Лоран весело замотал головой.

— Ни в коем случае… Иначе сюрприз будет испорчен…

— Но…

— Не беспокойся, ты сама все поймешь, как только окажешься в его мастерской.

— В мастерской? — удивленно переспросила Микела.

— Все, больше не скажу ни единого слова, как бы ты ни старалась его из меня вытянуть, — шутливо пообещал Лоран и, обернувшись к ней, мягко улыбнулся. — Этот сюрприз стоит того, чтобы о нем до поры умолчать, можешь мне поверить…

— Ну как, я был прав, что не стал опережать события? — все так же улыбаясь спросил он, когда они переступили порог маленького ресторанчика с названием «У Венсана». — Согласись, я не преувеличивал, когда говорил, что мне есть чем удивить тебя…

Микела ответила медленным кивком, не в силах отвести глаз от расставленных повсюду рыцарских доспехов, стальные перчатки которых сжимали рукояти настоящих боевых мечей.

— Никогда и нигде не видела ничего подобного, — восхищенно проговорила она. — Так это и есть та самая мастерская, о которой ты говорил?

— Именно так и называет свой ресторан Венсан, — подтвердил Лоран. — Ведь все эти латы, да и оружие тоже изготовлены его собственными руками.

— Вот это да… — вновь восхищенно протянула Микела. — Да они у него просто золотые… А его воображение безгранично… — продолжила она, разглядывая разноцветные плюмажи шлемов, перья одного из которых складывались в герб Авиньона: три золотых ключа, расположенных горизонтально на ярко-красном фоне.

— Выглядит так, будто ключи открывают эту железную шапку, — постучав по шлему, заметил Лоран.

— Или потайную дверь его тайных замыслов, — с улыбкой добавила Микела, продолжая разглядывать боевое снаряжение прошлых веков.

Лоран бросил на нее проницательный взгляд.

— Любопытное предположение… — задумчиво проговорил он. — Наверное, это было бы здорово, иметь ключ к мыслям и мечтам интересного тебе человека… Хотя твои мечты мне известны и без всяких ключей, — беспечно махнув рукой, продолжил он и сделал знак присаживаться за столик у окна.

— Неужели? — удивленно вскинув брови, воскликнула Микела и, откинувшись на металлическую спинку стула, спросила: — Если так, может быть, расскажешь мне, о чем же я сейчас мечтаю?

Лоран немного помедлил, как бы обдумывая ее вопрос, и, поставив локти на стол, тихо проговорил, подавшись вперед: — О свидании с рыцарем по имени Винченцо…

Если бы он и вправду был средневековым рыцарем, то его бедному брату пришлось бы изрядно потрудиться, заменяя своего ветреного родственника на балах и турнирах, устраиваемых в честь брошенных им прекрасных дам, с грустной иронией отметила про себя Микела. Вслух же с наигранной шутливостью сказала:

— А вот и не угадал… Когда я бываю в каком-нибудь ресторане, я могу мечтать только об одном: о коронном блюде его шеф-повара. — И, давая понять, что хочет сменить выбранную Лораном тему для разговора, спросила: — Может, расскажешь, чем славится кухня «У Венсана»? Ты ведь здесь не впервые, правда?

Лоран кивнул, изучая ее внимательным взглядом.

— Да, я здесь частый гость. Венсан мой давний приятель.

— А вот мне ни разу не доводилось здесь бывать, — призналась Микела. — Наверное, я просто не обращала внимания на этот ресторан, когда проходила мимо… Ну а Бернар всегда приглашал меня в «Аньес», потому что он нравится его жене…

— И она разрешала вам ужинать вдвоем? — с легким удивлением спросил Лоран.

— Конечно. Ведь она знает, что Бернар для меня только друг… Хороший друг, — широко улыбнувшись, уточнила Микела. — И единственный в этом городе… Хотя нет, теперь у меня здесь появился еще один… — бросив на него благодарный взгляд, сказала она. — Авиньон оказался очень щедрым для меня, подарив сразу двух друзей, и я очень благодарна ему за это.

Лоран тоже улыбнулся в ответ.

— Наверняка, на Модену ты тоже не обижена, ведь там тебя ждет…

— Да, там у меня тоже есть друг… Марко… Помнишь, я тебе о нем рассказывала? — торопливо перебила своего собеседника Микела. — Когда-то он тоже работал в редакции журнала, а потом ему понадобились деньги на лечение матери и он сменил рассказы о путешествиях на работу в увеселительных заведениях… Но мы с ним по-прежнему остаемся друзьями. Марко замечательный парень и всегда рад видеть меня. Мы часто бываем с ним в клубах, ресторанах, на дискотеках…

Лоран понимающе кивнул.

— Тебе повезло. А вот у меня до недавнего времени не было ни одной подруги… Не в смысле девушки для встреч, а именно подруги… Такой, чтобы с нею можно было провести вечер за разговорами ни о чем… Ну а Одиль, как ты понимаешь, уже давно не в счет… — с легким вздохом завершил он.

— Ничего, у тебя все еще впереди, — ободряюще улыбнулась Микела. — Я уверена, что в этом городе, да и в любом другом тоже найдется немало девушек, готовых устроить конкурс на звание твоей лучшей подруги…

— Они опоздали, — тихо проговорил Лоран, любуясь ее улыбкой. — Моя лучшая подруга сидит сейчас напротив меня.

Микела смущенно опустила взгляд и, увидев меню, уже в который раз поспешила сменить тему разговора:

— Похоже, здешнему шеф-повару еще долго придется ждать, пока мы определимся с заказом… Ты ведь так и не рассказал мне о его коронном блюде…

— О нем не нужно рассказывать, его нужно пробовать, — наставительным тоном откликнулся Лоран. — А попробовав, восхищаться. Как и подаваемым здесь вином.

— А вот это лишнее, — возразила Микела. — Я быстро пьянею.

— Не страшно, я провожу тебя до гостиницы… Нет, лучше прямо до твоего номера… Мне ведь никогда не приходилось бывать в авиньонских гостиницах, так что воспользуюсь удобным случаем, чтобы взглянуть на их интерьер. Туристы говорят, что он того стоит.

— И они правы, — удовлетворенно заметил он несколько часов спустя, с интересом разглядывая шелковую драпировку стен и стрельчатые окна. — Не комната, а декорация к сказке…

— О наивной принцессе, которая долго-долго сидит в этой башне и ждет своего спасителя-принца… И не подозревает, что он так никогда и не придет, потому что на самом деле он никакой ни принц, а самый обыкновенный обманщик и мошенник, — с хмельной усмешкой продолжила за него Микела.

Лоран с философским видом пожал плечами.

— Ну обманщик тоже может иметь титул принца… Одно другому не мешает… Важно, чтобы ему почаще напоминали о том, что он принц, и пореже о том, что он обманщик. И чтобы это делала влюбленная в него девушка. Только тогда он превратится в настоящего сказочного принца.

Микела выразительно развела руками.

— Наверное, осуществить такое превращение удается далеко не всем девушкам… А вот Одиль оно явно удалось на славу…

— Особенно в тот день, когда я украл у нее деньги, — мрачно добавил Лоран. — Хотя в рулетку я играл тогда только для того, чтобы потратить выигрыш на подарок для нее… Подарок, о котором она мечтала… Да только все получилось наоборот… Проигрался в пух и прах, так, что пришлось взять без спроса ее деньги, пока ее самой не было дома…

— А ты пытался рассказать ей об этом? Пытался объяснить, по какой причине тебе пришлось взять без спроса ее деньги? — вмиг посерьезнев, спросила Микела.

Лоран угрюмо кивнул.

— Конечно. И рассказывал, и объяснял… И не один раз…

— И что?

Он пожал плечами.

— Сцена раскаяния, как сегодняшний танец гнома, не удалась, — с саркастической ухмылкой ответил он.

Микела тяжело вздохнула и, дружески похлопав его по плечу, напомнила:

— Я тебе тоже уже говорила: у тебя все еще впереди… У тебя все еще будет: и настоящая любовь, и девушка, которая станет тебе каждый день напоминать о том, что ты самый настоящий принц…

Некоторое время Лоран меланхолично покачивал головой, уставившись отсутствующим взглядом куда-то в пространство. И вдруг стремительно обнял ее за талию, крепко прижав к себе.

— А если у меня все это уже есть? — прошептал он, пристально глядя ей в глаза.