения.

Эбигейл хотела что-то возразить, но губы Кена не дали ей вымолвить ни слова.

— О Боже, Кен, что с тобой? — С притворной озабоченностью спросила Линда. — Ты прямо светишься от счастья! Неужели подрезка собачьих когтей доставляет тебе такое неслыханное удовольствие?

Кен усмехнулся. После нескольких часов, проведенных с Эбигейл в постели, он действительно пребывая в прекрасном расположении духа.

— Придется вернуть тебя на грешную землю, — со вздохом сказала Линда.

Кен молча протянул руку, и девушка подала ему дезинфицирующую жидкость. Они понимали друг друга без слов.

— У нас закончились продукты. Скажи, пожалуйста, своей жене, что она, конечно, очень вкусно готовит, но съестные припасы не пополняются сами собой. Их надо закупать.

Кен выпрямился и с беспокойством взглянул на Линду. В последнее время отношения между его племянницей и женой, казалось бы, наладились. И вот опять, похоже, между ними пробежала черная кошка. Эбигейл проявляла удивительную терпимость в общении с друзьями мужа и особенно с его племянницей. Кен не мог не восхищаться ее выдержкой и самообладанием. Честно говоря, он и предположить не мог, что, женившись в силу сложившихся обстоятельств на Эбигейл Ричардсон, обретет в ней прекрасную хозяйку и великолепную любовницу: Эбигейл была талантлива и изобретательна как на кухне, так и в постели.

— Я думал, что вы обе поехали за покупками, — сказал он.

Линда закатила глаза. Кен отметил про себя, что его племянница с недавних пор стала употреблять меньше косметики. Теперь она подкрашивалась со вкусом, о наличии которого у нее Кен раньше даже не догадывался. В этой перемене, произошедшей с Линдой, он усматривал благотворное влияние Эбигейл.

— Да, мы действительно ездили по магазинам, — сказала девушка. — Но твоя жена оказалась такой скупердяйкой, что я просто диву далась. Теперь я знаю, как Ричардсоны сколотили свое состояние: они ЭКОНОМИЛИ на еде, ведя полуголодный образ жизни! — Линда засмеялась. — Представляешь, в супермаркете я положила в тележку для покупок несколько пакетиков чипсов, но твоя дражайшая супруга тут же вынула их и сказала, что это лишнее.

— Да она просто беспокоится за твою фигуру, — пошутил Кен.

— Ну хорошо. В таком случае я посмотрю, что произойдет с твоим чувством юмора завтра утром, когда тебе вместо настоящего апельсинового сока подадут разведенный в воде порошковый, а сосиски ты вынужден будешь поливать жидким дешевым кетчупом с отвратительным вкусом!

— Сосиски? Не пугай меня, Линда. Я же терпеть их не могу, ты знаешь!

— А по мнению Эбигейл, ты пальчики оближешь, когда она их тебе собственноручно приготовит. — Линда пожала плечами. — Лично я могу съесть все что угодно, но при условии, что заем это своими любимыми чипсами. Если же их нет в доме, у меня пропадает всякий аппетит, а настроение…

Внезапно на улице раздался звук автомобильного клаксона.

— Это Бетти! — радостно воскликнула Линда, — Она с матерью обещала заехать за мной. Пока!

Кен озабоченно нахмурился.

— Ты куда это собралась? — недовольным тоном спросил он.

Линда закатила глаза, демонстрируя дяде, как ей надоела его опека.

— Мы едем к сестре Бетти, Розе. У нее маленький ребенок, ей нужно отлучиться в Ванкувер, и мы с Бетти согласились приглядеть за малышом. Неужели ты все забыл? Я же уже говорила тебе об этом.

— Ну хорошо. Когда ты вернешься домой?

— Сегодня я не собираюсь возвращаться, я там заночую.

— У Бетти?

— Нет! У ее сестры. Ты просто невозможный! Сколько раз тебе говорить одно и то же? Эбигейл отбила у тебя всю память. Интересно, как ей это удалось?

Кен пропустил мимо ушей колкость Линды.

— А уроки ты уже сделала?

— Я беру с собой необходимые учебники и тетради. — Линда повернулась к Кену спиной, чтобы он хорошенько разглядел ее школьный рюкзак. — Ты доволен?

Кену нечего было возразить. Собственно говоря, у меня нет причин не пускать эту занозу к подруге, подумал он и нехотя кивнул. Линде только этого и надо было: получив наконец разрешение, она тут же ринулась к двери.

— Будь осторожна! — крикнул ей вслед Кен. — И, если возникнут какие-нибудь проблемы, звони.

— Да-да, сразу же звони дяде Кену, — подхватила Полли, переступая порог. Он знает, как успокоить плачущего младенца. Однажды он посоветовал дать моему крошечному сыну кусок сахару, утверждая, что это остановит его слезы. Так что дядя Кен — лучший советчик в делах ухода за новорожденными.

— Не язви. На ошибках учатся. Зато теперь у меня прекрасные отношения с крестницей: я покупаю ей сласти, а она за это беспрекословно слушается меня. Все по справедливости. — Кен вынул из кармана пачку сигарет.

— Женитьба пошла тебе явно не на пользу, — заметила Полли. — Ты стал больше курить.

— Ты не права. Я теперь, напротив меньше курю. — Кен извлек из пачки, где лежала одна-единственная сигарета, пластинку жвачки с табаком и, развернув обертку, сунул в рот, — Эбби запретила мне курить в доме, поскольку сигаретный дым плохо влияет на ребенка в утробе матери — эффект так называемого пассивного курения. Поэтому только на улице я и могу пару раз затянуться, если станет невмоготу.