— Если бы ты сказала с самого начала, что это была змея, я бы никуда не пошел, — оправдывался Тони.

— Я думала, что ты понял это. Я же не кричала: «Помогите! Развратник!»

— Но ты и не кричала: «Помогите. Змея!» — заметил он. — Кроме того, ты так истошно вопила, что мне и в голову не пришло, что это может быть всего-навсего змея.

— Всего-навсего? Это была черная змея! Эти маленькие твари могут укусить тебя — раз и готово. — Терри щелкнула пальцами.

— Ну хорошо. Но ты ведь все время твердила «он». Если бы ты сказала, к примеру, «это» или «оно», хотя бы, я сразу бы понял, в чем дело.

— Это наверное оттого, что у меня все змеи ассоциируются с мужчинами. Или… — она усмехнулась, — наоборот, я считаю, что все мужчины — змеи.

— Да? — произнес Тони, встретившись с собеседницей глазами.

— Ну, может, не все, — пошла на попятную Терри.

— Но большинство?

— Скажем так — некоторые. Вопрос в другом. — Девушка лихорадочно соображала, как перевести разговор в более безопасное русло. — Что… делать теперь, когда змея разрушила твои планы съемки на склоне?

— Разве? — Фотограф изучающе посмотрел на нее.

— И не надейся, Арчер, что тебе удастся затащить меня в этот гадюшник еще раз!

— Завтра этого змея там уже не будет.

— Я туда больше ни ногой!

— А твоя сумка?

— Пусть она останется змеям. — Увидев улыбку на лице мужчины, Терри захотелось продлить это мгновение. — Кто знает, — заметила она, — может, пластиковые мешки у пресмыкающихся в такой же моде, как сумки из змеиной кожи у людей?

Веселое настроение Тони передалось собеседнице, но очень скоро царившая за столиком легкая атмосфера перешла в молчаливый, напряженный поединок взглядов.

Терри сидела как зачарованная под воздействием карих глаз Арчера, обрамленных густыми ресницами. Она чувствовала, как внутри нее растекается приятная горячая волна, и, сосредоточившись на своих ощущениях, девушка не сразу смогла разобраться в таинственном блеске этих глаз. Они обещали короткое физическое удовольствие, которого она еще не знала, и в то же время предупреждали, чтобы она не рассчитывала на длительную духовную связь. Но может ли плотское удовольствие компенсировать отсутствие человеческих отношений? — спрашивали глаза Терезы. И прежде чем она успела прочесть ответ на свой немой вопрос в глубине карих глаз, густые ресницы Тони опустились.

Девушка почувствовала вдруг такую слабость во всем теле, что уронила на стол орешки, которые держала в руках. Она стала судорожно собирать их.

— Боже. — Арчер протянул руку, чтобы остановить Терезу. — Ты, кажется, еще не совсем оправилась от всей этой истории.

Терри понимала, что Тони хотел успокоить ее, но прикосновение его пальцев произвело совершенно обратный эффект. У девушки появилось ощущение, будто в груди разгорается огромный костер, от которого плавятся даже кости. Она была рада, что сидящий напротив мужчина воспринял ее неловкие движения как результат расшатавшихся нервов, а не разгулявшегося воображения. Терри быстро убрала свою руку.

— Немудрено, — промолвила она, — если учесть, что это был мой первый опыт общения со змеей.

— Конечно, — согласился Тони, задаваясь вопросом, почему собеседница из смеющейся и веселой превратилась вдруг в агрессивную и напряженную.

— Так что, дорогуша, или тебе придется обойтись без фотографий на холме, — тон Терри был деловито-сухим, — или ищи себе другую модель для этих кадров.

Учитывая настроение модели, фотограф не рискнул сказать, что успел отснять целую пленку с помощью автоматики — и какие кадры! Нет, все-таки приличия требуют…

Мысли, достойные джентльмена, были прерваны приходом администраторши.

— Мисс Лоунс, вам звонит мужчина, назвавшийся Чарли Торе… не помню — как. Он говорит, что…

Дама не успела закончить фразу, как Терри вскочила:

— Где телефон? В нижнем баре?

— В холле… — Дама не успела договорить фразу, а Тереза уже вихрем вылетела из бара.

— Должно быть, звонит кто-то очень важней, — пробурчала администраторша.

— Да-а, — протянул Тони, залпом допивая пиво. — Похоже на то.

Он приступил ко второй кружке, когда к столику стремительно подошла Терри.

— Я лечу в Мельбурн.

— Что?!

— Ориентировочно — на неделю. Самое большее — на десять дней, — продолжала девушка, словно не слыша его.

— Нет! — категорически заявил фотограф. — Мы и так выбились из графика…

— Я знаю, но мне обязательно надо ехать.

— Я сказал — нет! — Арчер стукнул кружкой по столу, расплескав пиво. — Ты согласилась на эту работу, зная, что она займет минимум три недели. Если у тебя на это время были запланированы какие-то другие дела, ты должна была предупредить меня до отъезда.

— Но… я не знала об этом…

— Послушай, этот Торелли прикажет тебе прыгнуть с обрыва, и ты прыгнешь, не раздумывая. Но я, черт возьми, не собираюсь потакать вашим капризам!

— Слушай, Арчер, никому — и в первую очередь мне — не придет в голову считать тебя таким услужливым, — разъярилась Терри. — И я бы объяснила тебе почему, но сначала мне надо успеть заказать билет на самолет. Рейс через час.

— Если у тебя такое представление о профессионализме, то у меня оно совершенно другое! У нас с тобой, голубушка, контракт и…

— Подай на меня в суд! — вышла из себя Тереза. — Тот день, когда моя карьера станет для меня дороже сестры, я…

— При чем тут твоя сестра?

— При том, что у нее начались преждевременные роды!

— С этого бы и начинала.

— Ты мне слова не дал сказать, ты — чудовище, Арчер!

Тони с тоской смотрел, как девушка стремительно покинула бар, и чувствовал себя последней скотиной. У бедняжки сегодня и так выдался трудный день, а он еще больше треплет ей нервы. Тони вздохнул. Острый приступ ревности, который он испытал, когда Терри бросилась к телефону, еще не прошел. Независимо от того, зачем она мчится в Мельбурн, там все равно будет этот Торелли.

С такими невеселыми мыслями Арчер покинул бар. Самое малое, что он может сейчас сделать для Терри, это отвезти ее в аэропорт. И кто знает? К тому времени, когда она вернется, он, возможно, уже успокоится. Да! Он наверняка возьмет себя в руки к ее приезду. И гарантией тому будет его здравый смысл.

В машине стояла напряженная тишина, пока они ехали в аэропорт. Терри чувствовала себя выжатой как лимон после всех физических и эмоциональных передряг, выпавших сегодня на ее долю.

Вспоминая последний период своей жизни, девушка пришла к выводу, что все ее проблемы начались со злополучного ужина с Арчером в «Золотом кенгуру». Все это время она не переставала думать о Тони. Но это полностью его вина — ни один мужчина не имеет права быть столь потрясающе привлекательным.

Терри гадала, почему Арчер остался с ней до начала посадки в самолет, тем более что за все это время он не проронил ни слова. Правда, Терри не особенно поощряла его к разговору. Зная по опыту, что их общение неизменно заканчивается стычкой, она не хотела затевать еще один словесный бой на публике. На сегодня достаточно и сцены в баре. Это, конечно, нельзя назвать публичным скандалом, но поведение Арчера привлекло внимание некоторых посетителей.

Плотно сжатые губы фотографа и сложенные на груди руки говорили о том, что он все еще злится по поводу изменений в его драгоценном расписании. Терри, почувствовав угрызения совести, решила разрядить обстановку:

— Я должна вернуться через неделю. — Девушка нацарапала на клочке бумаги телефон сестры. — Ты можешь связаться со мной по этому телефону, — сказала она и, подумав, добавила: — Если, конечно, будет в этом необходимость. — Ей не хотелось, чтобы Арчер думал, что она будет ждать звонка.

— Ладно. Позвони, как там у вас все закончится.

— Хорошо. — Терри удивилась просьбе.

— И дай знать, когда будешь возвращаться, — попросил Тони.

— Тебе не обязательно приезжать за мной в аэропорт. Я могу взять такси.