Более чем прозрачный намек. Да, действительно, для Тома она сама была всего лишь пешка в игре — ни больше ни меньше…
— Твой ход, — сказал он после того, как мастерски вынул первый кубик и поставил его наверх.
— У тебя преимущество — ведь ты уже играл в дженгу, — сказала Николь, раздумывая, какой кубик вынуть. — Но я способная ученица и, главное, не хочу проигрывать. Хотя тебе не надо это объяснять, правда?
Он негромко засмеялся, и смех его эхом отозвался в жарком ночном воздухе. Позже, когда Николь уже лежала в постели, в ее ушах еще долго звучал этот смех…
Николь проснулась и застонала в подушку, но вдруг вспомнила: сегодня воскресенье! А воскресенье — день особый и одинаковый повсюду.
Абсолютная тишина. Умиротворение. Отдых.
Если бассейн свободен, она не прочь искупаться. Потом прогуляется по усадьбе и постарается отвлечься, потому что в последние дни была слишком напряжена. Работа отбирала все силы, да еще эти незнакомые новые чувства, с которыми она пыталась справиться, тоже давали о себе знать.
Все это ей ни к чему, рассуждала Николь, надевая шорты и майку поверх купальника.
— А, Мэгги! — удивленно воскликнула Николь, выйдя из дома. А ведь она ожидала увидеть за столом во дворике Тома. — Где Сара?
Мэгги оторвалась от журнала и зло посмотрела на девушку.
— Меня не волнует прислуга, — резко ответила она. — А если ты хочешь спросить, где Том, то я не имею об этом ни малейшего представления. Рэндаллы куда-то уехали, вот почему я здесь.
Она швырнула журнал на стол и встала. В белых льняных брюках и рубашке сафари Мэгги была воплощением элегантности. На изящной шее завязан шелковый платок с рисунком «под леопарда», голубые глаза холодны как лед.
— То, что я сейчас скажу, Николь Хастингс, предназначено только для твоих ушей. Слушай внимательно: никогда больше не смей выставлять меня подобным образом! Даже мысли себе такой не позволяй!
Николь побледнела от неожиданности.
— Я не понимаю, о чем идет речь…
— Не понимаешь, о чем я говорю? — угрожающе прошипела Мэгги. — Ты все прекрасно понимаешь! Пытаешься выглядеть невинным ангелочком…
Николь даже отпрянула от этой фурии, подчиняясь инстинктивному желанию быть подальше от врага. Что происходит? На что намекает Мэгги? Но что бы это ни было, злость взбесившейся женщины пугала ее. Николь взяла все еще теплый кофейник. Может, глоток кофе поможет ей успокоиться? Но тут же, к своему ужасу, она почувствовала, что Мэгги стоит сзади.
— А ведь ты вовсе не так невинна и далеко не ангел, правда, Николь? С самого первого дня работы в компании ты четко знала, что делаешь, ты все рассчитала!
Николь взглянула в лицо Мэгги. Почему-то первой ее мыслью было то, что Мэгги не вписывается в этот простой дворик. Только теперь Николь поняла, на что намекал Том вчера вечером. Догадалась, почему этот дом предоставили ей, а не Мэгги. Броская внешность этой женщины была под стать блестящей роскоши виллы.
— Мэгги, успокойся, пожалуйста…
— Я не нуждаюсь в твоих заботах, Николь! И я выскажу все, что о тебе думаю!
Николь пила кофе, надеясь, что выглядит спокойной и равнодушной, но это удавалось ей с трудом.
— Ну что же, давай, выкладывай! Облегчи душу, а потом, я надеюсь, ты и мне дашь возможность сказать.
Мэгги прищурила глаза.
— Ты знаешь, о чем я собираюсь говорить!
— Нет, не знаю, — тихо, но твердо сказала Николь. — Но ты злишься, и причина этой злобы каким-то образом связана со мной. А так как я никогда не давала тебе повода для подобных эмоций, тебе придется объясниться!
— Не хитри со мной…
— Хочешь кофе? — прервала ее Николь. Интересно, как долго она сможет вытерпеть рассвирепевшую Мэгги?
— Я не стану пить кофе на задворках! Это место лишний раз доказывает, как далеко ты можешь зайти, только чтобы заполучить Тома!
Так вот в чем дело! Причиной всему — Том! Николь перевела дух. Мэгги негодовала из-за того, что Николь и Том жили под одной крышей. Ну что ж, честно говоря, Николь давно ждала этого разговора.
— Том поселил меня в этом доме, так как я вообще люблю простоту, мне здесь очень нравится, — тихо сказала Николь, понимая, что объяснять что-то Мэгги бесполезно. Том прав. Для большинства людей это местечко на берегу моря ассоциировалось с блеском и роскошью, при этом как-то все забывали, что когда-то здесь была обычная рыбацкая деревня, которую предприимчивые люди превратили в шикарный курорт.
— Нет, ты ошибаешься. Том отправил тебя сюда, чтобы ты не торчала постоянно у нас перед глазами! — Мэгги захлебывалась в крике. — И учти, дорогуша, тот факт, что ты здесь с ним под одной крышей, вовсе не означает, что твои мечты сбудутся! Скорее, наоборот! Я тебя давно предупреждала, что Том не обращает внимания на таких, как ты. В этом у него нет никакой необходимости, уж поверь! И ты, хитрая бестия, осознав, что твой план терпит крах, прибегла к решительным действиям!..
Николь перестала что-либо понимать. О чем шла речь? О каких решительных действиях?
Мэгги победоносно сложила руки на груди.
— Бьюсь об заклад, ты уверена, что справилась со своей задачей, узнав, что живешь вместе с ним здесь, в этом… сарае. И уж наверняка решила, что Том клюет на твою приманку!
— Какую приманку, Мэгги? Я, правда, не понимаю, о чем речь!
Мэгги недоверчиво покачала головой и цинично расхохоталась.
— Твоя фирменная приманка называется «вы-меня-не-интересуете». Все твое поведение, Николь Хастингс, нацелено на то, чтобы заманить мужчину и заставить его мучиться вопросом, почему ты не такая, как все.
— Я действительно не такая, как все. Во всяком случае, не такая, как ты! Меня никогда не интересовал Том или какой-либо другой мужчина в компании Рэндаллов. Но вряд ли ты этому поверишь!
— Да, конечно! Не морочь мне голову, Николь. С Томом у тебя не получилось, и ты отчаялась, да так сильно, что сделала то, что сделала!
— Да что же я сделала, Мэгги? Ты мне можешь объяснить, в конце концов?
— А ты не знаешь? Ты все еще стараешься разыгрывать из себя невинную девушку?! На самом деле ты гадина, Николь! Ты ведь знаешь о моих отношениях с Томом. Так знай и еще кое-что: я не позволю тебе встать между нами! Том тобой не интересуется, никогда не интересовался, и в будущем этого тоже не будет. Я тебя предупреждаю: даже не пытайся отправить меня куда-либо с Дэвидом еще раз.
— Я никуда никого не отправляла! — уже с отчаянием воскликнула Николь. — Какого черта?! Ты можешь объяснить наконец, что происходит?
На какую-то долю секунды Мэгги почувствовала неуверенность, но потом вновь зазвучал ее истеричный голос:
— Ты специально задумала этот ужин и поставила Тома в очень неловкое положение. Он не смог тебе отказать. А чтобы я тебе не помешала, устроила так, что Дэвид пригласил меня на ужин и увез с виллы.
— Подожди! — Николь покраснела. У нее уже кружилась голова. — Все было совсем не так. Это Тому пришла мысль поужинать в доме для гостей. А что касается Дэвида… Неужели ты думаешь, что я настолько влияю на него, что смогла убедить пригласить тебя в ресторан? Ты ошибаешься, Мэгги, и очень сильно!
— Запомни, Дэвид меня не интересует. В нем нет и половины того, что есть в его брате. Кроме того, он знает, что я и Том чувствуем друг к другу, но ты, должно быть, нашла к нему какой-то особый подход, потому что я совершенно неожиданно получила его приглашение. Отказаться, конечно, я не могла, и вчерашний вечер стал для меня настоящим кошмаром… — Мэгги подняла палец и погрозила им Николь: — Больше никогда даже не пытайся этого делать! Не забывай, для чего ты здесь. И не мешай нам! Я и Том все равно будем вместе! Ты все поняла?
Николь от ужаса и унижения не могла вымолвить ни слова. Она только смотрела на Мэгги широко открытыми глазами, отчаянно желая доказать свою непричастность ко всей этой истории, но понимала, что все бесполезно… Мэгги никогда не поверит, что это именно Том был инициатором вчерашнего ужина.
